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Datum: June 5, 2015
Kontakt: Kathleen Kelly, 907 683-9504
Die Mitarbeiter des Denali National Park and Preserve bitten Besucher eindringlich um Vorsicht und Respekt gegenüber Elchen und allen anderen Wildtieren, insbesondere in der Nähe von Elchkühen mit Kälbern zu dieser Jahreszeit.
Eine Kuh mit zwei Kälbern hält sich seit einigen Wochen am Riley Creek Campground im Park auf. Die Kuh verteidigt ihre Kälber sehr, greift Menschen an, wenn sie sich zu sehr nähern, und hat mindestens drei Menschen verletzt, einen davon schwer. Elchkühe sind zu dieser Jahreszeit besonders angriffslustig, wenn es um ihre neugeborenen Kälber geht, weshalb man ihnen am besten viel Platz einräumt. In Denali muss man mindestens 25 Meter Abstand halten, aber manche Elche lassen sich auch in größerer Entfernung stören.
Die Wildtierbiologin Pat Owen sagt: „Elchkühe sind gute Mütter, aber nicht immer die besten Nachbarn, wenn man ihnen zu nahe kommt.“ Sie empfiehlt, bei der Beobachtung von Elchen ein Teleobjektiv zu verwenden und keine Selfies zu machen.“
„Seien Sie wachsam und laufen Sie weg, wenn Sie von einem Elch angegriffen werden. Ducken Sie sich um Bäume, Autos oder Gebäude. Wenn Sie sich im Freien befinden, laufen Sie im Zickzack, denn Elche können nicht gut in die Kurve gehen“, so Owen. Elche haben Abwehrmechanismen entwickelt, die sie davor bewahren, leichte Beute zu werden. Zum Leidwesen der Menschen nehmen uns Elche manchmal als Bedrohung wahr. Wenn sich ein Elch bedroht fühlt, hat er nur zwei Möglichkeiten: entweder er flieht oder er greift an. Normalerweise flieht er, und wir können uns freuen oder entschuldigen, aber wenn ein Elch beschließt, aggressiv zu werden, kann der Mensch in gefährliche Situationen geraten.
Zuerst und am wichtigsten ist es, Konfrontationen zu vermeiden, indem man Elchen viel Platz lässt. „Nähern Sie sich ihnen nicht“, sagt Owen. Elche haben, wie andere Tiere auch, eine Distanz um sich herum, auf die sie reagieren, wenn ein anderes Tier – Wolf, Hund, Bär oder Mensch – eindringt. Die Elchkuh auf dem Riley Creek Campground ist sehr unberechenbar, und die Wildtiertechniker haben zusammen mit den Campingplatzbetreibern sehr hart daran gearbeitet, die Camper und Besucher aufzuklären und zu informieren.
„Die Campingplatzbetreiber leisten fantastische Arbeit, sie sind von unschätzbarem Wert“, sagte Jim LeBel, Leiter der kommerziellen Dienste im Park, „dieser Elch hat sie sehr beschäftigt.“ Derzeit erhält jeder neu ankommende Camper eine Einweisung, und an jedem Campingplatz im Riley Creek Campground hängt ein Flyer aus, der über die Elchkuh und ihre Kälber informiert und darüber, wie man sich in der Nähe von Elchen und anderen Wildtieren richtig verhält. Mehrere Campingplätze auf dem Campingplatz wurden vorübergehend geschlossen, damit die Elche mehr Platz zum Herumstreifen haben. In den letzten Tagen wurden die Plätze wieder geöffnet und sind nun nur noch für Camper mit festem Belag zugänglich.
Dieser Bereich des Campingplatzes ist ein idealer Lebensraum für eine Elchkuh mit ihren Kälbern, da es dort reichlich Nahrung in Form von Espen- und Weidensprösslingen gibt. Elchkälber sind aufgrund ihrer Größe und mangelnden Erfahrung besonders anfällig für Raubtiere. Daher haben Elchkühe ein ausgeprägtes Verteidigungsverhalten entwickelt. Wenn eine Elchkuh eine Bedrohung für ihr Kalb wahrnimmt, kann sie angreifen. Eine Elchkuh kann sich gegen einen ausgewachsenen Grizzly verteidigen.
Wenn Sie beim Spazierengehen ein Kalb, aber keine Kuh sehen, seien Sie sehr vorsichtig; Sie könnten zwischen die beiden geraten sein und wollen sich entfernen, ohne ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Auch die Kälber selbst können gefährlich sein. Mit einem Gewicht von 200 bis 400 Pfund in ihrem ersten Winter sind sie bestens gerüstet, um ein Raubtier – oder einen Menschen – zu verletzen. Bei den meisten Verletzungen auf dem Campingplatz handelte es sich bisher um kleinere Schnitt- und Schürfwunden, die durch Stolpern und Stürze entstanden. Als die Menschen der Elchkuh und/oder ihren Kälbern zu nahe kamen, griff sie an und die Menschen stürzten beim Versuch, wegzulaufen.
Am 27. Mai gab es eine schwere Verletzung. Eine Frau wurde von der Elchkuh angegriffen, und als sie versuchte, wegzulaufen, wurde sie von der Elchkuh niedergeschlagen. Die Elchkuh bäumte sich daraufhin auf und schlug mit ihren Vorderhufen auf den Kopf und die Schulter der Frau ein. Die Frau wurde mit dem Krankenwagen in ein Krankenhaus in Fairbanks gebracht, wo sie wegen Risswunden am Kopf und am Ohr behandelt und wieder entlassen wurde.
„Auch wir hatten schon viele, zu viele Beinaheunfälle“, sagte Owen.
Jedes Jahr werden in Alaska mehr Menschen von Elchen als von Bären verletzt.