Was ist mit Akon passiert? Noch vor ein paar Jahren veröffentlichte er einen Hit nach dem anderen und stieg in den R&B- und Hip-Hop-Charts ganz nach oben. Wo ist er jetzt? Aliaune Damala Bouga Time Bongo Puru Nacka Lu Lu Lu Badara Akon Thiam, der Akon als Künstlernamen benutzt, hat mehrere Plattenfirmen gegründet, hat Alben und Singles veröffentlicht, die von der Kritik gelobt wurden, wurde für mehrere Grammy Awards nominiert und hat das Kunststück vollbracht, als erster Solokünstler sowohl die Nummer eins als auch die Nummer zwei der Billboard Hot 100 Charts zu sein, und das gleich zweimal. Außerdem wurden vier seiner Songs mit dreifachem Platin, drei Songs mit zweifachem Platin und über zehn Songs mit einfachem Platin ausgezeichnet. Er hat sogar Songs veröffentlicht, die in anderen Sprachen aufgenommen wurden, darunter Tamil, Hindi und Spanisch. Auf der Billboard-Liste der Top Digital Songs Artists of the Decade belegte er sogar Platz sechs. Akon war einer der berühmtesten Menschen, die aus Afrika kamen, aber in letzter Zeit ist es um seine Karriere still geworden. Was hat er gemacht?
Geboren unter dem Namen Aliaune Damala Bouga Time Bongo Puru Nacka Lu Lu Lu Badara Akon Thiam am 16. April 1973, wuchs Akon im westafrikanischen Land Senegal auf, das er selbst als seine Heimatstadt bezeichnet. Seine Mutter war Tänzerin, sein Vater, Mor Thiam, war Perkussionist. Als kleiner Junge lernte Akon fünf Instrumente zu spielen, darunter die Gitarre, das Schlagzeug und die Djembe, eine mit Seilen gestimmte, mit Fellen bespannte Bechertrommel, die man mit bloßen Händen spielt. Die Djembe stammt ursprünglich aus Westafrika. Hier entdeckte Akon zum ersten Mal seine Liebe zur Musik, und sein Wunsch, etwas Eigenes zu schaffen, wuchs.
Als Akon sieben Jahre alt war, zog er mit seiner Familie nach Union City, New Jersey. Als er aufwuchs, hatte er Schwierigkeiten, mit anderen Kindern auszukommen. Als er und sein Bruder die Highschool erreichten, ließen seine Eltern sie allein und zogen mit dem Rest der Familie nach Atlanta, Georgia.
Angeblich verbrachte Akon drei Jahre im Gefängnis, weil er reingelegt wurde. Während er von der Außenwelt abgeschottet war, begann er, seine musikalischen Fähigkeiten zu erkennen und entwickelte eine Wertschätzung für seinen musikalischen Hintergrund. Devyne Stephens, ein Musikmogul und Präsident von Upfront Megatainment, hörte kurz nach seinem Gefängnisaufenthalt zum ersten Mal von Akon durch den Rapper Lil‘ Zane, der Akon in Stephens‘ Proberaum brachte, wo Talente wie Usher und TLC entwickelt wurden. Die Beziehung zwischen Akon und Stephens wuchs sehr schnell, die beiden wurden Freunde und Stephens wurde zu Akons Mentor. Akon kam regelmäßig in Stephens‘ Büro und bat ihn um Rat, und als Akon seinen Vertrag mit Elektra verlor, nahm Stephens ihn bei seiner eigenen Produktionsfirma unter Vertrag und begann, ihn beruflich zu fördern und vorzubereiten.
Akon begann, Songs aufzunehmen, und sie fielen Universal’s Imprint SRC Records auf. In einem Interview mit Jerome Foster, bekannt unter seinem Künstlernamen Knobody, erzählte er, wie er auf Akons Arbeit aufmerksam wurde:
„Ein Typ namens Devyne Stephens hatte Akon bei seiner Produktionsfirma unter Vertrag. Akon produzierte dort seine Platten. Wir haben uns mit Devyne zusammengetan, haben uns seine Musik angehört, fanden sie toll und sagten: „Wir müssen einen Deal machen, hier ist etwas anderes. Was mir sofort auffiel, war „Lonely“ und ich sagte: „Dieser Junge ist offiziell, das ist eine riesige Platte“. Also sind wir sofort in ein Privatflugzeug nach Atlanta gesprungen, um ihn zu treffen. Akon und ich haben uns auf Anhieb gut verstanden. Er kannte meine Arbeit als Produzent und wir hatten gegenseitigen Respekt vor der Arbeit des anderen.“
Auf die Frage, warum er Akons Song „Locked Up“ verwendet hat und nicht den Song „Lonely“, der ihn ursprünglich auf Akons Arbeit aufmerksam gemacht hat, antwortete er: „Meine Vision war es, Akon zuerst auf der Straße zu etablieren und uns dann zum Crossover vorzuarbeiten, weil seine Musik letztendlich ein breites Publikum anspricht. Locked Up‘ ist eine Straßenplatte. Ich dachte, das sei der richtige Ort für uns, um uns eine Fanbasis zu schaffen, denn wir wussten, dass eine Platte wie „Lonely“, die kommerzieller war, darauf folgen würde.
„Ich dachte, ‚Locked Up‘ sei eine große Platte. Einige Leute beim Label stimmten zu, andere waren anderer Meinung. Schließlich gaben 
Steve und Akon mir grünes Licht, einige Änderungen vorzunehmen. Ich holte den Rapper Styles P auf die Platte und arrangierte sie ein wenig um. Ich habe an so genannten „Drops“ gearbeitet – Punkte in der Platte, an denen sie sich anders anfühlt, um die Monotonie zu durchbrechen und sie ein wenig interessanter zu machen. Ich beauftragte Carlos mit dem Abmischen dieser neuen Version. Meine Arbeit wurde von der Originalversion des Songs inspiriert, die Akon gemacht hat. Ohne das Original von Akon wäre ich nicht in der Lage gewesen, das zu tun, was ich getan habe.“
Akon machte sich weiter einen Namen, indem er mit anderen Künstlern in Übersee zusammenarbeitete, darunter Savage, ein Rapper aus Neuseeland. Er arbeitete auch mit dem Hip-Hop-Produzenten P-Money zusammen und sang Refrains mit.
2004 veröffentlichte Akon sein erstes Soloalbum Trouble. Es enthielt die Singles „Locked Up“ und „Lonely“, aber auch einige neue Stücke, darunter die Songs „Ghetto“ und „Pot of Gold“. Ghetto wurde ein Radiohit, nachdem DJ Green Lantern den Song mit Versen der Legenden Tupac und The Notorious B.I.G. neu abgemischt hatte.
Er veröffentlichte den Song „Lonely“ als eigenständige Single aus dem Album, und der Song erreichte die Top 5 der Billboard Hot 100 und stand in Australien, dem Vereinigten Königreich und Deutschland an der Spitze der Charts. Danach veröffentlichte er eine weitere Single mit dem Titel „Moonshine“ mit dem neuseeländischen Schauspieler Savage, die in Neuseeland und Australien ein großer Erfolg wurde. Danach hatte er seinen ersten Auftritt als Featured Artist in Young Jeezys Debütalbum Let’s Get It: Thug Motivation 101, mit dem Song „Soul Survivor“.
Akon gründete dann sein eigenes Plattenlabel, Kon Live Distribution unter Interscope Records. Später veröffentlichte er sein zweites Album „Kovicted“, das auf Platz zwei der Billboard 200 einstieg und sich in der ersten Woche fast 300.000 Mal verkaufte. Nach sechs Wochen war das Album in den Vereinigten Staaten mehr als eine Million Mal verkauft worden. Eine Woche später wurde das Album mit Platin ausgezeichnet, und Akons Aufstieg an die Spitze hatte begonnen. Das Album hielt sich achtundzwanzig Wochen lang in den Top 20 der Billboard 200 und erreichte viermal die Nummer zwei. Am 20. November 2007 wurde das Album von der RIAA mit dreifachem Platin ausgezeichnet, mit über drei Millionen verkauften Exemplaren allein in den Vereinigten Staaten.
Sein nächstes Album, Freedom, war ebenso erfolgreich, sowohl in der Kritik als auch kommerziell. In einem Interview mit IGN kurz nach der Veröffentlichung des Albums wurde Akon gefragt, ob er sich Sorgen mache, dass der Markt mit Akon-bezogenem Material übersättigt sei, weil er so berühmt geworden sei.
„Nein, niemals“, antwortete Akon. „Das ist genau das, was ich versuche zu tun. Ich versuche das für die nächsten 10 Jahre aufrecht zu erhalten, bis ich mich entscheide, mich zu entspannen. Aber ich glaube nicht an eine Übersättigung, weißt du? Übersättigt ist man nur, wenn es keine Qualität ist, verstehst du? Solange man Qualitätsplatten herausgibt und Hit-Platten macht, werden die Leute immer einen Hit hören wollen, und sie werden immer mit etwas verbunden sein wollen, das sich gut verkauft. Solange ich etwas Gutes mache und es in allen Bereichen gut läuft, glaube ich nicht an eine Übersättigung.“
Auf die Frage, ob er sich vorstellen könne, jemals müde zu werden, Hits zu machen, sagte er: „Ich glaube nicht, dass das jemals passieren wird, denn ich liebe Hits genauso sehr wie die Leute, die sie hören und nach ihnen fragen. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum ich so viel Zeit darauf verwende, denn wenn es sich für mich nicht wie ein Hit anfühlt, dann veröffentliche ich es nie.“
Was ist dann die geheime Formel? Ist es nur, dass es sich nicht wie ein Hit anfühlt, und dann wird es einer?
„Das ist die Formel. Für mich muss es ein Hit sein. Ich weiß, wenn es für mich ein Hit ist, dann wird es auch für jemand anderen ein Hit sein. Deshalb nehme ich mir für jede Platte sehr viel Zeit. Das ist der wichtigste Teil, denn die Platte treibt alles andere an, was ich machen will. Ohne die Platten würde nichts von dem anderen Zeug überhaupt existieren.“
IGN stellte dann die folgende, sehr interessante Frage: „Hast du ein bestimmtes Gefühl – ich bin selbst kein Musiker, aber als Schriftsteller kann ich sagen, wenn ein Stück, das ich geschrieben habe, gut ist, dann sage ich ‚Das ist der Hammer!‘ und ein anderes Mal weiß ich, wenn es schlecht ist, wie ‚Das ist Mist (auch bekannt als schrecklich)‘ – ich meine, du weißt instinktiv, ob etwas gut oder schlecht ist. Ich kann mir vorstellen, dass es bei dir ähnlich ist, vor allem, wenn du im Studio bist. Hast du das gleiche Gefühl, wenn du einen Song schreibst? Und gibt es ein ganzes Archiv von Sachen, die du auf dem Boden des Schneideraums liegen gelassen hast, du weißt schon, Songs, bei denen du gesagt hast: ‚Das ist einfach nicht das Richtige.'“
Akon antwortete: „Auf jeden Fall. Aber das ist der Fehler, den viele Künstler machen. Sie mögen vielleicht nicht das Gefühl haben, dass es der letzte Schrei ist, aber dann erlauben sie trotzdem, dass es veröffentlicht wird, indem sie sagen: ‚Naja, ich mag es nicht, aber vielleicht gefällt es dem Publikum‘ oder ‚Vielleicht denken diese Leute anders darüber‘ oder ‚Ich persönlich mag es nicht, aber das ist es, was im Moment passiert.‘ Sie veröffentlichen es einfach, um zu sehen, was passiert, verstehst du, was ich meine? Sehen Sie, ich mache das nicht. Wenn ich es nicht fühle, dann wird es nicht veröffentlicht. Ich betrachte mich auch als Verbraucher. Nehmen wir mal an, ich höre Radio und höre diese Platte. Würde sie mir auf Anhieb gefallen oder würde ich so denken, wie ich es jetzt gerade tue? Verstehen Sie, was ich meine?“
Dann wurde er gefragt, wie schwer es ist, sich selbst zu entfernen und Akon der Konsument und nicht Akon der Künstler zu sein. Außerhalb des Songs zu stehen und ihm zuzuhören und zu sagen: „Hey, das würde ich kaufen“ oder „Dieser Song ist schrecklich“.
„Das ist der Teil, wo man die Liebe zur Musik und die geschäftliche Seite davon trennt. Ich hatte schon immer die Liebe dazu. Ich hatte immer das Gefühl: ‚Solange ich das tue, was ich liebe, wird das Geld schon kommen.‘ Wenn man anfängt, über das Geschäft nachzudenken und sich zu fragen: „Was ist angesagt? Was ist die Welle? Wer ist angesagt? Lasst uns an diese Person herankommen‘, dann kommt man an einen Punkt, an dem man versucht, eine Strategie zu entwickeln, um Geld zu verdienen. Und das ist immer ein Glücksspiel. Das ist so, als wäre man in Vegas und würde versuchen, 21 zu spielen und einfach hoffen, dass es klappt. Wenn du es hingegen liebst, dann ist deine Bezahlung die Tatsache, dass du es tatsächlich genießt. Das ist meine eigentliche Bezahlung, die Tatsache, dass ich etwas machen kann, das mir wirklich Spaß macht und das ich immer wieder hören kann, und das nichts mit den Gedanken und Ideen anderer zu tun hat. Wenn man es dann veröffentlicht, können die Leute diese Energie in der Musik spüren. Sie können es wirklich fühlen, als wären sie ein Teil der Entstehung gewesen. Verstehst du, was ich meine?“
Seit der Veröffentlichung von Freedom war Akon nicht mehr so aktiv in der Musikwelt, aber sein Image und sein Reichtum sind so stark wie eh und je. Wenn Sie sich jemals gefragt haben: „Was ist mit Akon passiert?“, könnte die Antwort Sie überraschen – auf eine gute Art und Weise.
Vor kurzem hat er eine neue Solarkampagne für Afrika vorgestellt, in der er seinen Reichtum nutzt, um „afrikanische Dörfer durch eine saubere und erschwingliche Solarenergielösung mit Strom zu versorgen.“ Das Projekt trägt den Titel „Akon Lighting Africa“.
In einem Interview mit Inquisitr sagte Akon kürzlich Folgendes über das Projekt und sein humanitäres Engagement.
„Nun, wenn es um ‚humanitär‘ geht, denke ich – auch außerhalb des Künstlerdaseins – dass jeder, der Erfolg hat, sich immer in die Lage versetzen sollte, anderen zu helfen. Verstehen Sie? Letztendlich sind nur wenige dazu auserwählt, einen bestimmten Status zu haben, berühmt zu sein oder sogar Einfluss im Leben zu nehmen. Sie müssen also verstehen, dass diese wenigen Menschen, die in dieser Position sind, von Gott berührt werden. Sie sind dazu auserwählt, diese Position zu bekleiden. Sie sollten diese Verantwortung immer ehren. Wissen Sie, die meisten Menschen entscheiden sich nicht dafür, nichts zu tun. Man hat immer eine Wahl.
„Ich persönlich halte die Dinge, die ich tue, vielleicht für ‚humanitär‘, aber eigentlich sind sie gewinnorientiert. Viele meiner Geschäfte sind gewinnorientiert. Ich habe mich einfach dafür entschieden, in Geschäfte einzusteigen, die den Menschen helfen. Wenn ich also Geld verdiene, dann verdiene ich es, indem ich Menschen helfe. Das ist nur meine persönliche Auffassung davon, wie ich ins Geschäft einsteigen möchte. Wenn ich immer eine Möglichkeit anbiete oder jemand mit einem Vorschlag zu mir kommt, frage ich als erstes: „Okay, wie hilft es der Gemeinschaft? Oder: ‚Wem nützt es in einer Position, in der andere davon berührt werden?‘ Wenn sie diese Frage nicht beantworten können, bin ich nicht interessiert.“
Akon hat auch eine Solarakademie gegründet, um Afrikanern die für die Nutzung von Solarenergie erforderlichen Fähigkeiten zu vermitteln.
„Die Solarakademie in Bamako, Mali, wird afrikanische Ingenieure und Unternehmer mit den notwendigen Fähigkeiten ausstatten, um solarbetriebene Stromsysteme und Mikronetze herzustellen und zu warten. Hier werden Experten zur Verfügung stehen, die bei der Ausbildung behilflich sind, und Angel-Investoren werden Geräte und Programme bereitstellen.“
Die Wahrheit ist, dass Akon einer der wenigen Hip-Hop-Künstler ist, die ihren Reichtum und ihr Image für das Gute einsetzen. Wenn Sie sich fragen, was er jetzt vorhat, dann hilft er der Welt, ein besserer Ort zu werden. Er ist ein großes Vorbild und einer der einflussreichsten und erfolgreichsten Menschen des letzten Jahrzehnts.