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Ihr Kind ist im Schwimmbad, schluckt ein bisschen Wasser und spielt weiter – aber ein paar Stunden später liegt es im Krankenhaus und wird mit lebenserhaltenden Maßnahmen versorgt.

Das klingt ein bisschen extrem, oder? Doch es handelt sich um eine echte Sorge, die in den letzten Jahren in der Elternschaft um sich gegriffen hat. Zu Beginn jedes Sommers werden in den sozialen Medien virale Beiträge verbreitet, die vor den Gefahren des „trockenen Ertrinkens“ warnen. Infolgedessen erhalten Kinderärzte Dutzende von Anrufen, E-Mails und Facebook-Nachrichten von Freunden und Eltern von Patienten, die sich Sorgen um ihre Kinder im Schwimmbad oder sogar in der Badewanne machen.

Aber was ist „trockenes Ertrinken“ – und, was noch wichtiger ist, wie sehr muss man sich darüber Sorgen machen?

In diesem Artikel erfahren Sie alles, was Sie über „Ertrinken auf dem Trockenen“ und „sekundäres Ertrinken“ wissen müssen, einschließlich dessen, was es ist, auf welche Symptome Sie achten müssen und wie besorgt Sie sein sollten. Außerdem erfahren Sie, was zu tun ist, wenn Sie glauben, dass Ihr Kind von sekundärem Ertrinken betroffen sein könnte, und wie Sie es am besten verhindern und Ihre Kinder schützen können.

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Warum ist „trockenes Ertrinken“ in den Nachrichten?

Das Phänomen des „trockenen Ertrinkens“ erlangte erstmals 2008 nationale Aufmerksamkeit durch die tragische Geschichte von John Jackson, einem 10-jährigen Jungen mit Autismus und ADHS. John hatte beim Schwimmen in einem Pool versehentlich etwas Wasser eingeatmet. Zu diesem Zeitpunkt hustete er kurz, beruhigte sich dann aber wieder. Im weiteren Verlauf des Tages schien er sich jedoch nicht mehr wohl zu fühlen – er hatte zwei Kackunfälle in seiner Hose und war übermäßig müde, so dass er schließlich früher als sonst einschlief. Als seine Mutter später nach ihm sah, war er nicht mehr ansprechbar und starb schließlich.

Johns Geschichte ist eine schreckliche Geschichte, die natürlich kein Elternteil je erleben möchte. Und so haben seine Geschichte und die anderer Kinder dazu geführt, dass vor dem sogenannten „trockenen Ertrinken“ gewarnt wird. Diese warnenden Geschichten werden jeden Sommer im Internet und in den Morgennachrichten verbreitet.

Nun, technisch gesehen, ist John Jackson nicht wirklich trocken ertrunken – er litt unter dem sogenannten „sekundären Ertrinken“. Lassen Sie uns also über diese beiden Fälle sprechen und darüber, was der Unterschied zwischen ihnen ist.

„Trockenes Ertrinken“ vs. „Sekundäres Ertrinken“

Was ist „trockenes Ertrinken“?

Echtes trockenes Ertrinken tritt normalerweise auf, wenn das Wasser sehr kalt ist und plötzlich sehr schnell in die Atemwege gelangt. Das kann passieren, wenn man mit dem Gesicht voran mit offenem Mund ins Wasser springt – das Wasser strömt so schnell ein, dass es nicht in Richtung Magen, sondern in Richtung Stimmbänder fließt.

Dieser plötzliche Ansturm von kaltem Wasser bewirkt, dass sich die Stimmbänder verkrampfen, das heißt, dass sie sich fest zusammendrücken. Sie tun dies, um die Lunge zu schützen – um sicherzustellen, dass nichts nach innen dringt -, aber sie verschließen im Grunde genommen die Atemwege. Wenn sich die Stimmbänder zusammenkrampfen und die Atemwege verschlossen sind, kann die betroffene Person nicht atmen. Im Falle des trockenen Ertrinkens gelangt das Wasser also gar nicht in die Lunge – daher „trockenes“ Ertrinken.

Leider sind die Symptome des trockenen Ertrinkens oft nicht vorhanden – die Auswirkungen sind so schnell, dass die meisten Betroffenen nie aus dem Wasser auftauchen.

Glücklicherweise ist echtes trockenes Ertrinken äußerst selten, wozu wir gleich kommen werden.

Was ist „sekundäres Ertrinken“?

Das, woran die Kinder in den Geschichten, von denen wir hören, in der Regel leiden, ist technisch gesehen kein „trockenes Ertrinken“, sondern ein Prozess, der „sekundäres Ertrinken“ oder „verzögertes Ertrinken“ genannt wird.

Beim sekundären Ertrinken atmet das Kind beim Spielen oder Schwimmen im Wasser versehentlich eine Menge Wasser in die Lunge ein. Dies ist dem echten Ertrinken ähnlicher als dem trockenen Ertrinken, da das Wasser tatsächlich in die Lunge gelangt.

Dieses Einatmen von Wasser, auch Aspiration genannt, kann im Moment des Geschehens durch einen kleinen Husten- oder Keuchanfall angezeigt werden. Dieser erste Hustenanfall kann nach wenigen Augenblicken enden. Im Laufe der nächsten Stunden jedoch beginnt die kleine Menge Wasser, die in die Lunge gelangt ist, Schaden anzurichten. Schließlich ist es nicht vorgesehen, dass wir Wasser aus Schwimmbädern, Seen oder dem Meer in der Lunge haben, so dass es mit der Zeit zu Schwellungen und Entzündungen kommt.

Diese Entzündung wiederum führt dazu, dass sich einige der körpereigenen Flüssigkeiten in der Lunge ansammeln, was es der Lunge erschwert, ihre Aufgabe zu erfüllen und Sauerstoff ins Blut zu bringen. Mit jedem Atemzug strömt Luft in die Lunge, aber das Gewebe kann den Sauerstoff nicht herausziehen, weil die Flüssigkeit im Weg ist.

Die Folge ist, dass die betroffene Person mit der Zeit nicht mehr genug Sauerstoff bekommt und praktisch erstickt, obwohl sie atmet. Das kann viele Stunden später passieren, in einigen Berichten sogar erst 3 Tage nach der ersten Aspiration, obwohl das wirklich sehr selten ist. Das ist der Grund, warum in vielen dieser Geschichten, die wir hören, das Kind stirbt, während es einschläft oder nachdem es abends zu Bett gegangen ist – Stunden nach dem Vorfall im Schwimmbad.

Das ist wirklich der schlimmste Alptraum aller Eltern. Und so, wie die Geschichten oft erzählt werden, scheint es noch schlimmer zu sein, denn in den Artikeln wird oft behauptet, dass das Kind völlig gesund war, bevor es starb.

Aber die Wahrheit ist, dass es Anzeichen gibt, auf die man achten kann, die einem sagen, dass etwas nicht stimmt. Man muss nur wissen, worauf man achten muss.

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Worauf man achten muss

So lassen Sie uns über die Symptome des sekundären Ertrinkens sprechen, damit Sie wissen, worauf Sie achten müssen, wenn Ihr Kind ein Ereignis im Schwimmbad hat, das Sie beunruhigt:

• Husten – Dies ist das erste und häufigste Symptom. In der Tat ist es sehr unwahrscheinlich, dass ein sekundäres Ertrinken auftritt, ohne dass ein großes Hustenereignis im Wasser auftritt.

Aber Kinder verschlucken doch ständig Wasser und husten im Schwimmbad, oder?

Was wir hier wirklich meinen, ist das Husten nach dem Ereignis im Wasser. Wenn Ihr Kind zum Beispiel beim Schwimmen stottert und hustet, aber eine oder zwei Stunden später scheinbar aus dem Nichts immer schlimmere Hustenanfälle bekommt, dann ist das besorgniserregend.

• Schmerzen in der Brust – Deutliche Schmerzen in der Brust nach einem Hustenanfall im Schwimmbad sollten Anlass zur Sorge sein, da sie auf Atemnot oder ein Völlegefühl in der Lunge hinweisen können. Das Gleiche gilt für beeindruckende Bauchschmerzen, denn Kinder klagen oft darüber, dass ihnen der Bauch weh tut, obwohl das eigentliche Problem in der Brust liegen könnte.

• Kurzatmigkeit – Dies mag für manche offensichtlich erscheinen, aber ein weiteres Zeichen der Sorge wäre Kurzatmigkeit. Wenn Ihr Kind schneller als normal atmet – und das nicht nur für ein paar Sekunden, sondern über mehrere Minuten hinweg -, kann dies Anlass zur Sorge sein.

• Verhaltensänderung – Hier könnte Ihr Kind verwirrt sein, langsamer als sonst sprechen oder Dinge tun, die nicht ganz zu seinem üblichen Verhalten passen. Im Beispiel von John Jackson hatte er nach seinem Hustenanfall im Schwimmbad zwei Pupsunfälle – etwas, das für ihn nicht normal war.

• Müder als sonst – Das vielleicht auffälligste Symptom ist, dass Ihr Kind müder ist als sonst.

Das ist manchmal schwer zu erkennen, weil Sie vielleicht denken, dass Ihr Kind nach einem langen Tag im Schwimmbad oder am Strand einfach müde ist. Aber wenn Ihr Kind übermäßig müde zu sein scheint, mehr als Sie denken, dass es Sinn macht, mehr als Sie denken, dass es für die Aktivität, die es gemacht hat, angemessen ist – und besonders, wenn es auftritt, nachdem Ihr Kind einen bemerkenswerten Hustenanfall hatte, während es im Wasser war – dann kann es sich lohnen, mit Ihrem Kinderarzt zu sprechen.

Diese Symptome zu kennen, ist wichtig, denn so erschreckend es auch ist, Geschichten von Kindern zu hören, die nach dem Schwimmen einschlafen und nicht mehr aus dem Mittagsschlaf aufwachen, usw., Die überwiegende Mehrheit dieser und anderer Kinder, die ein sekundäres Ertrinken erleiden, zeigen zumindest einige dieser Symptome.

Wenn wir uns an die Geschichte von John Jackson erinnern, hustete er im Schwimmbad stark, zeigte dann Anzeichen einer Verhaltensänderung, indem er sich zweimal in die Hose machte, und war später übermäßig müde und legte sich früher als erwartet ins Bett.

Natürlich ist man im Nachhinein immer schlauer. Aber jetzt, da Sie die Symptome des sekundären Ertrinkens kennen, können Sie die roten Fahnen erkennen, sobald sie auftreten.

Was sollten Sie tun?

Wenn Sie eines dieser Symptome feststellen, nachdem Ihr Kind geschwommen ist – und insbesondere, wenn Sie wissen, dass Ihr Kind im Wasser einen Hustenanfall hatte -, rufen Sie dringend Ihren Kinderarzt an. Wenn Ihr Kinderarzt länger als 30 Minuten braucht, um Sie zurückzurufen, und Ihr Kind immer noch diese Symptome aufweist, sollten Sie sofort einen Arzt aufsuchen.

Beachten Sie jedoch, dass ein sekundäres Ertrinken in Betracht kommt, wenn Sie diese Symptome sehen, nicht wenn das Einzige, was passiert ist, ein Hustenanfall im Wasser war. Jeden Tag husten tonnenweise Kinder – und auch Erwachsene – im Wasser. Aber trockenes Ertrinken und sekundäres Ertrinken sind in Wirklichkeit äußerst selten.

Wie besorgt sollte man also sein?

In einigen der Artikel, die jeden Sommer im Internet kursieren, wird behauptet, dass 10 % der Ertrinkungstoten in den Vereinigten Staaten auf dem Trockenen ertrinken und sekundäres Ertrinken sind. Ich habe jedoch Artikel von Medizinern gelesen, die besagen, dass die Zahl in Wirklichkeit viel niedriger ist – näher bei nur 1 oder 2 %.

In den Vereinigten Staaten ertrinken jedes Jahr etwas weniger als 4.000 Menschen. 1-2% davon würden also bedeuten, dass etwa 40-80 Menschen pro Jahr an den Folgen des Ertrinkens sterben.

Nun, ich will das in keiner Weise bagatellisieren. Jeder dieser 40-80 Menschen ist ein Kind oder ein Angehöriger von jemandem. Außerdem ist Ertrinken generell die zweithäufigste Todesursache bei Kindern im Alter von 1 bis 4 Jahren, man sollte es also nicht auf die leichte Schulter nehmen.

Aber um das Ganze in die richtige Perspektive zu rücken: Wenn Sie einen Ausflug in Ihr Schwimmbad machen, werden Sie wahrscheinlich innerhalb von ein oder zwei Stunden 10 Kinder husten hören, wenn Sie dort sind. Oder, vielleicht eine bessere Perspektive: In den Vereinigten Staaten kommen etwa genauso viele Menschen durch Blitzschlag ums Leben wie durch Ertrinken – im Durchschnitt 30-50 Personen pro Jahr. Und doch macht sich die große Mehrheit von uns nicht jedes Mal Sorgen, vom Blitz getroffen zu werden, wenn wir nach draußen gehen.

Und genauso sollte die Angst vor sekundärem Ertrinken Sie nicht davon abhalten, das Wasser mit Ihrer Familie zu genießen oder Sie jedes Mal zu beunruhigen, wenn Ihr Kind im Pool oder in der Badewanne ein wenig hustet.

Wie man alle Arten von Ertrinken verhindert

Sorgen Sie stattdessen vor und seien Sie vorbereitet. Wenn es um Blitzeinschläge geht, wissen wir alle, dass es am sichersten ist, ins Haus zu gehen, wenn man einen Blitz sieht. Und auf keinen Fall Drachen mit Schlüsseln daran.

Wenn es um sekundäres Ertrinken geht, sind dies die wichtigsten Vorsichtsmaßnahmen, die Sie ergreifen können:

Die erste ist, Ihren Kindern das Schwimmen beizubringen. Das ist zwar nicht hundertprozentig sicher, aber die wichtigste Maßnahme, um die Wahrscheinlichkeit des Ertrinkens zu verringern.

Zweitens: Bleiben Sie in der Nähe Ihrer Kinder, besonders wenn sie unter 4 Jahre alt sind. Ich bin ein großer Fan davon, Kinder loszulassen und ihr eigenes Ding machen zu lassen. Ich bin der Meinung, dass man Kindern viel unstrukturierte, relativ unbeaufsichtigte Zeit geben sollte, damit sie erkunden, kreativ sein und selbstständig werden können. Aber Kinder unter 4 Jahren sollten wirklich immer in Reichweite eines Erwachsenen sein, wenn sie im Schwimmbecken sind, egal für wie gut man sie hält.

Und schließlich sollten Sie sich mit den Informationen aus diesem Artikel wappnen. Kennen Sie die Symptome des sekundären Ertrinkens – denn es gibt Symptome. Kinder schlucken Wasser und husten ab und zu, wenn sie schwimmen. Und Erwachsene tun das auch. Aber wenn wir alle jedes Mal in Panik geraten würden, wenn jemand in der Nähe von Wasser stottert und hustet, wären die Schwimmbecken leer und die Notaufnahmen voll.

Wissen Sie also stattdessen, worauf Sie achten müssen – nicht, damit Sie ängstlich wachsam sein müssen, sondern damit Sie wissen, was zu tun ist, wenn die Symptome auftreten, und sie auffallen.

In der Zwischenzeit genießen Sie die Zeit im Wasser mit Ihren Lieben!

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[Aktualisierung: Unter den medizinischen Fachkollegen hat sich ein Trend abgezeichnet, die Begriffe „trockenes“ und „sekundäres“ Ertrinken nicht mehr zu verwenden und stattdessen alle Arten des Todes im Wasser einfach als „Ertrinken“ zu bezeichnen. Nach Gesprächen mit mehreren anderen Ärzten auf diesem Gebiet bin ich der Meinung, dass es nach wie vor wichtig ist, zwischen dem, was typischerweise mit „Ertrinken“ assoziiert wird – also dem Einatmen von Wasser und dem Sterben im Wasser – und diesen sehr seltenen Fällen des Einatmens von Wasser und dem Sterben viele Stunden später zu unterscheiden. Und zwar aus folgendem Grund: Die Entscheidung, all diese Mechanismen des Wassertods mit dem einfachen Begriff „Ertrinken“ zu bezeichnen, ist als präventive Sicherheitsmaßnahme gedacht – der Gedanke dahinter ist, dass wir weiterhin sagen, dass Ertrinken eine der häufigsten Todesursachen bei Kindern ist, so dass Sie vorsichtig sein und Ihr Kind jederzeit genau beobachten sollten, wenn es im Wasser ist. Das ist sicherlich ein nobles Unterfangen – wer würde schon etwas dagegen haben, Eltern zu ermutigen, sicher zu sein? Unsere Aufgabe als Kinderärzte besteht jedoch nicht nur darin, für die Sicherheit der Kinder zu sorgen, sondern auch darin, die Eltern richtig und klug darüber zu informieren, wann sie sich Sorgen machen müssen und wann nicht, wenn doch etwas passiert. Ich fürchte, wenn wir nicht mehr zwischen „typischem“ Ertrinken und „sekundärem“ Ertrinken unterscheiden und einfach sagen, dass Ertrinken eine der häufigsten Todesursachen ist und viele Stunden später eintreten kann, werden wir bei unserer Aufgabe versagen, die Ängste der Eltern angemessen zu bewältigen. Wenn wir aufhören, zwischen den verschiedenen Mechanismen des Ertrinkens zu unterscheiden, bedeutet dies, dass wir die Eltern auch nicht mehr darüber informieren, dass das Einatmen von Wasser und der Tod mehrere Stunden später („sekundäres“ Ertrinken) extrem selten sind – mit dem Ergebnis, dass wir die Eltern nicht nur wachsamer machen, wenn ihre Kinder im Wasser stottern, sondern auch die Angst und die Beunruhigung vieler Eltern dramatisch erhöhen, wenn ihr Kind etwas so Alltägliches wie Husten im Schwimmbad tut. Jeder Kinderarzt, der in der Sommerzeit Anrufe entgegennimmt, weiß, dass die Sorge vor sekundärem Ertrinken bereits viel größer ist als die tatsächliche Zahl der Fälle. Es muss einen Weg geben, ein vernünftiges Gleichgewicht zwischen Wachsamkeit und Angst zu finden – und den gibt es: Aufklärung. In all meinen Artikeln und Podcasts im Rahmen von The Child Repair Guide versuche ich, die Dinge nicht zu verharmlosen, sondern klar zu erklären. Alles als „Ertrinken“ zu bezeichnen, ist ersteres; dieser Artikel versucht, letzteres zu tun. Ich hoffe, Sie stimmen mir zu und haben diese Arbeit als informativ empfunden.