Der größte Rockbassist aller Zeiten? Möglicherweise – aber verlassen Sie sich nicht auf unser Wort. Fragen Sie Lemmy, fragen Sie Geddy Lee, fragen Sie die Leser dieser und vieler anderer Websites und Magazine, und fragen Sie auf jeden Fall Chris Charlesworth, Chronist von The Who und Freund des verstorbenen Genies, der diese Hommage zum 50. Jahrestag von Tommy verfasst hat.
„Wurde auch Zeit.“ Solche Gedanken konnte man John Entwistle verzeihen, als ihn die Zeitschrift Musician im Jahr 2000 zum „Bassisten des Jahrtausends“ kürte. Eine Schande, dass The Ox nicht dabei war, als ihn die Leser des Rolling Stone elf Jahre später mit überwältigender Mehrheit zum größten Bassisten aller Zeiten wählten.
Heute ist es natürlich weithin anerkannt, dass der 2002 verstorbene John der beste Rockbassist war, der je das Trommelfell zerschmettert hat, aber es war sein Pech, dass in der Zeit, in der The Who regelmäßig auftraten, von 1964 bis 1983, seine Fähigkeiten weitgehend übersehen wurden.
Johns unerbittlicher, zuckender Bass diente als Fundament, auf dem seine drei Kollegen eine weitere Bühne in Stücke reißen konnten
Die goldene Ära von The Who fiel mit der Veröffentlichung ihrer Rockoper Tommy zusammen, die in diesem Monat 50 Jahre her ist. Obwohl sie sich bereits bei Konzerten im Vereinigten Königreich und in den USA hervorgetan hatten, bedeutete dies den Durchbruch für die Gruppe in Bezug auf die Plattenverkäufe. In vielerlei Hinsicht war es ein Schaufenster für John, der nicht nur durchgehend Bass spielte, sondern auch Gesang beisteuerte, einschließlich der Leadstimme bei zwei „bösen“ Liedern, die Pete Townshend für seine Rockoper schreiben wollte, sowie Waldhorn, Trompete und Flügelhorn.
John macht sich bald bemerkbar. In der Ouvertüre zu „Tommy“ übernimmt sein Waldhorn – das erste Soloinstrument, das zu hören ist – eine melodische Rolle anstelle des abwesenden Gesangs, während in den ununterscheidbaren Instrumentalstücken „Sparks“ und „Underture“ seine wiederholte absteigende Bassfigur die Struktur definiert, das starre System, um das Townshend und Keith Moon improvisieren können.
Auf der Bühne wurde „Sparks“ zu einem Glanzstück des Who-Ensembles, bei dem die drei Instrumentalisten der Band sich immer höher zu den Höhepunkten der Blockakkorde hochschraubten, die ihren Stil charakterisierten: die klingenden offenen Noten, die Oktavabfälle und Welle um Welle eskalierender, bassgetriebener Crescendi.
In Pinball Wizard, dem bekanntesten Song von Tommy, wird Townshends wütend gezupftes Intro von dem donnernden Knall kraftvoller Gitarrenschläge unterbrochen, die John bekanntlich live reproduzierte, indem er auf die untere Saite schlug. Das Finale von „Tommy“, „See Me Feel Me“ mit seiner turbogeladenen „Listening To You“-Coda, wird von mitreißenden Dur-Akkorden angetrieben, während Johns unerbittlicher, twangiger Bass als Fundament dient, auf dem seine drei Kollegen eine weitere Bühne in Stücke reißen können.
Oft im Schatten
All dies, gepaart mit immer ernsthafteren Lobeshymnen seiner Kollegen, hätte Johns Profil als Bassist par excellence schärfen sollen, aber in der Zeit nach Tommys Veröffentlichung erhielten andere Spieler – vor allem Jack Bruce, Chris Squire und Greg Lake – viel mehr Stimmen in der Kategorie „Top Bassist“ der Leserumfragen des Melody Maker, damals der Maßstab, an dem instrumentale Fertigkeiten gemessen wurden. In der MM-Umfrage von 1973 schaffte es John nicht einmal unter die Top 10 der Bassisten.
Warum war das so? Nun, trotz meiner Bemühungen als inoffizieller „Who Cheerleader“ von MM, berichtete die Zeitung viel mehr über Yes und Emerson, Lake & Palmer als über meine Lieblingsband, und Jack Bruces Zeit bei Cream verschaffte ihm einen Vorsprung, der nie wegging. Außerdem hatte John trotz seiner Soloaufnahmen das geringste Profil innerhalb von The Who.
Was das Publikum vermisste, war eine Darbietung von außergewöhnlicher, aber unauffälliger Geläufigkeit
Im Schatten des eigensinnigen, aber furchteinflößenden Intellekts von Townshend, der verrückten Heldentaten von Moon und des schroffen guten Aussehens von Roger Daltrey erkannte John schon früh, dass es sinnlos war, zu konkurrieren, etwas anderes zu tun, als einfach nur dazustehen und zu spielen, eine unauffällige Herangehensweise, die ihm wahrscheinlich keine Stimmen bei den Zeitschriftenlesern einbringen würde. Aber ich glaube, es war mehr als das. John kann am besten als Bassgitarrist betrachtet werden, vielleicht sogar als ein Gitarrist, der Bass spielt, und nicht als Bassist. Diese Unterscheidung – die er selbst getroffen hat – ist wichtig.
„Ich fand Bass sehr langweilig“, sagte er einmal. „Ich wollte ihn zu einem Soloinstrument machen, und der einzige Weg, das zu tun, war, die Höhen aufzudrehen.“
In einem anderen Interview ging er sogar so weit zu sagen, dass The Who keinen Bassisten hatten. So kam es, dass das Publikum nie wirklich zu schätzen wusste, was John spielte, denn die Klänge, die aus seinen Lautsprechern kamen, schienen von Townshends Gitarre oder sogar von einem voraufgenommenen Synthesizer mit tiefen Registern zu stammen. In Verbindung mit dem aufmerksamkeitsstarken Stil des Gitarristen – dem Herumhüpfen und Windmilling – ganz zu schweigen von den Possen von Daltrey und Moon, schenkte niemand dem Kerl links in den bunten Jacken, der einfach nur dastand und spielte, viel Aufmerksamkeit.
Was sie verpassten, war eine Darbietung von außergewöhnlicher, aber unauffälliger Geläufigkeit, ein Spieler, dessen Technik darin bestand, seine Saiten nicht nur mit dem Daumen und allen Fingern der rechten Hand zu zupfen, sondern sie auch zu klopfen und in regelmäßigen Abständen zu einem Plektrum zu wechseln, Noten zu biegen, zu hämmern und zu ziehen. Er verwendete vibrierende Triller und unerwartete glockenartige Flageoletts, Glissandi, die sich über das gesamte Griffbrett erstreckten, Teile, die Lead-Riffs und Gesangslinien wiederholten oder verstärkten, und sogar Akkorde, die er über zwei oder mehr Saiten schlug und so eine alles umhüllende, niederfrequente Resonanz erzeugte. Mehr noch, er ließ es einfach aussehen.
„John erregte Aufmerksamkeit, weil er einfach so still stand, seine Finger flogen wie die eines Stenographen, die Noten ein Maschinengewehrgeratter“, schrieb Townshend in Who I Am, seiner Autobiographie von 2012. „Und durch all das hindurch, als ob er die Erfahrung verankern wollte, stand John wie eine Eiche inmitten eines Tornados.“
Home for tone
Nach einer Pause von sieben Jahren stimmte Townshend 1989 zu, wieder mit The Who auf Tournee zu gehen, aber er stellte die Bedingung, dass er dies wegen der Schädigung seines Gehörs durch den Lärm nur dann tun würde, wenn John seine Lautstärke auf der Bühne deutlich reduzieren würde, eine Bedingung, die eine erhebliche Verstärkung des Bühnenpersonals von The Who erforderte. Mit Simon Phillips am Schlagzeug wurden sie um weitere 12 Musiker verstärkt, um den Ausfall von John zu kompensieren.
„Die einzige Möglichkeit, harmonischen Reichtum hinzuzufügen“, so Townshend, „bestand darin, Bläser, eine zweite Gitarre, eine akustische Gitarre, zwei Keyboards, Hintergrundgesang und Leute, die auf Gongs schlugen, hinzuzufügen, denn das war es, was John zu reproduzieren pflegte.“
„Er hatte eine Technik, die allen anderen zu dieser Zeit um Lichtjahre voraus war“, sagte Keyboarder Rick Wakeman, der am Royal College of Music studiert hatte. „Niemand spielte wie John.“ „Der beste Bassist des Rock ’n‘ Roll“, fügte Lemmy hinzu. „
Das Haus war voller Kuriositäten: teils Museum, teils Instrumentengeschäft, teils Studio und teils Zuhause
In der dritten Dezemberwoche 1972 besuchte ich John in seiner Doppelhaushälfte im Westlondoner Vorort Ealing, angeblich um ihn für Melody Maker über sein zweites Soloalbum Whistle Rhymes zu interviewen. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich mich bereits in die Rolle des inoffiziellen „Who-Korrespondenten“ von MM hineingedrängt und mir den Weg hinter die Bühne bei mehreren Konzerten gebahnt, so dass ich ihn recht gut kannte. Er war ein freundlicher, bodenständiger Mann, der eher leise und zurückhaltend sprach, wenn er nicht auftrat, und er nahm Komplimente wie eine Prise Salz, ironisch amüsiert über seinen Ruf als Jünger des Makabren; „big bad black Johnny Twinkle“, wie Moon einmal auf der Bühne rief, worauf Townshend hinzufügte: „with the flying fingers“.
John und seine Frau Alison hießen mich in ihrem Haus willkommen. Es war die Art von Haus, die man von einem mäßig erfolgreichen Geschäftsmann mit seiner Familie erwarten würde, komfortabel, aber nicht protzig, perfekt für die Figur in The Kinks‘ Song Well Respected Man. Einige Witzbolde im Who-Lager schlugen vor, John solle für das Amt des Bürgermeisters von Ealing kandidieren.
Das Haus war voll von Kuriositäten: „Teils Museum, teils Instrumentenladen, teils Studio und teils Zuhause“, schrieb ich im MM. Er hatte gerade eine Tischlampe mit diesen wuscheligen, frontenartigen Tentakeln gekauft, die an den Enden leuchteten, und ich hatte noch nie eine gesehen. Heutzutage sind sie ein bisschen kitschig, aber ich war fasziniert davon.
Noch beeindruckender war der erste Videorekorder, den ich je gesehen hatte, ein Gerät von der Größe einer durchschnittlichen Mikrowelle mit vielen Knöpfen und Kassetten wie Zigarrenkisten. John führte ihn mir vor und nahm mich dann mit nach oben, um seine Sammlung von Gitarren und Bässen zu bewundern. Außerhalb eines Musikgeschäfts hatte ich noch nie so viele Gitarren an einem Ort gesehen. Er erzählte mir, dass er 32 besaß, was nichts war im Vergleich zu der Anzahl, die er schließlich anhäufen würde.
Im Jahr 1975, als John und Alison durch den Erfolg der Who in den USA reichlich Geld angesammelt hatten, zogen sie in ein absurd großes Herrenhaus am südlichen Stadtrand von Stow-on-the- Wold in Gloucestershire, etwa 85 Meilen westlich von London. Quarwood war ein gotisches viktorianisches Jagdschloss, das 1859 fertiggestellt wurde und über 42 Hektar Land, sieben Cottages und 55 Zimmer verfügte. Die freitragende Treppe führte zu einer Galerie, in der Gold- und Platinplatten vom Boden bis zur Decke ausgestellt waren.
Viele der Zimmer beherbergten Johns Instrumentensammlung, die im Laufe der Zeit zu einer der größten Gitarrensammlungen eines Rockmusikers anwachsen sollte. In einem anderen war seine elektrische Eisenbahn untergebracht. Im Flur standen mittelalterliche Rüstungen, und an einer Schlinge baumelte ein ausgestopftes Abbild von Quasimodo, der das Skelett in einem Sessel anstarrte.
Fan’s man
Im Gegensatz zu der Doppelhaushälfte in Ealing war es der Inbegriff des Rockstar-Genusses, und obwohl es mir so vorkam, als bräuchte es ständig einen neuen Anstrich und ein paar Bauarbeiten, war der Hausherr so stolz auf seinen Besitz wie jeder Gutsherr des 18. Jahrhunderts. Jahrhunderts. „Mein Vater liebte das Haus und Stow“, sagt Johns Sohn Christopher, der das Haus und den größten Teil seines Inhalts nach dem Tod seines Vaters auf den Markt brachte. „
Ungefähr 90 von Johns Bassgitarren, darunter mehrere Instrumente, die er auf der Bühne mit The Who gespielt hatte, wurden 2003 im Auktionshaus Sotheby’s in South Kensington verkauft, zusammen mit einer ähnlichen Anzahl von Gitarren und vielen Blechblasinstrumenten. Die Auktion, bei der auch Erinnerungsstücke an The Who, Bühnenkleidung, antike Ausrüstungsgegenstände und Abgüsse von Wildfischen versteigert wurden, brachte rund eine Million Pfund ein.
Die Fans schätzten nicht nur Johns immenses Können als Musiker, sondern auch die rührende Loyalität, die er ihnen stets entgegengebracht hatte
Als der Hammer des Auktionators fiel, sahen neben mir trauernde Fans zu, die eifrig für ein kleines Stück John Entwistle bieten wollten. Im letzten Jahrzehnt seines Lebens hatten sie gesehen, wie er nicht nur mit The Who, sondern auch mit eigenen Bands auftrat, und der mangelnde Ruhm, unter dem er zu Beginn seiner Karriere gelitten hatte, gehörte nun der Vergangenheit an.
Diese treuen Fans schätzten nicht nur Johns immenses Können als Musiker, sondern auch die rührende Loyalität, die er ihnen stets entgegengebracht hatte. Innerhalb der Who-Fangemeinde war es bekannt, dass John nach seinen eigenen und den Who-Konzerten zurückblieb, um Kontakte zu knüpfen, Fragen zu seinem Equipment, seinem Spielstil und zu The Who zu beantworten und Autogramme zu geben.
Ich kann mich an keinen anderen Rockstar seines Formats erinnern, der zu den Fans, dem Lebenselixier der Musikindustrie, so freundlich war wie John, und auch nicht an Fans, die diese fürstliche Haltung so sehr schätzten. Das letzte Mal, dass ich mit John sprach, war hinter der Bühne der Wembley Arena nach einer Who-Show am 15. November 2000. Der Hospitality-Bereich war überfüllt mit Männern und Frauen, die viel jünger waren als ich oder die Gruppe, und von Townshend oder Daltrey war keine Spur zu sehen, aber John stand wie immer inmitten der Menge. Er war grauhaarig und sah älter aus als seine 56 Jahre, ich glaube, er war leicht beschwipst, und als er mich sah, schenkte er mir ein warmes, anerkennendes Lächeln. „Ich kenne hier niemanden außer Ihnen“, sagte ich zu ihm. „Ich auch nicht“, antwortete er lachend.
Dank des Wunders der modernen Technik ist es den Fans nun möglich, John beim Spielen von zwei Who’s Next-Songs, Won’t Get Fooled Again und Baba O’Riley, zuzusehen und seine Basslinien isoliert von Gesang, Gitarre und Schlagzeug zu hören. Diese außergewöhnlichen Clips, die zum ersten Mal auf einer Bonus-Disc mit der Neuauflage des Who-Dokumentarfilms The Kids Are Alright aus dem Jahr 2004 verfügbar gemacht wurden, sind jetzt im Internet zu finden und haben zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels fast zwei Millionen Aufrufe für WGFA und weit über eine Million für Baba O‘ erreicht. Johns mittlerweile berühmte Soli in The Who’s Dreaming From The Waist und 5.15 können ebenfalls angesehen werden, ebenso wie Bassisten, die Johns Techniken demonstrieren.
Schließlich soll im Oktober eine ausführliche Biographie über John bei Constable erscheinen. Geschrieben von Paul Rees, einem ehemaligen Redakteur von Q und Kerrang! ist The Ox: The Last of the Great Rock Stars: The Authorised Biography of John Entwistle ist von Johns Nachlass abgesegnet und enthält Beiträge von Alison und Christopher, seinem Cousin und Stiefbruder, und Johns zweiter Frau Maxene, zusammen mit vielen aus dem Who-Lager, einschließlich Manager Bill Curbishley und Who-Tonmann Bob Pridden, der Johns Studio in Quarwood betrieb.
Rees hatte auch vollen Zugang zu Johns Archiven, einschließlich mehrerer Kapitel einer unveröffentlichten Autobiographie, die John fertiggestellt hatte. Das wurde auch Zeit.
Chris Charlesworth ist zusammen mit dem Cover-Designer Mike McInnerney Autor des Buches Tommy At 50, das bei Apollo erschienen ist und für das Pete Townshend ein Vorwort geschrieben hat.
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