Der amerikanische Schwarzbär (Ursus americanus) hat einen schlechten Namen, denn er ist nicht immer schwarz. Tatsächlich weist sein Fell mehr Farbvariationen auf als das fast aller anderen nordamerikanischen Säugetiere.
In einigen Regionen sind Schwarzbären häufiger in verschiedenen Brauntönen anzutreffen. Aber ein Schwarzbär kann auch rot, weiß oder blau sein. Ernsthaft.
Ungewöhnlich gefärbte Bären sind seit langem Gegenstand von Legenden und Volksglauben. Daher ist es leicht, in Outdoor-Magazinen Geschichten über sie zu finden. Aber es ist viel schwieriger, tatsächliche Forschungsergebnisse über die Farbphasen von Bären zu finden, und es gibt eine Menge widersprüchlicher Informationen.
Hier ist eine Einführung in die vielen Farben des Schwarzbären, einschließlich Fotos der auffälligen Farbphasen. Bitte hinterlassen Sie Ihre eigenen Bärenbeobachtungen im Kommentarbereich.
- Paint it Black: Die häufigste Farbe (normalerweise)
- Erdtöne: Die bräunlichen Bären des Westens
- Eine kurze Anmerkung zur Unterscheidung von Schwarzbären und Grizzlys
- Das sind keine Eisbären: Der weiße „Geisterbär“ von Britisch-Kolumbien
- Wenn ein Schwarzbär blau ist: Der Gletscherbär von Südost-Alaska
- Der Bär in Ihrer Nachbarschaft
Paint it Black: Die häufigste Farbe (normalerweise)
Es ist verständlich, wie der Schwarzbär zu seinem Namen kam. Als europäische Naturforscher und Jäger zum ersten Mal auf das Tier stießen, sahen sie fast nur schwarze Bären, die schwarz waren. Östlich des Mississippi ist Schwarz die bei weitem vorherrschende Farbe, und schwarz gefärbte Bären gibt es im gesamten Verbreitungsgebiet der Art.
In vielen östlichen und mittelwestlichen Staaten – New York, Michigan, Maine und Tennessee – sind 100 Prozent der untersuchten Bären schwarz. Es scheint jedoch Gebiete zu geben, in denen „Zimtbären“ – Schwarzbären mit rötlich gefärbtem Fell – auftauchen. Etwa ein Prozent der Bären im nördlichen Zentral-Pennsylvania soll diese Färbung aufweisen.
Als ich in Pennsylvania aufwuchs, hörte ich die Geschichten über Zimtbären und sehnte mich danach, einen zu sehen. Ich habe nie einen gesehen, und ich habe auch keine nachweisbaren Beweise für ihre Existenz gesehen. Es war immer der Bruder des besten Freundes des Automechanikers eines Arbeitskollegen, der einen gesehen hatte. Ähnlich wie östliche Pumas und Bigfoot.
Jetzt lebe ich in Idaho und habe mehrere der zimtfarbenen Bären gesehen. Denn im Westen sind nicht alle Schwarzbären schwarz.
Erdtöne: Die bräunlichen Bären des Westens
Wenn man sich nach Westen bewegt, wird der Name Schwarzbär immer unpassender. In Minnesota geben einige Quellen an, dass 5 Prozent der Schwarzbären braun sind. In den Rocky Mountains hingegen ist die Hälfte oder mehr aller Bären in verschiedenen Brauntönen gehalten: hellbraun (oft als blonde Bären bezeichnet), dunkelbraun (schokoladenbraun) und rötlich (zimtbraun).
Im Binnenland des Staates Washington sind 79 Prozent der Schwarzbären braun oder blond; im Yosemite-Nationalpark sind es 91 Prozent.
Warum gibt es diese geografische Veränderung im Fell des Schwarzbären? Ich habe keine schlüssigen Studien gesehen, aber es gibt mehrere plausible Ideen, die von Bärenbiologen in Umlauf gebracht wurden.
In einem Artikel im Journal of Mammalogy wird festgestellt, dass Federn, die reich an Melanin (schwarzes Pigment) sind, nachweislich widerstandsfähiger gegen Abrieb sind. Möglicherweise weist schwarzes Fell eine ähnliche Eigenschaft auf, die es zu einer nützlichen Anpassung für das Überleben in Wäldern macht (Schwarzbären in den Wäldern Alaskas sind ebenfalls oft schwarz). Schwarz kann auch dazu beitragen, dass die Tiere in dichten Wäldern nicht auffallen.
Schwarz scheint eine weniger anpassungsfähige Farbe in den offenen Wiesen des gebirgigen Westens zu sein. Braun könnte laut dem Artikel im Journal of Mammalogy aus mehreren Gründen von Vorteil sein.
Auf einer weitläufigen Wiese könnte Schwarz die Tiere einem Hitzestress aussetzen. Wenn Sie in der Sommerhitze ein dunkles Hemd tragen, werden Sie sofort verstehen, warum.
Einige haben behauptet, dass die bräunliche Färbung Schwarzbären hilft, sich vor dem größeren Grizzlybären zu verstecken, der historisch gesehen im Westen, aber nicht im Osten vorkommt.
Aber andere vermuten eine andere Verbindung zu Grizzlybären: Sie vermuten, dass die bräunlichen Mäntel tatsächlich einen Grizzlybären imitieren und Wölfen und anderen Tieren suggerieren, dass ein Schwarzbär ein aggressives und gefährliches Tier ist, mit dem es sich nicht lohnt, sich anzulegen.
Hinzu kommt, dass einige bräunliche Bären mit zunehmendem Alter schwarzer werden, und das Fell einiger Bären scheint im Laufe des Jahres heller oder dunkler zu werden.
Was auch immer der Grund sein mag, wenn Sie auf einer Tour durch die Nationalparks im Westen der Vereinigten Staaten sind, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass die Schwarzbären, die Sie sehen werden, nicht schwarz sind.
Eine kurze Anmerkung zur Unterscheidung von Schwarzbären und Grizzlys
Ich beobachte den bräunlichen Schwarzbären sicher von einer Abzweigung im Lamar Valley des Yellowstone-Nationalparks aus, einem der großartigsten Orte zur Beobachtung von Wildtieren auf diesem Planeten. Ein anderes Auto hält an und eine Familie steigt mit Ferngläsern aus. Ein Elternteil schaut hin und verkündet dann aufgeregt: „Kinder! Das ist euer erster Grizzly!“
So etwas kommt bei meinen Ausflügen in den Yellowstone häufig vor. Und ja, dieser Park ist ein großartiger Ort, um einen Grizzly zu finden. Aber ich vermute auch, dass viele „Grizzly“-Sichtungen in Wirklichkeit Schwarzbären sind. Wie bereits in diesem Blog festgestellt wurde, ist die Farbe kein zuverlässiges Erkennungsmerkmal.
Woran erkennt man sie also? Das erste, worauf ich achte, ist der große Buckel auf dem Rücken eines Grizzlybären. Kein Buckel, kein Grizzly. Der Grizzly hat kurze, runde Ohren, während die Ohren des Schwarzbären ziemlich abstehend sind. Der Schwarzbär hat auch ein gerades Gesichtsprofil, verglichen mit der „Schüsselform“, die für das Gesicht eines Grizzlys charakteristisch ist.
Ein Gefühl für die beiden Tiere kann man durch Erfahrung bekommen. Das Montana Fish, Wildlife and Parks Department bietet ein Bärenidentifikationsquiz an. Können Sie die Schwarzbären erkennen?
Das sind keine Eisbären: Der weiße „Geisterbär“ von Britisch-Kolumbien
Es gibt eine noch ungewöhnlichere Variante der Schwarzbärenfärbung: In den Küstenwäldern von Britisch-Kolumbien sind einige Bären weiß. Das sind keine Eisbären und sie sind auch nicht eng mit Eisbären verwandt. (Es handelt sich auch nicht um Hybriden, obwohl sich Eisbären und Grizzlys vor kurzem erfolgreich gekreuzt haben, was zum so genannten „Grolar-Bär“ oder „Pizzly“ führte).
Sie sind keine Albinos, da ihre Nasen und Augen braun sind. Die weiße Färbung entsteht durch ein rezessives Gen, so dass eine schwarz gefärbte Bärin einen weißen Bären zur Welt bringen kann. Obwohl Weißphasenbären nur vereinzelt vorkommen, kommen sie regelmäßig im Great Bear Rainforest in British Columbia vor, einem Gebiet, für dessen Schutz sich The Nature Conservancy einsetzt.
Sie werden von den Ureinwohnern auch Kermode-Bären (nach dem Naturforscher, der sie erstmals für die Wissenschaft beschrieben hat) oder Geisterbären genannt. Es gibt schätzungsweise 400 dieser Bären im Küstenregenwald, wo sie streng geschützt sind.
Wenn ein Schwarzbär blau ist: Der Gletscherbär von Südost-Alaska
Schließlich gibt es noch den vielleicht geheimnisvollsten Schwarzbären von allen: den „Blaubären“ oder „Gletscherbären“ von Südost-Alaska. Gletscherbären haben tatsächlich eine bläulich-graue Färbung, die von dezent bis erstaunlich reicht. Diese Farbphase ist nicht leicht zu erkennen, selbst im richtigen Lebensraum, den die meisten Quellen in einem Radius von 100 Meilen um Yakutat, Alaska, ansiedeln.
Um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie schwierig es ist, einen solchen Bären zu sehen, lesen Sie das ergreifende Buch des Tierfotografen Lynn Schooler über seine langwierige Suche mit dem Titel The Blue Bear.
Diese Färbung entwickelte sich, als Schwarzbären in dieser Region aufgrund großer Gletscher von anderen Populationen isoliert waren. Diese Gletscher haben sich stark zurückgebildet und gehen weiter zurück. Eine Quelle deutet darauf hin, dass mit der zunehmenden Integration dieser bläulichen Bären in andere Schwarzbärenpopulationen „dominante schwarze Gene die seltene blaugraue Farbphase noch seltener machen werden.“
Der Bär in Ihrer Nachbarschaft
Der amerikanische Schwarzbär ist die bei weitem häufigste Bärenart der Erde. Er ist auf dem gesamten nordamerikanischen Kontinent verbreitet, was sowohl seine Anpassungsfähigkeit als auch ein kluges Wildtiermanagement beweist. Vielerorts sind Bären sogar in Vorstädten anzutreffen.