rot: Treibladung
orange: Langstabpenetrator
gelb: Treibgase
grün: Treibspiegel
blau: Geschützrohr
Die Funktion eines Treibspiegels besteht darin, eine größere Schottwandstruktur zu schaffen, die den gesamten Bohrungsbereich zwischen einem absichtlich so gestalteten unterkalibrigen Fluggeschoss und dem Rohr ausfüllt, so dass eine größere Oberfläche für die Treibgase entsteht, auf die sie einwirken können, als nur auf die Basis des kleineren Fluggeschosses (Drysdale 1978). Eine effiziente aerodynamische Konstruktion eines Fluggeschosses ist nicht immer mit einer effizienten innenballistischen Konstruktion zur Erzielung einer hohen Mündungsgeschwindigkeit vereinbar. Dies gilt insbesondere für pfeilartige Geschosse, die lang und dünn sind, um einen geringen Luftwiderstand zu erzeugen, aber zu dünn, um aus einem Gewehrlauf mit gleichem Durchmesser eine hohe Mündungsgeschwindigkeit zu erreichen. Die Physik der Innenballistik zeigt, warum die Verwendung eines Treibspiegels von Vorteil ist, um mit einem pfeilartigen Geschoss eine höhere Mündungsgeschwindigkeit zu erreichen. Treibgase erzeugen einen hohen Druck, und je größer die Grundfläche ist, auf die der Druck wirkt, desto größer ist die Nettokraft auf diese Fläche. Kraft, Druck mal Fläche, ergibt eine Beschleunigung der Masse des Geschosses. Daher kann ein leichteres Geschoss bei einem bestimmten Druck und Laufdurchmesser mit einer höheren Mündungsgeschwindigkeit aus dem Lauf geschossen werden als ein schwereres Geschoss. Allerdings passt ein leichteres Geschoss möglicherweise nicht in den Lauf, weil es zu dünn ist. Um diesen Unterschied im Durchmesser auszugleichen, bietet ein richtig konstruierter Treibkäfig weniger parasitäre Masse, als wenn das Fluggeschoss in den Lauf passt, was insbesondere bei APDS- (Armor-piercing discarding sabot) und APFSDS-Munition eine dramatische Verbesserung der Mündungsgeschwindigkeit bewirkt.
Das US Army Ballistics Research Laboratory hat während der Entwicklung und Verbesserung der modernen 105 mm und 120 mm APFSDS-Penetratoren mit kinetischer Energie (Drysdale 1978) zwei wichtige Treibspiegelkonfigurationen für Langstab-Penetratoren, die in APFSDS-Munition verwendet werden, erforscht, nämlich den „Saddle-Back“- und den „Double-Ramp“- Treibspiegel, was durch die bedeutenden Fortschritte bei der computergestützten Finite-Elemente-Methode in der Strukturmechanik zu dieser Zeit ermöglicht wurde und heute den bestehenden Technologiestandard für den Einsatz darstellt. (Siehe z. B. die Entwicklung der M829-Serie von Panzerabwehrgeschossen, beginnend mit dem Basismodell M829 in den frühen 1980er Jahren, bis hin zum kürzlich eingeführten Modell M829A4, das immer längere „Doppelrampen“-Sabots verwendet). Beim Austritt aus der Mündung wird der Treibkäfig abgeworfen, und das kleinere Fluggeschoss fliegt mit geringerem Luftwiderstand zum Ziel als ein Geschoss mit vollem Durchmesser. Auf diese Weise können sehr schnelle und schlanke Geschosse mit geringem Luftwiderstand effizienter abgefeuert werden (siehe Außenballistik und Endballistik). Allerdings stellt das Gewicht des Treibspiegels eine parasitäre Masse dar, die ebenfalls auf Mündungsgeschwindigkeit beschleunigt werden muss, aber nicht zur Endballistik des Fluggeschosses beiträgt. Aus diesem Grund wird großer Wert auf die Auswahl starker und dennoch leichter Strukturmaterialien für den Treibkäfig und die Gestaltung der Treibkäfiggeometrie gelegt, um diese parasitären Materialien bei minimalem Gewichtsverlust effizient einzusetzen (Drysdale 1978).
Der Zweck des Treibkäfigs ist es, ein Fluggeschoss mit kleinerem Durchmesser mit höherer Mündungsgeschwindigkeit abzuschießen, als wenn das Fluggeschoss allein aus einer Waffe gleichen Kalibers (Vollkaliber) abgefeuert würde. Das Abfeuern eines kleineren Geschosses, das von einem Treibspiegel umhüllt ist, erhöht die Mündungsgeschwindigkeit des Geschosses. Der Treibkäfig besteht aus einem leichten Material (in der Regel aus hochfestem Kunststoff bei Kleinkalibergewehren (siehe SLAP Saboted Light Armor Penetrator), Schrotflinten und Vorderladermunition; Aluminium, Stahl und kohlenstofffaserverstärkter Kunststoff bei moderner Panzerabwehrmunition mit kinetischer Energie; und in der klassischen Zeit Holz oder Pappmaché bei Vorderladerkanonen). Der Treibkäfig besteht in der Regel aus mehreren länglichen Stücken, die von der Patronenhülse, einem Obturator oder einem Treibring gehalten werden. Wenn das Projektil abgefeuert wird, blockiert der Treibkäfig das Gas, bietet eine wichtige strukturelle Unterstützung gegen die Abschussbeschleunigung und trägt das Projektil den Lauf hinunter. Wenn der Treibkäfig das Ende des Laufs erreicht, werden die Teile des Treibkäfigs durch den Aufprall auf ruhige Luft vom Geschoss weggezogen, so dass das Geschoss weiterfliegen kann. Moderne Treibkästen werden aus hochfestem Aluminium und graphitfaserverstärktem Epoxid hergestellt. Sie werden in erster Linie zum Abfeuern langer Stäbe aus sehr dichten Materialien wie Wolframschwermetall und abgereichertem Uran verwendet. (siehe zum Beispiel die M829-Serie von Panzerabwehrgeschossen).
Flintenlaufgeschosse vom Typ Sabot wurden in den Vereinigten Staaten ab etwa 1985 vermarktet. Wenn sie mit einem gezogenen Lauf verwendet werden, bieten sie im Vergleich zu herkömmlichen Flintenlaufgeschossen eine erheblich verbesserte Präzision. Sie sind jetzt in den meisten US-Bundesstaaten für die Jagd zugelassen.