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Hernán Cortés gründete die Stadt Veracruz auf der Suche nach Gold in dieser Region. Heute ist der Staat berühmt für seine schönen Strände und den Carnaval, ein jährliches Fest mit Musik, Tanz und spektakulären Paraden. In Veracruz leben noch viele Otomí, die zu den ersten Bewohnern der Region gehörten. Die Otomí sind die fünftgrößte indigene Volksgruppe Mexikos und leben in ganz Zentralmexiko, von Michoacán bis Veracruz.

Geschichte

Frühgeschichte
Während der vorspanischen Zeit wurde die Region, die heute das moderne Veracruz bildet, von vier indigenen Kulturen bewohnt. Die Huastecos und Otomíes bewohnten den Norden, die Totonacas residierten im Zentrum des Nordens, und die Olmeken, eine der ältesten Kulturen Amerikas, dominierten zwischen 1300 und 400 v. Chr. den Süden. Dazu gehören San Lorenzo (1300-900 v. Chr.) und Tres Zapotes (1000-400 v. Chr.). In ihrer Blütezeit waren diese drei Siedlungen wahrscheinlich die komplexesten zeremoniellen Stätten, die in Mesoamerika gefunden wurden; um 400 v. Chr. verschwanden jedoch die charakteristischen Merkmale der olmekischen Kultur, und die Region wurde von den aufkommenden zentralmexikanischen und Maya-Zivilisationen abgelöst.

Die Huastec-Indianer aus dem Becken des Pánuco-Flusses im Osten Mexikos sprachen einen Maya-Dialekt, waren aber physisch vom Rest der Maya getrennt; folglich entwickelte sich ihre Kultur nicht nach ähnlichen Mustern. Die Huastecos blieben auch von späteren Zivilisationen der zentralen Hochebene, wie den Azteken, isoliert. Die heutige Huastec-Bevölkerung, die Aspekte ihrer traditionellen Kultur und Sprache beibehält, zählt heute etwa 80.000 Menschen in den Gebieten um Veracruz und San Luis Potosí.

Die Totonacas bewohnten ein Gebiet, das als Totonacapan bekannt ist. Dieses Gebiet erstreckte sich über das gesamte zentrale Veracruz und umfasste den Bezirk Zacatlán im heutigen Bundesstaat Puebla. Die Totonacs bewohnten etwa 50 Städte mit einer Gesamtbevölkerung von einer Viertelmillion Menschen und sprachen vier Dialekte. Ihre Hauptstadt Cempoala hatte etwa 25.000 Einwohner und lag fünf Meilen landeinwärts von der heutigen Stadt Veracruz.

Im 11. Jahrhundert fielen die Azteken in das Gebiet ein und beherrschten Veracruz um 1400.

Mittlere Geschichte
Die Spanier kamen 1518 unter dem Kommando von Juan de Grijalva nach Veracruz. Zu dieser Expedition gehörte auch Bernal Diaz del Castillo, der sich später für die Rechte der Ureinwohner einsetzte.

Da die erste Expedition Goldvorkommen in der Region entdeckte, wurde 1519 eine zweite Expedition unter dem Kommando von Hernán Cortés gestartet. Während dieser Expedition ging Cortés von Bord und gründete den Ort, den er und seine Männer Villa Rica de la Vera Cruz oder das reiche Dorf des wahren Kreuzes nannten. In der Mitte des 15. Jahrhunderts wurden im ganzen Bundesstaat riesige Mengen an Gold und Silber geerntet.

Wie in den meisten Teilen Mexikos dezimierten neue europäische Krankheiten und die Versklavung die indigene Bevölkerung in den ersten Jahren nach der Ankunft der Spanier. Als die Bevölkerung abnahm, wurden afrikanische Sklaven zur Arbeit auf den Zuckerrohrplantagen geholt. Die Hafenstadt Veracruz wurde schnell zu Mexikos wichtigstem Einreisehafen. Veracruz hatte zu dieser Zeit die größte versklavte Bevölkerung in Mexiko.

Im Jahr 1570 führte ein afrikanischer Sklave namens Gaspar Yanga einen Aufstand an und gründete San Lorenzo de los Negros. Im kolonialen Mexiko war dies eine der wenigen Siedlungen afrikanischer Schwarzer, die durch einen Aufstand ihre Unabhängigkeit und Freiheit erlangten. Nach Versuchen, die Sklaven zurückzuerobern und den Aufstand in den Jahren 1606 und 1609 zu beenden, beschlossen die spanischen Behörden, mit der Gemeinde zu verhandeln. Im Gegenzug für die Freiheit der Siedlung erklärte sich Yanga bereit, die spanischen Gemeinden nicht mehr zu überfallen. Im Jahr 1630 gründete die Siedlung die Stadt Yanga.

Jüngere Geschichte
Antonio López de Santa Anna, der zu einem der gefürchtetsten und beliebtesten militärischen und politischen Führer Mexikos werden sollte, wurde am 21. Februar 1794 in Jalapa, Veracruz, geboren. Wenig später, zu Beginn des mexikanischen Unabhängigkeitskrieges im Jahr 1810, wurde Guadalupe Victoria zum wichtigsten Unabhängigkeitsführer in Veracruz. Unter dem Kommando von José Maria Morelos nahm er 1812 am Angriff auf Oaxaca teil und übernahm 1814 die Führung der Rebellenbewegung in Veracruz.

Nach der Einnahme mehrerer royalistischer Konvois wurde Victoria 1817 bei Palmillas besiegt und musste sich verstecken. Als er wieder auftauchte, wurde Victoria inhaftiert, konnte aber entkommen. Er übernahm das Kommando über die Truppen in Veracruz, die sich gegen die kaiserliche Herrschaft von Agustin de Iturbide auflehnten. Nach Iturbides Sturz bildeten Victoria, Nicolás Bravo und Pedro Celestino Negrete ein Triumvirat, das die Exekutivgewalt bis zum Oktober 1824 innehatte, als Victoria das Amt des ersten Präsidenten Mexikos übernahm.

Im Jahr 1824 wurde Veracruz ein Bundesstaat und gab sich im folgenden Jahr eine neue Verfassung. Wie der Rest Mexikos erlebte auch der Bundesstaat während eines Großteils des 19. Jahrhunderts politische und soziale Instabilität. Konflikte zwischen Zentralisten und Föderalisten sowie zwischen Liberalen und Konservativen bremsten die wirtschaftliche Entwicklung und führten zu ständigen Aufständen. Als seine liberale Regierung 1857 in Mexiko-Stadt angegriffen wurde, regierte der mexikanische Präsident Benito Juárez von Veracruz aus.

Im Jahr 1863 traf der österreichische Monarch Maximilian, der von Napoleon III. zum Kaiser von Mexiko ernannt worden war, in Veracruz ein und übernahm die Macht. Zwischen 1864 und 1866 eroberten und beherrschten französische Truppen Teile Mexikos. Sie zogen sich schließlich aufgrund der Intervention der Vereinigten Staaten zurück, die verlangten, dass Maximilian auf den Thron verzichtete und Napoleon III. seine französischen Truppen zurückzog.

Während der mexikanischen Revolution (1910-1920) wurde Veracruz zu einem Schlachtfeld für verschiedene Gruppierungen, aber nach dem Ende der Revolution kehrten Frieden und Stabilität in die Region zurück. Seitdem hat sich Veracruz zu einem der bevölkerungsreichsten und wirtschaftlich aktivsten mexikanischen Bundesstaaten entwickelt.

Veracruz heute

Veracruz ist nach wie vor ein sehr wichtiger Teil der mexikanischen Wirtschaft. Der Bundesstaat ist reich an natürlichen Ressourcen und stellt etwa 35 Prozent der Wasserversorgung Mexikos. Darüber hinaus verfügt Veracruz über vier Tiefseehäfen und zwei internationale Flughäfen. Veracruz ist eine wichtige Quelle für Eisen und Kupfer und produziert auch nichtmetallische Mineralien wie Schwefel, Kieselerde, Feldspat, Kalzium, Kaolin und Marmor.

In der Region um Jalapa wird der größte Teil der Kaffeebohnen des Bundesstaates angebaut. Der Staat verfügt über eine robuste Agrarwirtschaft, und die seit langem bestehenden Industriezentren in Córdoba, Orizaba und Rio Blanco produzieren reichlich Textilien.

Mit seinem angenehmen Klima, der guten Küche und den archäologischen Stätten ist der Hafen von Veracruz ein beliebter Badeort für mexikanische und ausländische Touristen. Die Stadt, die günstig am Golf von Mexiko liegt, ist zu einem bevorzugten Hafen für Exporte in die Vereinigten Staaten, nach Lateinamerika und Europa geworden. Tatsächlich finden 75 Prozent aller Hafenaktivitäten in Mexiko in Veracruz statt. Die wichtigsten Exportgüter des Bundesstaates sind Kaffee, frische Früchte, Düngemittel, Zucker, Fisch und Krustentiere.

Fakten &Zahlen

Fun Facts

• Das Wappen von Veracruz zeigt ein rotes Kreuz mit dem Wort vera, was wahr bedeutet. Ein gelber Turm auf grünem Grund steht für die Villa Rica de la Vera Cruz und die üppige Vegetation der Umgebung. Weiße Säulen und der Schriftzug plus ultra auf blauem Grund weisen darauf hin, dass dieses neue Land zu Spanien gehörte, obwohl es auf der anderen Seite des Ozeans lag. Das Wappen wird von einem gelben Band mit 13 blauen Sternen, mehreren Spiralen und zwei Blumenarrangements geschmückt.

• Der mexikanische Bundesstaat Veracruz wurde von dem spanischen Entdecker Hernán Cortés benannt, der am 22. April 1519 am Strand von Chalchihuecan landete. Es war der Karfreitag, den die Spanier auch als Tag des Vera Cruz oder des Wahren Kreuzes bezeichneten.

• Der berühmte Danza de Voladores de Papantla ist ein ritueller Tanz, der von fünf Männern des Indianerstammes der Totonac aufgeführt wird. Einer der Teilnehmer klettert auf eine etwa 80 Meter hohe Stange, wo er eine Flöte spielt und tanzt, während die anderen vier Männer an Seilen baumeln, die um die Stange gewickelt und an einen ihrer Füße gebunden sind. Wenn sich die Stange dreht, wickelt sich das Seil ab, und die Männer werden langsam auf die Erde herabgelassen.

• Einheimische Hexen in Catemaco, Veracruz, glauben, dass am ersten Freitag jedes März ihre Kräfte zunehmen und ihre Geister von dem Bösen, das sie das ganze Jahr über umgibt, gereinigt werden. Dieser Tag ist in der Region zu einem sehr beliebten Feiertag geworden.

• Veracruz ist berühmt für seine schönen Strände. Die Sandbank Chachalacas, die sich etwa 56 Kilometer (35 Meilen) entlang der Küste erstreckt, ist für ihren weichen Sand und die sanften Wellen bekannt. Besucher können in der Gegend eine Reihe von Wassersportarten wie Schwimmen, Bootfahren und Parasailing betreiben.

• Neun Tage vor Aschermittwoch findet in Veracruz der berühmte Carnaval statt, ein Fest, das dem Mardi Gras ähnelt. Die Feierlichkeiten, die von vielen als ein Fest der Libido angesehen werden, gehen der Fastenzeit voraus, einer Zeit des spirituellen Fastens. Während des Carnaval ist die Stadt voller Leben, und es wird eine reiche Vielfalt an Musik, Tanz, Essen, Aufführungen, Kultur, Feuerwerk, Kunst und Kunsthandwerk geboten.

• Von vielen als Mexikos Zentrum für Musik und Tanz angesehen, findet in Veracruz jedes Jahr im Spätsommer das Afro-Karibische Festival statt. Verschiedene Länder – darunter Kuba, Jamaika und Kolumbien – nehmen mit Tanz-, Musik-, Film- und Kunstausstellungen sowie Geschäftsmessen teil.

• Als die spanischen Eroberer 1524 in Papantla ankamen, entdeckten sie eine Pflanze, die von den Totonaco-Indianern seit Jahrhunderten angebaut worden war; sie nannten dieses Gewürz Vainilla (kleine Schote). In den 1850er Jahren erfand ein Mann in Papantla eine Methode zur künstlichen Bestäubung der Pflanzen mit einem Zahnstocher, und die Vanilleproduktion stieg dramatisch an. Die kleine Gemeinde ist auch heute noch einer der wichtigsten Vanilleproduzenten Mexikos.

Sehenswürdigkeiten

Koloniales Zentrum
Der Hauptplatz von Veracruz, die Plaza de Armas (Platz der Waffen), liegt mitten in der Stadt und ist mit Palmen, einem kolonialen Springbrunnen und schönen Bögen geschmückt. Gegenüber der Plaza befinden sich die Kathedrale, der Palacio Municipal und verschiedene andere majestätische Bauwerke, darunter das Postamt (Correos y Telégrafos) und das Gebäude des Seezolls (Aduana Marítima).

Festung San Juan de Ulua
Diese Festung – ursprünglich von den Spaniern zum Schutz vor Piraten und später vor fremden Eindringlingen erbaut – war die letzte Zuflucht der Spanier, bevor sie besiegt wurden und Mexiko verlassen mussten. Nach dem mexikanischen Unabhängigkeitskrieg wurde das Fort in ein Gefängnis umgewandelt, das für seine harten Bedingungen berüchtigt war. Während der Ära von Porfirio Diaz starben viele Gefangene, bevor sie freigelassen wurden. Neue Berühmtheit erlangte das Fort durch den Film Romancing the Stone mit Michael Douglas und Kathleen Turner.

El Tajín
Die prähistorische Stadt El Tajín ist eine der faszinierendsten archäologischen Stätten in Veracruz. Obwohl der größte Teil von El Tajín noch unausgegraben ist, haben Archäologen etwa 50 Gebäude gefunden, ausgegraben und restauriert. Wissenschaftler glauben, dass einige der Gebäude, wie die berühmte Nischenpyramide, für Spiele oder Opfer verwendet wurden. Das Ballspiel, bei dem Menschen geopfert wurden, hatte seinen Ursprung in El Tajín.

Museen & Kunst
Das Museo de la Ciudad de Veracruz (Stadtmuseum) zeigt historische Artefakte von der Kolonialzeit bis zur Gegenwart. Zu sehen sind archäologische Schätze der indianischen Zivilisationen, die die Kultur von Veracruz geprägt haben, sowie Gemälde, Kunsthandwerk und Fotografien aus der Vergangenheit der Stadt.

Das Museo Naval (Marinemuseum) war ursprünglich eine Marineoffiziersschule und wurde 1997 als Hommage an die Geschichte und Entwicklung der mexikanischen Marine restauriert und eröffnet. Das Museum zeigt nautische Utensilien, historische Aufzeichnungen der Marineakademie und Relikte aus den Kämpfen Mexikos mit anderen Ländern. Im Innenhof können die Besucher Überreste der alten Stadtmauer besichtigen, die einst die Stadt umgab.

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