Ändern sich die Arten der Sichtungen im Laufe der Saison?
Ja, und eines der großartigen Dinge an der Walbeobachtung auf Maui ist, dass keine zwei Touren genau gleich sind; eine Walbeobachtungstour zu Beginn der Saison kann völlig anders sein als eine gegen Ende.
Es gibt zwar immer wieder Ausreißer und Ausnahmefälle, aber traditionell sind die ersten Wale, die im Herbst eintreffen, heranwachsende, junge Männchen. Buckelwale erreichen die Geschlechtsreife erst mit etwa sieben Jahren, was bedeutet, dass Wale, die jünger als sieben Jahre sind, sich auf Maui nicht paaren werden.
Trotzdem schwimmen sie den ganzen Weg nach Maui, um in den warmen, tropischen Gewässern zu schwimmen und von den größeren, älteren Männchen (die in der Regel als nächste ankommen) den Paarungsprozess zu lernen.
Wenn diese ersten Wale Ende September und im Oktober in Maui gesichtet werden, sind sie nach der 3.000-Meilen-Schwimmstrecke in der Regel nicht mehr sehr oberflächenaktiv. Es besteht zwar die Möglichkeit, eine Tülle oder eine Fluke beim Sondierungstauchen zu sehen, aber das Aktivitätsniveau ist nicht annähernd so hoch wie bei den Manövern in der Hochsaison.
Als Nächstes kommen normalerweise die Weibchen, die einige Wochen nach den früh ankommenden Männchen gesichtet werden. Viele der Weibchen, die im Herbst ankommen, sind trächtig und gebärfreudig, nachdem sie etwa 11 Monate zuvor während der letztjährigen Walsaison auf Maui ein Kalb bekommen haben. Da Buckelwalbabys bei der Geburt etwa eine Tonne wiegen, kann man sich vorstellen, dass es etwas länger dauert, bis man mit einem 2.000-Pfund-Baby schwimmen kann!
Andere Weibchen schwimmen mit ihren heranwachsenden, einjährigen Kälbern von Alaska hierher. Wenn Buckelwal-Babys auf Maui geboren werden, verbringen sie in der Regel ein ganzes Jahr mit ihrer Mutter beim Stillen und Füttern. Sie lernen, zwischen Maui und Alaska zu wandern und sich dort zu ernähren, und wenn sie im folgenden Jahr nach Maui zurückkehren, schwimmen sie schließlich allein los.
Wenn die Walsaison offiziell beginnt, wimmelt es im Wasser nur so von Plätschern. Gruppen von Männchen bilden „Konkurrenzgruppen“ um das Recht, sich mit einem Weibchen zu paaren, und da sie Zeit hatten, sich von der langen Fahrt in den Süden auszuruhen, werden alle Wale mit ihren kraftvollen Flugmanövern an der Oberfläche aktiver.
Ab Anfang Februar werden vermehrt kleine, neugeborene Kälber gesichtet. Wenn sie geboren werden, sind sie nicht sehr aktiv und ruhen meist an der Oberfläche – oft auf der Nase ihrer müden Mutter, die sie zum Atmen an die Oberfläche drückt. Sobald sie jedoch etwa einen Monat alt sind, sieht man häufiger, dass die Babys die Brüche der Mutter nachahmen. Die Spritzer sind kleiner und die Sprünge weniger kraftvoll, aber ein Kalb, das bricht, ist in einem Maße niedlich, wie es ein ausgewachsenes Kalb nicht sein kann.