Wir befinden uns auf halbem Weg zum St. Patrick’s Day. Warum nicht die Gelegenheit nutzen, um Irlands bekanntestes Symbol zu betrachten, das Kleeblatt.
Wenn man nach irischen Symbolen gefragt wird, ist das Kleeblatt oft das erste, das einem einfällt. Die wenigsten wissen jedoch viel über die wechselvolle und komplizierte Geschichte der kleinen Pflanze. Das Wort stammt aus dem Irischen seamróg, was so viel wie „kleiner Klee“ bedeutet (das irische Wort für Klee ist seamair, und óg bedeutet „jung“ oder „klein“). Es wird oft mit dem vierblättrigen Kleeblatt verwechselt, ein Irrtum, der durch Ausdrücke wie „das Glück der Iren“ und den Aberglauben, dass das vierblättrige Kleeblatt demjenigen, der es findet, Glück bringt, noch verschlimmert wird. Dabei ist das dreiblättrige Kleeblatt die wahrhaftigste irische Form. Aus diesem Grund werden Sie in Irland niemals eine Bar sehen, die zum St. Patrick’s Day mit Bildern von vier- statt dreiblättrigen Kleeblättern geschmückt ist (eine Sünde, die fast so unverzeihlich ist wie die Abkürzung von „Saint Patrick“ zu „St. Patty“). Von den vielen Symbolen für den St. Patrick’s Day dürfte das dreiblättrige irische Kleeblatt das bekannteste sein.
Selbst wird dem Heiligen Patrick oft zugeschrieben, dass er nicht nur das Christentum nach Irland gebracht hat, sondern auch, dass er dafür das Symbol des Kleeblatts verwendete. Die Legende besagt, dass er das dreiblättrige Kleeblatt als Symbol für die Heilige Dreifaltigkeit benutzte, als er sie den heidnischen Iren erklärte.
Die genauen Lebensdaten des Heiligen Patrick sind fast unmöglich zu bestimmen, aber die meisten Berichte stimmen darin überein, dass er im fünften Jahrhundert nach Christus lebte und predigte. Er wurde im heutigen England geboren, und obwohl er der Sohn eines Diakons und der Enkel eines Priesters war, betrachtete er sich nicht als gläubiger Christ, bis er im Alter von 16 Jahren von irischen Piraten gefangen genommen wurde. Die Piraten brachten ihn als Sklaven nach Irland, wo er fast sechs Jahre lang in Gefangenschaft blieb. In dieser Zeit baute er durch Nachdenken und Gebet eine Beziehung zu Gott auf und nahm schließlich das Christentum als seinen Glauben und seine Berufung an.
St. Patrick Preaching to the Kings Glasfenster in der Carlow Cathedral. (Andreas Franz Borchert / Flickr)
Im sechsten Jahr seiner Gefangenschaft, nachdem er als Hirte gearbeitet hatte und zum Christentum übergetreten war, hörte er eine Stimme, die ihm sagte, dass er bald nach Hause gehen würde und dass sein Boot bereit sei. Er floh vor seinen Herren und reiste schätzungsweise zweihundert Meilen bis zu einem Hafen, wo er ein Schiff fand, das ihn zurück nach Großbritannien brachte, wo er weiterhin das Christentum studierte. Nicht lange danach hatte er eine weitere Vision – eine, die ihn dazu inspirieren sollte, über die Irische See zurückzureisen und sein Werk zu beginnen, den irischen Heiden die römische Religion zu bringen. Er träumte, dass ein Mann aus Irland zu ihm kam und ihm einen Brief mit dem Titel „Die Stimme der Iren“ gab, und als er den Brief las, hörte er den kollektiven Schrei des irischen Volkes, das ihn anflehte, zurückzukehren und unter ihnen zu wandeln.
Nach seiner Rückkehr nach Irland bereiste er das Land, bekehrte die Massen, taufte Tausende von Menschen und weihte Priester, während er ging. Er weigerte sich, für diese Dienste eine Bezahlung anzunehmen, und da in seinen Schriften erwähnt wird, dass er von anderen Christen vor Gericht gestellt wurde, spekulieren die Gelehrten, dass der Heilige Patrick möglicherweise einer Art von Ungebührlichkeit in Bezug auf Geld beschuldigt wurde. Es scheint jedoch, dass er während seines gesamten Lebens sowohl Zahlungen als auch Geschenke ablehnte, was ihn von den üblichen Traditionen der Pflege oder Freundschaft mit irischen Adligen ausschloss. Infolgedessen stand er außerhalb des Schutzes des Gesetzes und wurde manchmal von verschiedenen Gruppen, denen er auf seinen Reisen begegnete, geschlagen, ausgeraubt oder gefangen gehalten.
Heute wird er als der Bringer des Christentums nach Irland und der Gründer der irischen Kirche anerkannt, aber im frühen Christentum wurden viele Heiligsprechungen entweder auf lokaler oder auf diszessioneller Ebene vorgenommen, und der Heilige Patrick wurde nie offiziell von einem Papst heiliggesprochen. Als sein Todesdatum wird allgemein der 17. März angenommen, der zu seinem Festtag wurde und sich inzwischen von einem nationalen zu einem internationalen Feiertag entwickelt hat. Viele glauben, dass er in der Kathedrale von Down Patrick in der Grafschaft Down neben den anderen irischen Schutzheiligen, der heiligen Brigid und dem heiligen Columba, begraben ist, doch gibt es dafür keine eindeutigen Beweise.
Die Bedeutung des dreiblättrigen Kleeblatts ist historisch in der antiken Dreifaltigkeitssymbolik verwurzelt, während das vierblättrige Kleeblatt eine moderne Erfindung ist, die Glück bringen soll.
Bereits 1675 wurde der Heilige auf Münzen abgebildet, auf denen er predigte und ein Kleeblatt hochhielt. Sechs Jahre später besuchte Thomas Dineley, ein englischer Reisender, Irland und schrieb, dass viele besonders abergläubische Iren am 17. März, dem Fest des Heiligen Patrick, Kleeblätter trugen. Dies war der erste schriftliche Bericht, in dem die Kleeblätter mit dem Heiligen in Verbindung gebracht wurden, und erst im Jahr 1726 wurde schriftlich festgehalten, dass der Heilige Patrick die Pflanze zur Erklärung der Dreifaltigkeit benutzte.
Nirgendwo in seinen Schriften erwähnt der Heilige Patrick, dass er das Kleeblatt benutzte, um das Konzept der drei Aspekte Gottes zu erklären, zumal die Zahl drei für die Kelten, die selbst viele dreigliedrige Gottheiten hatten, große Bedeutung hatte. Es ist durchaus möglich, dass das Konzept der Dreifaltigkeit auch ohne die Kleeblatt-Metapher leicht akzeptiert wurde, da es eines der vielen synkretistischen Elemente zwischen dem frühen Christentum und den heidnischen Religionen war. Es ist auch wahrscheinlich, dass dieser hagiografische Mythos ebenso apokryph ist wie die Berichte, nach denen der Heilige Patrick die Schlangen aus Irland vertrieben haben soll, einem Land, in dem die kaltblütigen Reptilien niemals heimisch gewesen sein können. Die Ikone des Heiligen Patrick, der das Kleeblatt in der einen und seinen Stab in der anderen Hand hält, ist jedoch zu einem ebenso sinnbildlichen Symbol für sein Vermächtnis geworden wie die Tatsachen, wenn nicht sogar noch mehr.
Selbst bevor schriftliche Berichte, die eine Verbindung zwischen dem Heiligen Patrick und dem dreiblättrigen Kleeblatt herstellten, sich zu verbreiten begannen, gab es andere Assoziationen zwischen dem irischen Volk und dem Kleeblatt. Viele dieser Assoziationen waren jedoch nicht gerade positiv. Viele englische Schriftsteller nannten das Kleeblatt in ihren Abhandlungen über Irland, die im 16. und 17. Jahrhundert immer beliebter wurden, als Nahrung für die „wilden“ Iren. Die erste Erwähnung des Kleeblatts findet sich in der „A Historie of Ireland“ des englischen Priesters Edmund Campion aus dem Jahr 1571, in der er Kleeblätter unter den Wildkräutern erwähnt, die die Iren als Nahrung verwendeten. Es ist jedoch fraglich, ob Campion das irische Wort seamsóg (Sauerklee, den die Iren mit Sicherheit aßen) mit seamróg verwechselte, denn in keiner irischen Quelle wurde das Kleeblatt jemals als Nahrungsmittel erwähnt. Das Stereotyp hielt sich jedoch hartnäckig, und zahlreiche englische Schriften zählten Klee weiterhin zu den Nahrungsmitteln der irischen Bevölkerung.
Premierminister (Taoiseach) Enda Kenny überreicht Präsident Barack Obama während eines Empfangs zum St. Patrick’s Day im East Room des Weißen Hauses am 17. März 2015 eine Kleeblattschale. (Offizielles Foto des Weißen Hauses von Chuck Kennedy)
Der englische Dichter Edmund Spenser (am bekanntesten für sein episches Gedicht The Faerie Queene, das in mehreren Abschnitten Königin Elizabeth I. lobt) war möglicherweise der berühmteste – und sicherlich der berüchtigtste – der englischen Chronisten des elisabethanischen Irlands. In seinem Werk A View on the Present State of Ireland von 1596 stellte er die Iren als ein wildes, niederes Volk dar, das in seinen Gesetzen, Religionen und Bräuchen rückständig ist. In seinem umfangreichen Text sprach er sich für die Ausrottung der irischen Kulturen, Sprache und Traditionen aus und behauptete, die Sprache sei deterministisch: „Soe that the speach being Irish, the hart must needes be Irishe.“ Er erzählte, dass die Iren während einer Hungersnot in der Nachkriegszeit aus der Not heraus Kleeblätter aßen: „Aus jedem Winkel der Wälder und Schluchten kamen sie auf ihren Händen hervorgekrochen, denn ihre Beine konnten sie nicht tragen; sie sahen aus wie die Anatomie des Todes, sie sprachen wie Gespenster und schrien aus ihren Gräbern, und wenn sie ein Feld mit Brunnenkresse oder Kleeblättern fanden, strömten sie herbei wie zu einem Festmahl.“ Er erwähnte diese Episode nicht, um Mitleid mit den Iren zu erregen, sondern um ihre Barbarei und die Notwendigkeit ihrer Unterwerfung hervorzuheben.
Andere englische Schriftsteller jener Zeit schrieben weiterhin über Iren, die Kleeblätter aßen, um ihre Vergänglichkeit zu verdeutlichen, in der Hoffnung, die Vorstellung zu verdeutlichen, dass die Mehrheit der Bewohner der Smaragdinsel von der Hand in den Mund als Diebe und Wegelagerer lebte.
Das Kleeblatt bekam eine neue, nationalistischere Bedeutung, als es während der politischen Umwälzungen im späteren 18. Jahrhundert zum Emblem verschiedener Milizen wurde. Ähnlich wie die Distel das Symbol Schottlands und die Rose das Englands ist, wandelte sich das Kleeblatt von einem reinen Emblem des Heiligen Patrick zu einer floralen Darstellung des gesamten Landes. Am bekanntesten wurde die Pflanze durch die 1791 gegründeten United Irishmen, die von keinem Geringeren als Theobald Wolfe Tone angeführt wurden. Die United Irishmen wählten ein leuchtendes Kellygrün als Uniform- und Flaggenfarbe, und das musikalische Klagelied für ihren gescheiterten Aufstand von 1798, „The Wearing of the Green“, wurde zu einem der beliebtesten politischen Lieder der irischen Musik. Es gibt verschiedene Versionen des Textes, von denen viele das Kleeblatt erwähnen. Eine der berühmtesten Versionen des Liedes stammt von dem Dramatiker Dion Boucicault, dessen Text wie folgt beginnt:
O Paddy dear, and did you hear the news that’s going round
The shamrock is forbid by law to grow on Irish ground
St. Patrick’s Day no more we’ll keep, his colors can’t be seen
For there’s a bloody law against the wearing of the green.
Nach den Acts of Union im Jahr 1800, als Irland offiziell Teil des Vereinigten Königreichs wurde, wurde das Kleeblatt in das offizielle königliche Wappen des Vereinigten Königreichs aufgenommen, neben der englischen Rose und der schottischen Distel. Gleichzeitig wurde das Kleeblatt als nationalistisches Symbol immer beliebter und wurde in Büchern und auf Grußkarten abgebildet und war Gegenstand vieler sentimentaler Balladen. „The Shamrock Shore“ wurde zu dieser Zeit bekannt, und sogar Thomas Moore, dessen Irische Melodien nach seinem Tod zu wilder Popularität gelangten, schrieb ein Gedicht mit dem Titel „Oh the Shamrock“, in dem das Kleeblatt als Symbol Irlands dargestellt wurde.
Auch im 19. 1836 wurde in New York der Ancient Order of Hibernians (AOH) gegründet, der heute rund 80.000 Mitglieder in den Vereinigten Staaten, Kanada und Irland zählt. Das Logo des AOH enthält das Kleeblatt sowie die irische Harfe, die irische Flagge und die amerikanische Flagge. Die Flagge der Stadt Montreal, Quebec, enthält ein Kleeblatt, um die irischen Einwanderer als eine der vier großen ethnischen Gruppen hervorzuheben, die die Stadt um 1800 ausmachten (die anderen drei waren Franzosen, Engländer und Schotten). Auch heute noch trägt das Maskottchen des Basketballteams der Boston Celtics, „Lucky the Leprechaun“, eine Weste mit Kleeblättern.
In den letzten Jahren wurde das Kleeblatt weit weniger politisiert, aber es ist ein bleibendes Zeichen für Irland geblieben, und seit 1985 ist es ein offizielles Zeichen, da es als Markenzeichen der irischen Regierung eingetragen wurde. An jedem Saint Patrick’s Day überreicht der irische Premierminister (Taoiseach) dem Präsidenten der Vereinigten Staaten irische Kleeblätter in einer Schale aus Waterford-Kristall, um die Freundschaft und Zusammenarbeit zwischen den beiden westlichen Nationen zu symbolisieren. Die Schale ist oft mit einem Kleeblattmotiv versehen. Die Tradition begann 1952, als der irische Botschafter in Washington Präsident Harry Truman ein Paket mit dreiblättrigen Kleeblättern schickte.
Als sich das Kleeblatt von einem eher politischen zu einem ästhetischen Ausdruck des Irischen entwickelte, begannen die Hersteller von feinem Glas und Porzellan, es in ihre Entwürfe zu integrieren. Die in der Grafschaft Fermanagh ansässige Töpferei Belleek bietet ein berühmtes Korbflechtmuster an, das zarte grüne Kleeblätter auf weißem Hintergrund zeigt. Das Flechtmuster, das auf die 1880er Jahre zurückgeht, erinnert an Weidenkörbe, und mit den leuchtenden Kleeblättern auf dem Hintergrund verbindet die Kollektion auf elegante Weise die rustikale, ländliche Tradition Irlands mit der geschichtsträchtigen Vergangenheit seines berühmtesten Wahrzeichens.
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Nun, erscheint das Kleeblatt auf Schmuck, Tassen, Schnapsgläsern und Kleidung und ist zu einem allgegenwärtigen Symbol des Irentums geworden, besonders am St. Patrick’s Day. Obwohl Amerika am berühmtesten für seine Begeisterung für diesen Feiertag ist – die erste St. Paddy’s Day-Parade fand im späten 18. Jahrhundert in New York statt, und nirgendwo in Irland werden die Flüsse zu diesem Anlass grün gefärbt – ist das Feiern aller irischen Dinge am 17. März zu einem internationalen Zeitvertreib geworden. Dieser Autor verbrachte das jüngste Fest des Heiligen Patrick in einem irischen Pub an der spanischen Mittelmeerküste und beobachtete die Menschen, die in Rugby-Trikots und grün-weiß gestreiften Hüten, mit der irischen Trikolore und natürlich dem Kleeblatt im Gesicht, ein Glas Guinness tranken.