Vo Nguyen Giap, (geb. 1912, An Xa, Vietnam-gest. 4. Oktober 2013, Hanoi), vietnamesischer militärischer und politischer Führer, dessen Perfektionierung der Guerilla- wie auch der konventionellen Strategie und Taktik zum Sieg der Vietminh über die Franzosen (und zum Ende des französischen Kolonialismus in Südostasien) und später zum Sieg der Nordvietnamesen über Südvietnam und die Vereinigten Staaten führte.
Als Sohn eines leidenschaftlichen antikolonialistischen Gelehrten begann Giap bereits in seiner Jugend, sich für die vietnamesische Autonomie einzusetzen. Er besuchte dieselbe Schule wie Ho Chi Minh, der kommunistische Führer, und trat noch während seiner Studienzeit 1926 der Tan Viet Cach Menh Dang, der Revolutionären Partei des jungen Vietnam, bei. Als Unterstützer von Studentenstreiks wurde er 1930 von der französischen Sûreté verhaftet und zu drei Jahren Gefängnis verurteilt, kam aber nach wenigen Monaten auf Bewährung frei. Nach seinem Studium am Lycée Albert-Sarraut in Hanoi erwarb er Ende der 1930er Jahre einen Abschluss in Jura an der Universität Hanoi. Anschließend wurde Giap Professor für Geschichte am Lycée Thanh Long in Hanoi, wo er viele seiner Lehrerkollegen und Studenten zu seinen politischen Ansichten bekehrte. Im Jahr 1938 heiratete er Minh Thai, und gemeinsam arbeiteten sie für die Kommunistische Partei Indochinas. Als die Partei 1939 verboten wurde, floh Giap nach China, aber seine Frau und seine Schwägerin wurden von der französischen Polizei gefangen genommen. Seine Schwägerin wurde guillotiniert, seine Frau erhielt eine lebenslange Haftstrafe und starb nach drei Jahren im Gefängnis.
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Im Jahr 1941 schloss Giap ein Bündnis mit Chu Van Tan, dem Guerillaführer der Tho, einer Stammesminderheit im Nordosten Vietnams. Giap hoffte, eine Armee aufzubauen, die die Franzosen vertreiben und die Ziele der Viet Minh, der vietnamesischen Unabhängigkeitsbewegung von Ho Chi Minh, unterstützen würde. Gemeinsam mit Ho Chi Minh marschierte Giap im August 1945 in Hanoi ein, und im September verkündete Ho die Unabhängigkeit Vietnams, wobei Giap das Kommando über alle Polizei- und inneren Sicherheitskräfte und den Oberbefehl über die Streitkräfte übernahm. Giap billigte die Hinrichtung zahlreicher nichtkommunistischer Nationalisten und zensierte nationalistische Zeitungen, um sie den Richtlinien der Kommunistischen Partei anzupassen. Im französischen Indochinakrieg führte Giaps Brillanz als Militärstratege und Taktiker dazu, dass er am 7. Mai 1954 die entscheidende Schlacht von Dien Bien Phu gewann, die das französische Kolonialregime beendete.
Nach der Teilung des Landes im Juli wurde Giap stellvertretender Premierminister, Verteidigungsminister und Oberbefehlshaber der Streitkräfte Nordvietnams. In der Folge führte er die Streitkräfte des Nordens zum endgültigen Sieg im Vietnamkrieg, zwang die Amerikaner 1973 zum Abzug aus dem Land und führte 1975 den Fall Südvietnams herbei. Von 1976, als die beiden Vietnams wiedervereinigt wurden, bis 1980 war Giap Vietnams Verteidigungsminister; 1976 wurde er auch stellvertretender Premierminister. Bis 1982 war er Vollmitglied des Politbüros der Kommunistischen Partei Vietnams. Giap war der Autor von People’s War, People’s Army (1961), einem Handbuch der Guerilla-Kriegsführung, das auf seinen eigenen Erfahrungen beruht.