Washington D.C., 19. Februar 2021 / 03:02 Uhr MT () – Gott hat es befohlen, Jesus hat es praktiziert, die Kirchenväter haben die Bedeutung des Fastens gepredigt – das Fasten ist ein kraftvoller und grundlegender Teil des christlichen Lebens.
Aber für viele Katholiken ist es heute eher ein nachträglicher Gedanke: etwas, das wir widerwillig am Karfreitag tun, vielleicht am Aschermittwoch, wenn wir daran denken. Würden wir mehr fasten, vor allem in der Fastenzeit, wenn wir wüssten, wie hilfreich es für unser Leben ist?
Die Antwort darauf, sagen sowohl Heilige der Vergangenheit als auch Experten von heute, ist ein klares „Ja“.
„Nehmen wir uns die zum Maßstab und zum Vorbild, die das Rennen gelaufen sind und gewonnen haben“, sagt Pater Sabatino Carnazzo, Gründungsdirektor des Instituts für katholische Kultur.
„Und… diejenigen, die das Rennen gelaufen sind und gewonnen haben, waren Männer und Frauen des Gebets und des Fastens.“
Was also ist Fasten im Wesentlichen?
Es ist „der Verzicht auf das Gute, um eine Entscheidung für ein höheres Gut zu treffen“, erklärte Carnazzo. Am häufigsten wird es mit dem Verzicht auf Nahrung in Verbindung gebracht, obwohl es auch die Form des Verzichts auf andere Güter wie Bequemlichkeit und Unterhaltung annehmen kann.
Die derzeitige Fastenverpflichtung für lateinische Katholiken in den Vereinigten Staaten lautet wie folgt: Alle über 14 Jahre müssen am Aschermittwoch, am Karfreitag und an allen Freitagen der Fastenzeit auf Fleisch verzichten. Am Aschermittwoch und am Karfreitag müssen Erwachsene im Alter von 18 bis 59 Jahren fasten – sie dürfen nicht mehr als eine volle Mahlzeit und zwei kleinere Mahlzeiten zu sich nehmen, die zusammen nicht die Menge einer vollen Mahlzeit ergeben.
Katholiken können, „wenn möglich“, das Karfreitagsfasten über den Karsamstag bis zur Osternacht fortsetzen, fügt die U.Die katholische Bischofskonferenz der USA fügt hinzu:
Auch die anderen Freitage des Jahres (mit Ausnahme des Freitags in der Osteroktav) „sind Bußtage und Bußzeiten in der ganzen Kirche“, heißt es im Kirchenrecht 1250. Früher enthielten sich die Katholiken an allen Freitagen des Fleisches, aber die US-Bischöfe erhielten vom Heiligen Stuhl die Erlaubnis, stattdessen ein anderes Opfer zu bringen oder einen Akt der Nächstenliebe zu vollziehen.
Katholiken des Östlichen Ritus hingegen folgen den Fastengesetzen ihrer eigenen Teilkirche.
In ihrer „Pastoralen Erklärung über Buße und Enthaltsamkeit“ von 1966 ermahnt die Nationale Katholische Bischofskonferenz die Gläubigen an anderen Fastentagen, an denen kein Fasten vorgeschrieben ist, zur „Teilnahme an der täglichen Messe und zur selbst auferlegten Einhaltung des Fastens.“
Abgesehen von den Vorschriften, was ist der Sinn des Fastens?
„Der Sinn des Fastens besteht darin, die Schöpfungsordnung und unser geistliches Leben in ein richtiges Gleichgewicht zu bringen“, sagte Carnazzo.
Als „leibliche Geschöpfe in einem nach-gefallenen Zustand“ sei es leicht, unsere „niederen Leidenschaften“ für physische Güter an die Stelle unseres höheren Verstandes treten zu lassen, erklärte er. Wir nehmen gute Dinge als selbstverständlich hin und greifen nach ihnen, wann immer uns danach ist, „ohne nachzudenken, ohne Bezug zu dem, der uns die Nahrung gibt, und ohne Bezug zu der Frage, ob sie gut für uns ist oder nicht“, fügte er hinzu.
Das Fasten hilft also, „mehr Raum für Gott in unserem Leben zu schaffen“, sagte Monsignore Charles Pope, Pfarrer der katholischen Kirche Holy Comforter/St. Cyprian in Washington, D.C.
„Und der Herr sagte am Brunnen zu der (samaritanischen) Frau: ‚Jeder, der aus diesem Brunnen trinkt, wird wieder durstig sein. Warum lässt du mich nicht in deinem Leben wirken, und ich werde dir eine Quelle geben, die zum ewigen Leben quillt?“
Während Fasten viele Formen annehmen kann, ist der Verzicht auf Nahrung besonders wichtig?
„Der Grund, warum 2000 Jahre Christentum das Essen (für das Fasten) gesagt haben, ist, weil Essen wie Luft ist. Es ist wie Wasser, es ist das Grundlegendste“, sagte Carnazzo. „Und da sagt die Kirche: ‚Hört genau hier auf, auf dieser grundlegenden Ebene, und gewinnt dort die Kontrolle‘. Es ist wie der erste Schritt im spirituellen Leben.“
Was die Bibel darüber sagt
Warum aber ist das Fasten so wichtig für das Leben der Kirche? Und wo liegen die Wurzeln dieses Brauchs in der Heiligen Schrift?
Das allererste Fasten wurde Adam von Gott im Garten Eden befohlen, so Carnazzo, als Gott Adam und Eva anwies, nicht vom Baum der Erkenntnis von Gut und Böse zu essen (Genesis 2,16-17).
Dieses göttliche Verbot sei nicht deshalb ausgesprochen worden, weil der Baum schlecht war, stellte der Diakon klar. Er war „gut gemacht“ wie die ganze Schöpfung, aber seine Frucht sollte „zur rechten Zeit und auf die rechte Weise“ gegessen werden. In gleicher Weise enthalten wir uns von den geschaffenen Gütern, damit wir sie „zur rechten Zeit und auf die rechte Weise“ genießen können.
Das Fasten ist die Waffe des Schutzes gegen die Dämonen – Basilius der Große.
Das Fasten ist auch deshalb gut, weil es eine Unterwerfung unter Gott ist, sagte er. Wenn Adam und Eva von der Frucht des Baumes gefastet hätten, wären sie durch ihren Gehorsam gegenüber Gott der göttlichen Natur teilhaftig geworden. Stattdessen versuchten sie, die Erkenntnis von Gut und Böse für sich zu beanspruchen und aßen von der Frucht, waren Gott ungehorsam und brachten der Menschheit die Erbsünde, den Tod und die Krankheit.
Zu Beginn seines Dienstes enthielt sich Jesus in der Wüste 40 Tage und Nächte lang der Nahrung und des Wassers und kehrte damit „das Geschehen im Garten Eden um“, erklärte Carnazzo. Wie Adam und Eva wurde Christus vom Teufel versucht, blieb aber stattdessen Gott, dem Vater, gehorsam, kehrte den Ungehorsam Adams und Evas um und stellte unsere Menschlichkeit wieder her.
Nach dem Beispiel Jesu sind die Katholiken zum Fasten aufgerufen, so Pater Lew. Und die Kirchenväter haben die Bedeutung des Fastens gepredigt.
Warum das Fasten so mächtig ist
„Das Fasten ist die Waffe des Schutzes gegen Dämonen“, lehrte der heilige Basilius der Große. „Unsere Schutzengel bleiben eher bei denen, die ihre Seelen durch das Fasten gereinigt haben.“
Warum ist das Fasten so mächtig? „Indem wir dieses (geschaffene) Reich, in dem der Teufel wirkt, beiseite lassen, stellen wir uns in Gemeinschaft mit einem anderen Reich, in dem der Teufel nicht wirkt, er kann uns nicht berühren“, erklärte Carnazzo.
Es macht uns besser für das Gebet bereit, bemerkte Monsignore Pope. Weil wir mehr Hunger und Durst verspüren, wenn wir fasten, „erinnert es uns an unsere Schwäche und hilft uns, demütiger zu sein“, sagte er. „Ohne Demut kann das Gebet und damit unsere Gotteserfahrung nicht wirklich aufgeschlossen werden“
Der heilige Thomas von Aquin, der in der Tradition schreibt, verbindet diese Praxis also „eindeutig mit Keuschheit, Reinheit und Klarheit des Geistes“, so Pater Lew.
„Daraus kann man ableiten, dass unsere heutigen Kämpfe mit der Tugend der Keuschheit und vielleicht ein Mangel an Klarheit im theologischen Wissen auch mit dem Verzicht auf das Fasten zusammenhängen könnten.“
Eine kurze Geschichte des Fastens
Die heutigen Fastenverpflichtungen wurden im Kodex des kanonischen Rechts von 1983 festgelegt, aber in früheren Jahrhunderten waren die üblichen Fasten unter Katholiken strenger und wurden regelmäßiger eingehalten.
Die Katholiken verzichteten an allen Freitagen des Jahres auf Fleisch, mit Ausnahme des Osterfreitags. In der Fastenzeit mussten sie an allen Tagen außer dem Sonntag, dem Tag der Auferstehung, fasten – eine Hauptmahlzeit und zwei kleinere fleischlose Mahlzeiten. An den Freitagen und Samstagen der Fastenzeit – den Tagen, an denen Christus starb und im Grab lag – enthielten sie sich des Fleisches, durften aber an den anderen Wochentagen der Fastenzeit eine Hauptmahlzeit zu sich nehmen.
Die Verpflichtungen erstreckten sich auch auf andere Tage des Kirchenjahres. Die Katholiken fasteten und enthielten sich an den Vigilien des Weihnachts- und Pfingstsonntags sowie an den Tagen der Glut – dem Mittwoch, Freitag und Samstag nach dem Fest der heiligen Lucia am 13. Dezember, nach dem Aschermittwoch, nach dem Pfingstsonntag und nach dem Fest der Erhöhung des Heiligen Kreuzes im September – entsprechend den vier Jahreszeiten.
In früheren Jahrhunderten war die Enthaltung in der Fastenzeit strenger. Die Katholiken verzichteten nicht nur auf Fleisch, sondern auch auf tierische Produkte wie Milch und Butter, sowie auf Öl und zeitweise sogar auf Fisch.
Warum sind die heutigen Verpflichtungen im lateinischen Ritus so minimal? Die Kirche setzt klare Grenzen, außerhalb derer man das christliche Leben nicht praktizieren kann, erklärte Carnazzo. Deshalb ist die absichtliche Verletzung der Fastenverpflichtungen eine Todsünde.
Aber sollten Katholiken mehr als das geforderte Minimum an Buße tun? Ja, sagte Pater Lawrence Lew, O.P., der derzeit am Dominikanischen Studienhaus in Washington, D.C., für ein Päpstliches Lizenziat in Sakraltheologie studiert.
Das Minimum mag „das sein, was Gott aus Gerechtigkeit geschuldet wird“, erklärte er, aber wir sind „nicht nur aufgerufen, Gott gegenüber gerecht zu sein“, sondern auch „Gott zu lieben und unseren Nächsten zu lieben“. Nächstenliebe, so fügte er hinzu, „würde uns dazu aufrufen, mehr zu tun als nur das Minimum, das der Kodex des kanonischen Rechts heute für uns vorsieht, denke ich.“
In Jeremia 31: 31-33 verspricht Gott, sein Gesetz in unsere Herzen zu schreiben, bemerkte Carnazzo. Wir müssen über das Befolgen einer Reihe von Regeln hinausgehen und Gott von Herzen lieben, und das bedeutet, dass wir mehr tun müssen als das, wozu wir verpflichtet sind, fügte er hinzu.
Seien Sie vorsichtig mit Ihrer Motivation
Allerdings, bemerkte Pater Lew, muss das Fasten „von der Nächstenliebe angeregt werden“. Ein Katholik sollte nicht aus Diät oder Stolz fasten, sondern aus Liebe zu Gott.
„Es ist im geistlichen Leben immer gefährlich, sich mit anderen Menschen zu vergleichen“, sagte er und zitierte das Johannesevangelium, in dem Jesus den heiligen Petrus anweist, sich nicht um die Mission des Apostels Johannes zu kümmern, sondern „mir nachzufolgen.“ (Johannes 21, 20-23).
Auf diese Weise sollten wir uns während der Fastenzeit auf Gott konzentrieren und nicht auf die Opfer anderer, sagte er.
Die Fastenzeit (wird) als eine freudige Zeit bezeichnet…Es ist die Freude, Ihn mehr zu lieben.
„Wir werden oft versagen, denke ich. Und das ist keine schlechte Sache. Denn wenn wir versagen, ist das die Gelegenheit, unsere völlige Abhängigkeit von Gott und seiner Gnade zu erkennen, seine Barmherzigkeit und Vergebung zu suchen und seine Kraft zu suchen, damit wir in der Tugend wachsen und es besser machen können“, fügte er hinzu.
Und indem wir unsere Schwäche und Abhängigkeit von Gott erkennen, können wir „die Tiefen der Barmherzigkeit Gottes für uns neu entdecken“ und anderen gegenüber barmherziger sein, fügte er hinzu.
Der Verzicht auf gute Dinge mag lästig und beschwerlich erscheinen, aber kann – und sollte – ein Katholik mit Freude fasten?
„Die Fastenzeit wird in der Präfation als eine Zeit der Freude bezeichnet“, sagte Pater Lew. „Und es ist die Freude, unsere Beziehung zu Christus zu vertiefen und ihm dadurch näher zu kommen. Es ist die Freude, ihn mehr zu lieben, und je mehr wir Gott lieben, desto näher kommen wir ihm.“
„In der Fastenzeit geht es um das Kreuz und schließlich um die Auferstehung“, sagte Carnazzo. Wenn wir während der Fastenzeit „ein authentisches, echtes Opfer für Christus bringen“, „können wir an den Tag der Kreuzigung kommen und sagen: ‚Ja, Herr, ich nehme das Kreuz bereitwillig mit dir auf mich. Und wenn wir das tun, dann werden wir den dritten Tag der Auferstehung sehen.'“
Eine Version dieses Artikels wurde ursprünglich am 20. Februar 2016 auf CNA veröffentlicht.