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Kolumbus: Held oder Schurke?

Jedes Jahr scheint Christoph Kolumbus wieder aufzuerstehen und die nicht enden wollende Debatte auszulösen: größter Entdecker oder Zerstörer der Ureinwohner? Die Reisen des Entdeckers aus dem 15. Jahrhundert brachten der Welt so viel Wissen, Reichtum und Ruhm, aber mit diesen revolutionären Entdeckungen kamen auch Verwüstungen – wie die Zerstörung der indigenen Kultur und der Tod von Tausenden.

Das Leben von Christoph Kolumbus, der 1451 geboren wurde, begann so, wie es endete – auf dem Meer. Er war erst ein Teenager, als er seine erste maritime Expedition auf einem Handelsschiff begann, wo er bis 1470 blieb, als das Schiff von Freibeuter angegriffen wurde. Als das Schiff sank, trieb Kolumbus an die portugiesische Küste, wo er begann, seinen Plan für die westliche Vorherrschaft zu entwerfen.

Im Jahr 1491 präsentierte Kolumbus seinen Plan den spanischen Monarchen, König Ferdinand und Königin Isabella. Kolumbus‘ Gier nach Ruhm und Reichtum entsprach der der Monarchen, ebenso wie der Wunsch, den Katholizismus zu verbreiten. Am 3. August 1492 stach Kolumbus in See und brachte eine neue Ära der Wahrheit und der Lüge mit sich.

In den Lehrbüchern wird Kolumbus häufig ein Ruhm zugeschrieben, der nicht angemessen ist, da es ihm nur gelang, die Bahamas zu finden, nicht aber das Festland der USA. Außerdem wurde diese „Entdeckung“ nur durch ungenaue Vorstellungen über die Größe der Erde, falsche Berechnungen und blindes Umherirren im Atlantischen Ozean gefunden.

Als er auf Hispaniola ankam, wurde er mit der großen indigenen Bevölkerung der Taino konfrontiert. Diese Eingeborenen waren freundlich zu den Reisenden und handelten frei mit Schmuck, Tieren und Lebensmitteln. In seinem Tagebuch beschrieb Kolumbus die Eingeborenen als „sehr gut gebaut mit sehr schönen Körpern und sehr guten Gesichtern. Sie tragen keine Waffen und kennen sie nicht … Sie sollten gute Diener sein“. Er fuhr fort, ihre Unkenntnis der europäischen Technologien zu beschreiben und wie er diesen Nachteil nutzen wollte, um sie zu manipulieren.

Columbus zwang die Tainos in die Sklaverei und bestrafte sie bei Ungehorsam auf groteske Weise, was sogar zu Mord als Strafe führte. Die Verbreitung europäischer Krankheiten und Brutalitäten wie öffentliche Hinrichtungen, Auspeitschungen und Vergewaltigungen von Taino-Frauen zeigen die Barbarei von Kolumbus und seinen Männern weiter.

Trotz seiner revolutionären Entdeckung dürfen wir die Brutalität und Tragödie nicht vergessen, die Kolumbus und seine Männer den Eingeborenen zufügten. Seine Worte und Taten gegenüber den Taino spiegelten nur seine einzigen Absichten wider: wirtschaftlicher Gewinn – nicht Wissen oder Frieden – ohne Rücksicht auf bereits bestehende Gesellschaften und grundlegende Menschenrechte. Durch seine Gier nach Geld und Ruhm gelang es ihm, die jahrhundertealte Kultur der amerikanischen Ureinwohner zu zerstören.

In jüngster Zeit haben sich die Bundesstaaten Colorado, Phoenix, Arizona und Vermont der schnell wachsenden Liste amerikanischer Bundesstaaten angeschlossen, die den Columbus Day durch den Tag der Ureinwohner ersetzt haben. In einem aktuellen Interview mit CNN werden die Gründe für diese Änderung näher erläutert.

„Der Tag der indigenen Völker stellt einen Bewusstseinswandel dar“, sagte Dr. Leo Killsback, Assistenzprofessor für American Indian Studies an der Arizona State University und Mitglied der Northern Cheyenne Nation. „Er erkennt an, dass indigene Völker und ihre Stimmen in den heutigen Gesprächen wichtig sind.“

Die Gesellschaft kämpft immer noch mit der Sichtweise von Kolumbus: Held oder Schurke? Die Wahrheit ist jedoch, dass sich die Geschichte nicht in Schwarz und Weiß vereinfachen lässt. Wir können seine Beiträge zur Welt, wie die Kenntnis der westlichen Hemisphäre und das umfassende Wissen über neue Kulturen, landwirtschaftliche Techniken und Technologien, nicht negieren. In einem Essay mit dem Titel „Honoring Christopher Columbus“ lobt Warren Carol Kolumbus, trotz seiner Fehler.

„Christoph Kolumbus ist der Entdecker Amerikas und durch diese Entdeckung letztlich für die Evangelisierung Amerikas verantwortlich; und dafür sollten wir ihn für immer ehren“, so Carol.

Obwohl er nicht der beste Mensch war, den es je gab, können wir Kolumbus nicht als Schurken bezeichnen. Seine Entdeckungen veränderten die Welt für immer und den gesamten Lauf der Geschichte. Gleichzeitig sollte er aber auch nicht als Held betrachtet werden. Seine Behandlung von Menschen war unbestreitbar grausam und sollte nie vergessen werden.