Einfach ausgedrückt: Copepoden sind überall, und es gibt alle Arten von ihnen. Wir sprechen von etwa sieben- oder achttausend bis über 20.000 Arten. Man findet sie von der Tiefsee bis in die Mitte des Regenwaldes. Von den acht Ordnungen der riesigen Gruppe dominieren jedoch drei Copepoden-Gruppen in Bezug auf die Anzahl der Arten und die schiere Biomasse. Dies sind (1) die Calanoiden, (2) die Harpacticoiden und (3) die Cyclopoiden. Die Mitglieder dieser Gruppen sind meist in der flachen, sonnenbeschienenen photischen Zone anzutreffen, wo sie sich intensiv von Phytoplankton ernähren. Sie werden ihrerseits von allen möglichen Lebewesen, von winzigen Fischen bis hin zu Walen, gefressen. Als solche sind sie ein wichtiges Bindeglied in den meisten Süßwasser- und Meeresökosystemen.
Da sie eine natürliche (und in vielen Fällen lebenswichtige) Nahrungsquelle für verschiedene Organismen darstellen, ist es nicht verwunderlich, dass sie für die Aquarien- und Aquakulturindustrie gezüchtet werden. Arten, die jede dieser drei Gruppen repräsentieren, wurden zu diesem Zweck erfolgreich eingesetzt. Und natürlich wird derzeit mit vielen weiteren experimentiert. In Anbetracht der Tatsache, dass es so viele Copepodenarten gibt, dass sie sich so stark voneinander unterscheiden und dass es so viele potenzielle Verwendungsmöglichkeiten für sie in Aquarien gibt, gibt es einfach nicht den einen perfekten Copepoden für das Aquarium. Faktoren wie Größe (sowohl der Jungtiere als auch der ausgewachsenen Tiere), leichte Kultivierbarkeit, Nährstoffprofil usw. spielen eine wichtige Rolle bei der Auswahl einer einzelnen Art für einen bestimmten Zweck (z. B. als erstes Futter für Fischlarven). Eine intelligente Kombination von Arten kann für allgemeinere Zwecke verwendet werden (z. B. als Teil einer Reinigungsmannschaft in Gemeinschaftsaquarien). Zweifellos besteht ein großer Teil einer guten Auswahl von Copepoden darin, die Dinge zu verstehen, die sie auf der Ebene der Ordnung und der einzelnen Arten unterscheiden.
Teil einer Copepodengruppe sein
Besonders bei einer so vielfältigen Gruppe ist es wichtig, auf die Merkmale hinzuweisen, die alle in der Unterklasse Copepoda gemeinsam haben, bevor man ihre Unähnlichkeiten diskutiert. Eine offensichtliche Gemeinsamkeit ist ihre geringe Größe: Die größten Tiere sind nicht größer als ein Zentimeter und die meisten von ihnen sind mikroskopisch klein. Ihre Körper sind in einen einfachen Kopf, einen Brustkorb und einen Hinterleib unterteilt. Thorax und Abdomen bilden einen aus 10 Segmenten bestehenden Rumpf. Kopf und Thorax können zu einer einzigen Struktur verschmolzen sein, die als Cephalothorax bezeichnet wird. Sie sind meist kurz und zylindrisch geformt, haben einen schmalen Hinterleib, ruderartige Schwimmfüße und stachelige Verlängerungen des Hinterleibs (oder Furca). Ihr schmaler Hinterleib hat jedoch keine ausgeprägten Anhänge. Im Allgemeinen haben Kopf und Thorax sechs Reihen von Anhängseln, darunter zwei Paar Fühler, ein Paar Unterkiefer, zwei Paar Oberkiefer und ein Paar Oberkieferzähne. Das erste Fühlerpaar dient als Sinnesorgan, während das zweite normalerweise zum Greifen verwendet wird. Die Weibchen tragen die Eier in einem oder zwei Säcken an der Bauchseite des Körpers. Die Jungtiere durchlaufen zahlreiche Metamorphosen, bevor sie das Erwachsenenalter erreichen, typischerweise sechs Nauplien- und fünf Copepodenstadien.
Mitglieder aller drei großen Copepodengruppen sind sowohl in Süß- als auch in Salzwasser zu finden. Normalerweise leben sie in Oberflächengewässern, wo sie bis zu 95 % des Zooplanktons ausmachen. Nach den meisten Angaben wird die Verbreitung von Copepoden in erster Linie durch die Wassertemperatur beeinflusst. Die meisten freilebenden Arten ernähren sich opportunistisch von Detritus und Bakterien, sind aber oft stark auf Phytoplankton angewiesen. Da sich die Verfügbarkeit von Phytoplankton zwischen den Jahreszeiten erheblich ändern kann, ändert sich auch die Häufigkeit von Copepoden im Laufe des Jahres an einem bestimmten Ort. Faktoren wie Temperatur und Ernährung können in Aquarien sorgfältig kontrolliert werden, um eine große und stabile Population über längere Zeiträume hinweg zu erhalten. Die Auswahl der richtigen Schoten ist der erste Schritt, um eine erfolgreiche Beimpfung und den größten Nutzen für die Gesundheit zu gewährleisten.
Calanoide
Die hauptsächlich tonnenförmigen, pflanzenfressenden Calanoide sind die am häufigsten vorkommende Copepodengruppe in der Meeresumwelt. Wahrscheinlich gibt es im Ozean mehr Calanoide Copepoden (nach Gewicht) als jede andere planktonische Tiergruppe. Calanoide leben meist ausschließlich planktonisch. Von den drei großen Copepodengruppen sind die Calanoiden die größte Gruppe. Da die meisten Calanoidenarten ausschließlich pelagisch leben, werden sie häufig als hochwertiges Futter für Fischlarven und Jungfische verwendet. Außerdem schwimmen sie mit einer ruckartigen Bewegung, die für Jungfische attraktiv ist. Arten mit kleineren Naupliengrößen sind für diesen Zweck am besten geeignet, da die kleinsten Larven mit den kleinsten Mäulern in der Lage sind, sie aufzunehmen. Aufgrund ihrer überwiegend pelagischen Lebensweise sind Calanoide auch als Lebendfutter für zahlreiche zooplanktivore Suspensionsfresser interessant. Calanoiden gelten weithin als die am schwierigsten in nennenswerter Zahl zu züchtende der drei Hauptgruppen.
Harpacticoiden
Im Vergleich zu den anderen Gruppen haben harpacticoide Copepoden eine längliche Körperform. Obwohl sie als Larven pelagisch leben, siedeln sich die harpacticoiden Copepoden auf dem Substrat an und nehmen als Erwachsene eine benthische Lebensweise an. Sie sind stark detritivor, ernähren sich aber gerne von allen Mikroalgenfilmen, auf die sie stoßen. Harpacticoiden sind ein wichtiger Bestandteil von Sand- und Schlammgemeinschaften, wo sie von Hydroiden bis hin zu kleinen Fischen wie Mandarinen gefressen werden. Sie sind recht widerstandsfähig und kommen am besten mit den Bedingungen im Aquarium zurecht, so dass sich von den drei Gruppen am ehesten Zuchtpopulationen in Gefangenschaft bilden lassen. Obwohl sie nicht so häufig wie die Calanoiden für die Larvenaufzucht verwendet werden, waren die Fütterungsversuche mit dem Harpacticoid Tigriopus ermutigend.
Cyclopoide
Abgesehen von ihrem birnenförmigen Körper, der in einem stark gegabelten Schwanz endet, zeichnen sich cyclopoide Copepoden durch ihre sehr großen und gut entwickelten ersten Antennen aus. Sie sind echte Allesfresser und fressen alles, von feinen organischen Partikeln bis hin zu Bakterienplankton aus der Wassersäule. Cyclopoide leben in der Regel in geschlossenen oder halbgeschlossenen Gewässern, wo sie verschiedene Anpassungen entwickelt haben, um Trockenheit und Frost zu ertragen, was sie recht widerstandsfähig macht. Sie kommen sowohl im Süßwasser als auch im Salzwasser vor (einige Arten können in beiden Gewässern leben). Die meisten sind pelagisch, es gibt aber auch benthische Formen. Sie sind in der Regel eher kleiner als andere. Doch was ihnen an Körpergröße fehlt, machen sie durch ihre Produktivität wieder wett. Die Weibchen können im Laufe ihres Lebens 13 Paar Eiersäcke (mit jeweils etwa 50 Eiern) produzieren und so eine Vielzahl von Nachkommen zeugen.
Drei Aquarienarten: Vergleich von Copepodengruppen zwischen und innerhalb von Ordnungen
Hier können wir kurz einige bemerkenswerte Unterschiede zwischen den Gruppen diskutieren, indem wir (in aufsteigender Reihenfolge der Größe) drei wichtige Aquarienarten vergleichen und gegenüberstellen: Tisbe biminiensis, Cyclops panamensis und Tigriopus californicus.
Tisbe biminiensis ist mit einer Größe von 50-1000 µm recht klein. Dadurch ist sie für junge oder kleinwüchsige Bodenfische geeignet. Als Harpacticoid verbringen die erwachsenen Tiere einen Großteil ihrer Zeit auf dem Substrat, wo sie von ihren Fressfeinden gefunden werden können. Er hat eine recht hohe Reproduktionsrate von etwa 28.000 Nauplien und Copepoditen pro Liter und Tag. Ihre kleinen Larven sind besonders nützlich als nahrhaftes Futter für filtrierende wirbellose Tiere. Tisbe-Pods ernähren sich von Detritus und störenden Algen und spielen eine wichtige Rolle bei der Sauberkeit des Aquariums.
Als Zyklopoid unterscheidet sich Apocyclops panamensis von den Harpacticoiden Tisbe und Tigriopus dadurch, dass er während seines gesamten Lebenszyklus weder vollständig pelagisch noch benthisch ist. Aufgrund seiner Anpassungen an instabile Umgebungen ist er relativ widerstandsfähig und produktiv. Unter idealen Bedingungen können Apocyclops-Schoten in nur 4-6 Tagen eine Dichte von 20.000-30.000 Individuen pro Liter erreichen. Damit ist sie ideal für bestimmte Anwendungen in der Larvenaufzucht sowie für die Ergänzung der Nahrung von Filtrierern durch mehr Masse und eine größere Vielfalt an Nährstoffen und Beutegrößen. Es ist reich an wichtigen Nahrungsbestandteilen wie Proteinen, freien Aminosäuren und stark ungesättigten Fettsäuren. Seine adulten Tiere sind auch ein ausgezeichnetes Futter für zooplanktivore Fische wie Seepferdchen und kleine Lippfische.
Obwohl der Tigriopus californicus aufgrund seiner pelagischen Tendenzen etwas länger braucht, um sich zu etablieren, kann er außergewöhnlich produktiv sein. Seine Larven sind ähnlich nützlich für Filterfresser. Sie unterscheidet sich jedoch dadurch, dass sie mit einer Größe von 250-1700 µm recht groß ist und daher für Fressfeinde auffälliger ist, während die kleinere Tisbe ihrer Aufmerksamkeit leichter entgehen kann. Außerdem hat Tigripus die Angewohnheit, in die Wassersäule zu hüpfen, wo er von Planktivoren wie kleinen Lippfischen leichter gesehen und erbeutet werden kann. Daher neigt Tigriopus nicht dazu, Tisbe zu dominieren, wenn sie zusammen in Gemeinschaftsaquarien gehalten werden. Die Schoten von Tigriopus sind außerdem reich an Astaxanthin, das die natürliche Färbung von Fischen und Wirbellosen verstärkt.
Schlussfolgerung
Es ist klar, dass nicht alle Copepoden (sogar aus derselben Ordnung) gleich sind. Daher ist es ideal (vor allem in einem Riffaquarium, das eine Vielzahl von Organismen aus der ganzen Welt enthält), eine ausgewogene Mischung von Copepodenarten zu verwenden. Dies sorgt für eine ausreichende Vielfalt in Bezug auf Größe, Verhalten und Ernährung, um den Bedürfnissen der meisten Aquarienbewohner gerecht zu werden.
Glücklicherweise sind solche Mischungen für anspruchsvolle Aquarianer überall erhältlich. 5280 Pods zum Beispiel enthält eine Mischung aus lebenden Tisbe, Apocyclops und Tigriopus in einer einzigen Packung, die direkt in das Hauptbecken oder das Refugium gegeben werden kann. Während Premium-Lebendprodukte wie Poseidon’s Feast (das ausschließlich Harpacticoide enthält) für die Reinigung des Bodengrunds und der Aquarienwände sehr effektiv sein können, trägt die Zugabe von Apocyclops erheblich zur allgemeinen Gesundheit von filtrierenden Tieren wie vielen Korallen, Muscheln, Seegurken usw. bei. Es handelt sich um die einzigen hochwertigen Produkte dieser Art, die eine Mischung von Arten in jugendlicher bis erwachsener Größe enthalten, so dass sie sofort für eine Vielzahl von Lebewesen geeignet sind und einen erfolgreichen Aufbau von Populationen im Aquarium nahezu garantieren. Wenn sehr große Algenpopulationen für maximale Ernährungs- und Beckenreinigungsvorteile gewünscht werden, können diese Produkte ebenso einfach für die regelmäßige Auffüllung verwendet werden. Die regelmäßige Zugabe von Qualitätsalgenmischungen wie Ocean Magik trägt ebenfalls dazu bei, große Schotenpopulationen zu erhalten und ihren Nährstoffgehalt zu erhöhen. Wie auch immer eingesetzt, allein das Vorhandensein einer vielfältigen Mischung aus mehreren Copepodengruppen ist ein ausfallsicheres und kostengünstiges Mittel zur Förderung der Gesundheit, Schönheit und natürlichen Ökologie eines jeden Meerwasseraquariums.
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