Was verursacht die langsame Verarbeitungsgeschwindigkeit des Gehirns, und wie kann die Rate verbessert werden?-Heather Walker, per E-Mail
Geoffrey A. Kerchner, Assistenzprofessor für Neurologie und neurologische Wissenschaften an der Stanford University School of Medicine, antwortet:
Für einen Hirnforscher bedeutet Verarbeitungsgeschwindigkeit genau das: die Geschwindigkeit, mit der ein Mensch ein paar neue Informationen aufnehmen, ein Urteil darüber fällen und dann eine Antwort formulieren kann. Studien deuten darauf hin, dass sich die Geschwindigkeit der Informationsverarbeitung mit dem Alter entlang einer umgekehrt U-förmigen Kurve verändert, so dass sich unser Denken von der Kindheit bis zur Jugend beschleunigt, eine Periode relativer Stabilität bis zum mittleren Alter beibehält und schließlich im späten mittleren Alter und darüber hinaus langsam, aber stetig abnimmt.
Dass sich die Verarbeitungsgeschwindigkeit mit dem Alter verlangsamt, ist für die meisten Menschen intuitiv. Viele ältere Menschen haben festgestellt, dass sie länger brauchen, um Probleme zu lösen oder Entscheidungen zu treffen, als sie es in ihrer Jugend taten. Die Gründe für diese altersbedingte Verlangsamung der Informationsverarbeitung sind jedoch nicht vollständig geklärt und können von Mensch zu Mensch unterschiedlich sein. Einiges deutet darauf hin, dass ein solcher Rückgang auf die Abnutzung der weißen Substanz im Gehirn zurückzuführen ist, die aus allen Drähten oder Axonen besteht, die einen Teil des Gehirns mit einem anderen verbinden. Eine verlangsamte Informationsübertragung entlang der Axone kann die Verarbeitungsgeschwindigkeit beeinträchtigen. Aber wie kommt es überhaupt zu einer Verlangsamung der axonalen Kommunikation?
Bei manchen Menschen können Diabetes, Rauchen, Bluthochdruck oder andere so genannte vaskuläre Risikofaktoren die Blutgefäße, die die weiße Substanz des Gehirns versorgen, abnutzen und die Axone mit dem dringend benötigten Sauerstoff und der Glukose versorgen. Manche Menschen haben möglicherweise eine genetische Veranlagung für den altersbedingten Verfall der weißen Substanz, eine wenig erforschte, aber aktiv untersuchte Hypothese. Bei anderen Menschen könnte die verlangsamte Verarbeitungsgeschwindigkeit das erste Anzeichen einer neurodegenerativen Erkrankung wie der Alzheimer-Krankheit sein. Auch ein Kopftrauma, einschließlich Gehirnerschütterungen, könnte eine Rolle spielen. Dies sind nur einige der vielen Ideen, die es gibt – andere Faktoren müssen sicherlich noch entdeckt werden.
Wichtiger ist, dass eine verlangsamte Informationsverarbeitung fast jeden alternden Erwachsenen bis zu einem gewissen Grad betrifft, und die Grenze zwischen normal und abnormal ist unscharf. Eine Person kann die Geschwindigkeit der Informationsverarbeitung aufrechterhalten oder sogar verbessern, indem sie auf vaskuläre Risikofaktoren achtet, regelmäßig Sport treibt, sich gesund ernährt und sich weiterhin intellektuell herausfordert.