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In hohen Dosen kann die Strahlung schwere Gewebeschäden verursachen und das Risiko einer Person, später an Krebs zu erkranken, erhöhen. Die niedrigen Strahlungsdosen, die bei bildgebenden Untersuchungen verwendet werden, können das Krebsrisiko einer Person leicht erhöhen, aber es ist wichtig, dieses Risiko zu relativieren. Im Folgenden finden Sie Antworten auf einige der häufigsten Fragen zum Strahlenrisiko bei bildgebenden Untersuchungen.

Wie viel Strahlung ist der Durchschnittsbürger im Alltag ausgesetzt?

Wir sind ständig Strahlung aus verschiedenen Quellen ausgesetzt, darunter radioaktive Stoffe in unserer Umwelt, Radongas in unseren Wohnungen und kosmische Strahlen aus dem Weltraum. Diese Strahlung wird als Hintergrundstrahlung bezeichnet und variiert von Land zu Land.

Der durchschnittliche Amerikaner ist im Laufe eines Jahres einer Strahlung von etwa 3 mSv (Millisievert) aus natürlichen Quellen ausgesetzt. (Ein Millisievert ist ein Maß für die Strahlenbelastung.) Die Hintergrundstrahlung variiert jedoch in den Vereinigten Staaten und weltweit.

Die größte Quelle der Hintergrundstrahlung (in der Regel etwa 2 mSv pro Jahr) ist Radon, ein natürliches Gas, das in unseren Häusern vorkommt. Die Radonwerte variieren stark von einem Teil des Landes zum anderen.

Der Standort spielt ebenfalls eine Rolle, da die Erdatmosphäre einen Teil der kosmischen Strahlung blockiert. Das bedeutet, dass die Exposition einer Person zunimmt, wenn sie sich in einer größeren Höhe befindet. So sind Menschen, die in den höher gelegenen Teilen von New Mexico und Colorado leben, pro Jahr einer höheren Strahlung ausgesetzt (etwa 1,5 mSv mehr) als Menschen, die näher am Meeresspiegel leben. Und ein 10-stündiger Flug erhöht die Belastung durch kosmische Strahlung um etwa 0,03 mSv.

Wie hoch ist die Strahlenbelastung durch einen bildgebenden Test?

Die Höhe der Strahlenbelastung durch einen bildgebenden Test hängt davon ab, welcher bildgebende Test verwendet wird und welcher Teil des Körpers untersucht wird. Zum Beispiel:

• Eine einzelne Röntgenaufnahme des Brustkorbs setzt den Patienten einer Strahlung von etwa 0,1 mSv aus. Dies entspricht in etwa der Strahlenmenge, der Menschen im Laufe von 10 Tagen auf natürliche Weise ausgesetzt sind.
• Eine Mammographie setzt eine Frau einer Strahlenbelastung von 0,4 mSv aus, was in etwa der Strahlenmenge entspricht, die eine Person im Laufe von 7 Wochen durch die natürliche Hintergrundstrahlung erhalten würde.

Einige andere bildgebende Verfahren weisen höhere Strahlenbelastungen auf, zum Beispiel:

• Eine Serie von Röntgenaufnahmen des Dickdarms im unteren Teil des Magen-Darm-Trakts setzt eine Person etwa 8 mSv aus, was in etwa der Menge entspricht, die über einen Zeitraum von 3 Jahren zu erwarten ist.
• Eine CT-Untersuchung des Abdomens (Bauch) und des Beckens setzt eine Person etwa 10 mSv aus.
• Ein PET/CT setzt Sie einer Strahlung von etwa 25 mSv aus. Dies entspricht etwa 8 Jahren durchschnittlicher Hintergrundstrahlung.

Denken Sie daran, dass dies Schätzungen für einen Erwachsenen durchschnittlicher Größe sind. Studien haben ergeben, dass die Strahlenbelastung sehr unterschiedlich sein kann.

Was kann ich tun, wenn ich mir wegen der Strahlung bei bildgebenden Untersuchungen Sorgen mache?

Wenn Sie Bedenken wegen der Strahlung haben, die Sie bei einer CT-Untersuchung, einer PET-Untersuchung oder einer anderen bildgebenden Untersuchung mit Strahlung erhalten könnten, sprechen Sie mit Ihrem Arzt. Fragen Sie, ob der Test notwendig ist und ob er in Ihrem Fall am besten geeignet ist. Vielleicht möchten Sie auch wissen, welche Erkenntnisse Sie und Ihr Arzt daraus ziehen können.

Der beste Rat ist derzeit, sich nur den notwendigen bildgebenden Untersuchungen zu unterziehen und zu versuchen, Ihre Strahlenbelastung zu begrenzen. Wenn Sie sich einer Untersuchung unterziehen müssen, bei der Sie einer gewissen Strahlung ausgesetzt sind, sollten Sie sich erkundigen, ob es Möglichkeiten gibt, die Körperteile abzuschirmen, die nicht abgebildet werden. Zum Beispiel kann eine Bleischürze verwendet werden, um Teile Ihrer Brust oder Ihres Bauches vor der Strahlung zu schützen, und eine Bleimanschette (bekannt als Schilddrüsenschild oder Schilddrüsenmanschette) kann zum Schutz Ihrer Schilddrüse verwendet werden.

Sie können auch ein medizinisches Bildgebungsprotokoll führen, um Ihre eigene Geschichte der Bildgebungsuntersuchungen zu verfolgen und sie mit Ihren medizinischen Betreuern zu teilen. Dies kann dazu beitragen, dass keine erneuten Untersuchungen angeordnet werden müssen. Englische und spanische Beispiele für Bildgebungsunterlagen für Erwachsene finden Sie online unter www.imagewisely.org.

Denken Sie daran, dass Sie bei MRT- und Ultraschalluntersuchungen keiner Strahlung ausgesetzt sind.

Wie steht es mit der Strahlung von Bildgebungsuntersuchungen und Kindern?

Kinder sind strahlungsempfindlicher als Erwachsene. Aus diesem Grund achten die Gesundheitsdienstleister bei bildgebenden Untersuchungen, bei denen Strahlung zum Einsatz kommt, darauf, die Strahlenbelastung für pädiatrische Patienten zu reduzieren. Dennoch können und sollten Eltern Fragen stellen, bevor bildgebende Tests durchgeführt werden.

Hier sind einige Fragen, die Sie stellen sollten:

• Warum braucht mein Kind einen bildgebenden Test?
• Welche Art von bildgebendem Test braucht mein Kind Ihrer Meinung nach?
• Wird dabei Strahlung verwendet?
• Gibt es andere Möglichkeiten, die keine Strahlung verwenden?
• Kann die Strahlenmenge an die Größe meines Kindes angepasst werden?

Auch hier sollte der Nutzen des Tests die Risiken der Strahlenbelastung überwiegen.

Sie sollten auch ein medizinisches Bildgebungsprotokoll führen, um den Verlauf der Bildgebungsuntersuchungen Ihres Kindes zu verfolgen und es mit den medizinischen Betreuern zu teilen. Eine englische Version für Kinder finden Sie im Internet unter www.imagegently.org.

Wie stark erhöht die zusätzliche Strahlung das Krebsrisiko einer Person?

Die Strahlenbelastung hängt von der Art des durchgeführten Tests, dem exponierten Körperbereich, der Körpergröße, dem Alter und dem Geschlecht der Person sowie von anderen Faktoren ab.

Strahlenexperten sind der Ansicht, dass, wenn bildgebende Tests das Krebsrisiko erhöhen, der Anstieg des Risikos wahrscheinlich sehr gering ist. Dennoch ist es schwer zu sagen, wie stark die Strahlenbelastung durch bildgebende Verfahren das Krebsrisiko einer Person erhöhen könnte. Die meisten Studien zum Thema Strahlung und Krebsrisiko haben sich mit Menschen befasst, die sehr hohen Strahlungsdosen ausgesetzt waren, wie z. B. Uranbergleute und Überlebende der Atombombe. Das Risiko einer niedrigen Strahlenbelastung lässt sich anhand dieser Studien nicht so einfach berechnen. Wir wissen, dass Kinder empfindlicher auf Strahlung reagieren und so weit wie möglich vor ihr geschützt werden sollten.

Da sich die Strahlenbelastung aus allen Quellen im Laufe des Lebens summieren kann und Strahlung tatsächlich das Krebsrisiko erhöhen kann, sollten bildgebende Untersuchungen, bei denen Strahlung zum Einsatz kommt, nur aus gutem Grund durchgeführt werden. In vielen Fällen können andere bildgebende Verfahren wie Ultraschall oder MRT eingesetzt werden. Aber wenn es einen Grund für die Annahme gibt, dass eine Röntgenaufnahme, ein CT-Scan oder eine nuklearmedizinische Untersuchung (z. B. ein PET-Scan) der beste Weg ist, um nach Krebs oder anderen Krankheiten zu suchen, wird der Person höchstwahrscheinlich mehr geholfen, als die geringe Strahlendosis schaden kann.