Billy Keane, Neffe von Walter (gespielt von Christoph Waltz als charismatischer Betrüger), sagte, seine Mutter Lillian sei mit Walters Bruder Howard verheiratet gewesen. Seine Mutter erzählte Billy oft, dass sie Walter genau das tun sah, was er in Burtons Film angeblich nicht konnte: malen.
Während Margarets Geschichte im Film erzählt wird, ist niemand mehr da, der Walter verteidigt, sagte Billy Keane.
„Meine Mutter ist vor etwa sieben Monaten gestorben“, sagte er. „
Margaret gewann einen Prozess gegen Walter Jahre nach ihrer Scheidung, als ein Gericht feststellte, dass sie die Künstlerin der Bilder war. Während des Ausmalens fertigte Margaret ein Bild an, während Walter behauptete, eine Schulterverletzung hindere ihn daran, den Pinsel zu heben. Walter starb, diskreditiert und allein, im Jahr 2000 in Encinitas.
In einem Interview mit der Times sagte Billy, er habe seinen Onkel gefragt, warum er an jenem schicksalhaften Tag vor Gericht nicht gemalt habe. Walter sagte ihm: „Billy, ich war damals so alt, und meine Schulter tat wirklich weh.“
Billy sagte, dass seine Eltern ein Geschäft in Inglewood besaßen, das die Keane-Gemälde einrahmte und sie in die ganze Welt verschickte. Sie stellten in ihrem Geschäft Bücher für Walter zusammen, die Gemälde und Kreidezeichnungen von großäugigen Waisen enthielten, die Walter in den 1940er Jahren anfertigte, bevor er Margaret kennenlernte, sagte Billy.
„Deshalb finde ich es so lustig, dass dieser Film so einseitig ist“, sagte er und fügte hinzu, dass niemand, der an der Herstellung des Films beteiligt war, Walters Familie nach ihrer Seite der Geschichte fragte.
Die Drehbuchautoren von „Big Eyes“, Scott Alexander und Larry Karaszewski, erklärten daraufhin, sie hätten die Rechte an Margaret Keanes Lebensgeschichte erworben, weil sie ihrer Version der Ereignisse glaubten.
„Walter war ein brillanter Verkäufer, aber in fast 12 Jahren haben wir nicht einen einzigen Hinweis darauf gefunden, dass er malen konnte“, schrieben sie in einer Erklärung. „
Sie fügten hinzu, dass Margaret durch ihren Sieg vor Gericht als rechtmäßige Schöpferin der Gemälde anerkannt wurde.
Margaret reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu Billys Aussagen.
In einem Buch von Leah Gallo mit dem Titel „Big Eyes: The Film, the Art“ erzählte der Sänger Matthew Sweet, der ein Keane-Fan ist und als Berater für den Film gearbeitet hat, dass er Walter in den späten 1990er Jahren traf, als er noch behauptete, die Bilder gemalt zu haben. Sweet kaufte ein Gemälde von Walter, das auf 1985 datiert war, aber später, so Sweet, kratzte er mit seinem Daumennagel Farbe ab und entdeckte eine „6“ unter der 8. Sweet sagte, das Gemälde sei 1965 entstanden und Walter habe im Laufe des Jahres gemalt.
Sweet, der seit mehr als 20 Jahren Keane-Kunstwerke sammelt und studiert, sagte in einem Interview, dass alle Keane-Gemälde, wenn man sie persönlich betrachtet, eindeutig von derselben Person gemalt wurden, auch wenn Walter sagte, er habe die Bilder mit den großen Augen gemalt und Margaret habe andere Stile unter ihrem eigenen Namen gemalt.
„Walter hatte viele Talente, darunter eine unglaubliche Begabung für Werbung, aber er war nicht an diesen Talenten interessiert“, sagte Sweet und fügte hinzu: „Er hatte ein zwanghaftes Bedürfnis, als Künstler anerkannt zu werden.“
Billy, ein Country-Rock-Musiker, der in Los Angeles lebt, sagte, dass keine dieser Geschichten zu dem Mann passt, den er kannte und liebte. Nachdem Billys Vater gestorben war, nahm Walter ihn und seine Mutter zu ausgefallenen Abendessen mit. Er ermutigte Billy, Musik zu machen und seinen Träumen zu folgen.
„Ich dachte: ‚Wow, ich will dieser Typ sein'“, erinnerte sich Billy.
Er besitzt eine Reihe von Keane-Gemälden, die meisten aus dem Rahmengeschäft seiner Eltern. Es gibt eines mit einem freudlosen Mädchen, das ein düsteres Kätzchen hält, auf dessen Rückseite der Name seiner Mutter steht, sagt Billy.
„Ich weiß nicht, ob er das ursprünglich für meine Mutter gemalt hat oder nicht.“
Twitter: @jessicagelt