Als Mike Tyson 1995 aus dem Gefängnis entlassen wurde, nachdem er drei Jahre wegen einer Verurteilung wegen Vergewaltigung abgesessen hatte, kündigte er fast sofort an, dass er in den Boxring zurückkehren würde. Offensichtlich war er noch nicht bereit, den Weltmeistertitel im Schwergewicht zurückzuerobern, und brauchte einfach einen angemessenen Gegner für sein Comeback. Tyson und sein Promoter Don King brauchten jemanden, der verrückt genug war, um zu wissen, dass er benutzt wurde, aber dennoch kein Problem damit hatte, sich mit Iron Mike für einen anständigen Gehaltsscheck vor einem weltweiten Publikum anzulegen. Das war Peter McNeeley.
Peter McNeeleys Karriere vor dem größten Kampf seines Lebens
Im Jahr 1995 war Peter McNeeley kein bekannter Kämpfer, hatte aber im Jahr zuvor die Top 20 der WBA-Rangliste geknackt. Nach einer anständigen Amateurkarriere wurde McNeeley, dessen Vater einst ein Schwergewichtskämpfer war, 1991 Profi. Peter McNeeley, der für seine Schlagkraft bekannt ist, gewann seine ersten 24 Profikämpfe, zumeist lokale Kämpfe in Massachusetts. Er kämpfte über sechs oder acht Runden, gewann aber die meisten seiner Kämpfe durch K.o. in der ersten Runde. Am 18. Februar 1994 kämpfte er um den New England Schwergewichtstitel, verlor aber durch TKO in der achten Runde gegen Stanley Wright.
Als er als Mike Tysons Comeback-Gegner angekündigt wurde, hatte „Hurricane“ Peter McNeeley eine Bilanz von 36-1 mit 30 K.o.-Siegen, von denen 21 in der ersten Runde kamen.
Der Kampf gegen Mike Tyson
Peter McNeeley genoss das Rampenlicht in der Vorbereitung auf seinen Kampf gegen Mike Tyson am 19. August 1995. Nie zuvor war er in eine solche Position gebracht worden, und er nutzte sie aus. Er trat in Talkshows auf und gab zahlreiche Interviews im Vorfeld des größten Kampfes seines Lebens. Er sprach von seinem Respekt für Iron Mike, sagte aber auch, dass er für einen echten Kampf kommen würde. Er bekam mit 700.000 Dollar den größten Gehaltsscheck seines Lebens, während Mike Tyson kühle 25 Millionen Dollar einbrachte. Aber niemand gab ihm eine Chance und es war klar, bevor die Eröffnungsglocke ertönte, dass er überfordert war.
Als die Glocke an diesem Abend im MGM Grand in Las Vegas ertönte, musste man Peter McNeeley zugute halten, dass er nicht aufgab. Die Atmosphäre vor dem Showdown war elektrisierend, denn die Fans hatten Mike Tyson seit dem 28. Juni 1991 nicht mehr im Ring gesehen. McNeeley stürzte sich in den ersten Sekunden direkt auf den ehemaligen Champion und schlug wild nach Iron Mike. Doch Tyson konnte dem Angriff ausweichen und erwischte McNeeley mit einer Rechten, die ihn weniger als 10 Sekunden nach Beginn des Kampfes zu Boden schickte. McNeeley sprang sofort wieder auf und ließ sich achtmal anzählen, während er durch den Ring rannte.
Von da an war es eine reine Schlägerei. McNeeley landete ein paar Schläge, aber Tyson wurde davon nicht verletzt und schlug selbst kräftig zu. Der ehemalige Champion schickte McNeeley 1:42 Minuten vor Ende der ersten Runde mit einem großen Aufwärtshaken auf die Bretter. McNeeley war zu diesem Zeitpunkt sicherlich verletzt, und das sah man ihm auch an. Er sah extrem benommen aus und konnte kaum noch stehen. Es sah so aus, als ob er weitermachen wollte, aber seine Ecke sprang ein und stoppte den Kampf, bevor noch mehr Schaden angerichtet werden konnte. Insgesamt hielt er 89 Sekunden durch, nur zwei Sekunden kürzer als Michael Spinks im Jahr 1988.
Was geschah mit Peter McNeeley nach dem Kampf gegen Mike Tyson?
Nach seinem Kampf gegen Mike Tyson nutzte Peter McNeeley seinen Namen, um ein paar Werbespots aneinanderzureihen und seine 15 Minuten Ruhm zu kassieren. Was seine Karriere anbelangt, so kehrte er nach Massachusetts zurück und gewann im Oktober 1995 die USBF-Krone im Schwergewicht, indem er Mike Sams in der zweiten Runde ausknockte. Er setzte seine Ringkarriere bis 2001 fort und trat einmal gegen Butterbean an, den er im Juni 1999 durch TKO in der ersten Runde verlor. Peter McNeeley hatte eine Karrierebilanz von 47-7.
Nach dem Kampf gegen Tyson hatte Peter McNeeley leider auch ein Drogen- und Alkoholproblem, das ihn mehr als einmal in Schwierigkeiten brachte, auch am Ende seiner Karriere. Nach dem Ende seiner Ringkarriere brachte er sich selbst in weitere Schwierigkeiten. Im März 2006 wurde er verhaftet, weil er einen Mann in einer Bar geschlagen und dessen Brieftasche gestohlen hatte. Später im selben Jahr wurde er erneut verhaftet, weil er das Fluchtauto bei einem Drogeriemarktüberfall gefahren hatte.
Jahre nach seinem Kampf gegen Mike Tyson und seinen rechtlichen Problemen gab Peter McNeeley der „Sports Illustrated“ ein Interview, in dem er sagte, wie dankbar er für die Gelegenheit war, gegen einen seiner Helden zu kämpfen. Er erzählte, wie er und Tyson in Kontakt blieben und dass er mit seiner Karriere zufrieden war und es einfach genoss, seiner Tochter Nadiya Gabrielle ein Vater zu sein.