Jeder große Superheld aus DC Comics hat einen ebenso denkwürdigen Gegenspieler: Batman wird vom Joker bedroht, Green Lantern liefert sich ein Duell mit Sinestro, und The Flash tritt gegen Professor Zoom an. Aber eine der ältesten und umstrittensten Beziehungen in der DC-Reihe ist die zwischen Superman und Lex Luthor. Luthor, ein böses Genie, das sich zum Geschäftsmann gewandelt hat, hat Millionen seiner zweifelhaft verdienten Dollars ausgegeben, um den Mann aus Stahl zu behindern und zu bekämpfen, und hat dabei sogar mehrfach versucht, ihn zu ermorden. Lex hegt offensichtlich eine tief sitzende Feindseligkeit gegenüber dem adoptierten Helden der Erde, aber die Fans wissen vielleicht nicht genau, warum.
Bei seinem ersten Auftritt in Action Comics #23 wird Luthor als rothaariger Verrückter mit Plänen zur Weltherrschaft dargestellt. Er wird zunächst als ein weiterer Größenwahnsinniger charakterisiert, nicht unähnlich dem früheren Feind von Supes, dem Ultra-Humaniten. Er beschreibt sich selbst als „ein gewöhnlicher Mann – aber mit dem Gehirn eines Supergenies!“ Während sich die Figur im Laufe der Zeit weiterentwickelte, wurde Lex in Crisis on Infinite Earths (1985) und John Byrnes The Man of Steel (1986) von einem eindimensionalen bösen Wissenschaftler zu dem raffinierten Geschäftsmagnaten, den das Publikum so gerne hasst.
Die Ursprünge von Luthors Bösartigkeit und männlichem Verhaltensmuster werden in Adventure Comics #271 weiter erforscht. Es scheint, dass Clark und Lex in Smallville Jugendfreunde waren. Clark, damals noch Superboy, baut dem jungen Lex ein Wissenschaftslabor aus ausrangierten Materialien, und Lex revanchiert sich, indem er einen Impfstoff gegen Kryptonit-Vergiftung entdeckt. Als der junge Lex ein Fläschchen mit Chemikalien umkippt und das Labor in Brand setzt, setzt Superboy seinen Superatem ein, um die Flammen zu löschen und Luthors Leben zu retten. Durch die Gasdämpfe, die bei diesem Vorfall entstanden sind, fallen ihm jedoch die Haare aus. Lex nimmt an, dass Clark sich absichtlich entstellt hat, und ihre Freundschaft ist irreparabel beschädigt. Die Ursache für Lex‘ Feindseligkeit herauszufinden, mag eine Frage der Haarspalterei sein, aber es muss etwas Tieferes dahinterstecken als nur ein paar verlorene Locken.
Lex Luthor wurde 1940 von Jerry Siegel und Joe Shuster erschaffen, dem gleichen jungen Künstlerteam, das auch Superman schuf. Es ist unklar, ob Siegel und Shuster Luthor lediglich als Bösewicht des Monats oder als Supermans ultimativen Feind sehen wollten. Wie auch immer, die Figur hat eine anhaltende Popularität erlangt. Obwohl er keine angeborenen übermenschlichen Fähigkeiten hat, ist Lex Luthor der intelligenteste Mensch im DC-Universum und in fast allen wissenschaftlichen Bereichen begabt. Diese Gaben ermöglichen es ihm, Strategien zu entwickeln, Fallen zu stellen und Waffen zu schaffen, die ihn genauso mächtig machen wie den Mann von morgen.
Die Menschen sind empfindlich, wenn es um ihre Haare geht. Das ist verständlich. Aber es scheint, dass jemand, der so intelligent ist wie Lex Luthor, einen tieferen Grund haben muss, Superman zu hassen, als nur seine Frisur oder das Fehlen einer solchen. Luthors Intelligenz wird nur noch von seinem Ego übertroffen, und genau darin liegt die Antwort. Er behauptet vielleicht, er sei gegen Superman, weil er sich vor außerirdischen Usurpatoren fürchtet, aber in Wahrheit hasst er Supes, weil er Lex als den Zweitbesten dastehen lässt. Wie kann Lex der klügste Mann der Welt sein, wenn Superman ihm den Rang abläuft? Wie kann er der beliebteste Mann in Metropolis sein, wenn Superman ihm das Rampenlicht stiehlt? Wie kann er die Kontrolle über die Macht ergreifen, wenn Superman immer da ist, um ihn zu stoppen? Lex weiß, dass der zweite Platz nur der erste Verlierer ist, und er hasst Superman dafür, dass er sich minderwertig fühlt.
