Alle paar Jahre taucht eine Geschichte über „europäisch aussehende“ Menschen im Nordwesten Chinas auf, die behaupten, römischer Herkunft zu sein. Eine „verlorene Legion“ sozusagen. Ich gebe zu, dass ich diese Geschichten vor Jahren interessant, amüsant, wenn auch unglaubwürdig fand. Aber jetzt wird es einfach nur noch lächerlich. Das ist fast so wie mit der „verschwundenen Blondine“, die immer wieder auftaucht. Zunächst ein Zitat aus der Daily Mail,* DNA-Tests zeigen, dass chinesische Dorfbewohner mit grünen Augen Nachfahren einer verschollenen römischen Legion sein könnten:
Jahrelang haben die Bewohner des abgelegenen nordwestchinesischen Dorfes Liqian geglaubt, sie seien etwas Besonderes. Viele der Dorfbewohner haben westliche Merkmale wie grüne Augen und blondes Haar, was einige Experten zu der Vermutung veranlasste, dass sie Nachkommen einer verschollenen römischen Legion sein könnten, die sich in diesem Gebiet niedergelassen hatte.
Nun haben DNA-Tests der Dorfbewohner gezeigt, dass fast zwei Drittel von ihnen kaukasischer Herkunft sind. Die Ergebnisse stützen die Theorie, dass die Gründung von Liqian mit der Legende von der verschwundenen Armee des römischen Generals Marcus Crassus zusammenhängen könnte.
Nachdem Crassus im Jahr 53 v. Chr. von den Parthern besiegt und in der Nähe des heutigen Iran enthauptet wurde, hielten sich hartnäckig Geschichten, wonach 145 Römer gefangen genommen wurden und jahrelang in der Region umherzogen. … Als Teil ihrer Strategie heuerten die Römer auch Truppen an, wo immer sie erobert hatten, und so bestanden viele römische Legionen nicht aus einheimischen Römern, sondern aus eroberten Männern aus der Umgebung, die dann eine Ausbildung erhielten.
Fangen wir vom Ende an. Der letzte Absatz zeugt von einer völligen Unkenntnis der Art der militärischen Rekrutierung während der späten Republik. Im Jahr 110 v. Chr. setzte sich die römische Armee aus besitzenden Bauern zusammen. Es waren Männer mit bescheidenen Mitteln, aber dennoch mit Mitteln. Sie kämpften für die Republik, weil es ihre Pflicht als Bürger war. Sie waren die Republik. Aufgrund einer Reihe von Katastrophen musste die römische Armee 107 v. Chr. die marianischen Reformen einführen. Mittellose Männer, die von der Republik mit Waffen versorgt werden mussten, traten dem Militär bei.
Dies war der erste Schritt zur Professionalisierung der römischen Legionen, was natürlich zu einer größeren Loyalität dieser Männer gegenüber ihren Anführern und ihrer Einheit führte als gegenüber der Republik. Ohne die marianischen Reformen wäre Sulla vielleicht nie auf Rom marschiert. Um 400 n. Chr. waren die Legionen überwiegend germanischer Herkunft und wurden durch „Föderaten“, also barbarische Verbündete, ergänzt (wobei die Bündnisse immer wieder wechselten). Im Jahr 53 v. Chr. war dies jedoch noch nicht der Fall. T
die Legionen, die mit Crassus marschierten, wären römisch gewesen, mit neugeborenen italienischen Verbündeten im Gefolge des Sozialen Krieges. Die Legionen der Julio-Claudier waren wahrscheinlich auch ein Jahrhundert nach Crassus noch größtenteils Italiener (der Dienst in den Legionen war im Gegensatz zu den Hilfstruppen auf Bürger beschränkt, die sich vor allem unter Italienern befanden). Dieser Einwand ist also nicht stichhaltig.
Aber brauchen wir wirklich die römische Hypothese? Diese großen blonden Römerinnen? Hier ist ein Abschnitt des Artikels: „Archäologen entdeckten, dass eines der Gräber für jemanden bestimmt war, der etwa 1,80 m groß war.“ Aufgrund von Ernährungsproblemen waren die römischen Soldaten im Vergleich zu den Kelten und Germanen (die mehr Fleisch und Milch zu sich nahmen) notorisch klein. Vielleicht hatten sie das Potenzial zu größerer Körpergröße, das sie in dem Nahrungsüberfluss von … China verwirklichten?
Jedenfalls gibt es eine einfache Erklärung für die „chinesischen Römer“: Sie stammen aus demselben Bevölkerungsmix wie die Uiguren.
Vor dem Jahr 1000 n. Chr. wurde ein Großteil des heutigen Xinjiang von Völkern mit europäischem Aussehen beherrscht. Heute nennen wir sie Tocharer, und sie sprachen eine Reihe von ausgestorbenen indoeuropäischen Dialekten. Es ist wahrscheinlich, dass es auch iranische Elemente gab. Die Archäologie ist eher lückenhaft. Obwohl es Indoeuropäer gab, die in Städten lebten, ist klar, dass einige von ihnen nomadisch lebten und zu den amorphen Stämmen gehörten, die die alten Chinesen als „Rong und Di“ bezeichneten. Die Yuezhi und die Wusun waren zwei mobile Gruppen, die China in historischer Zeit verließen und in den traditionellen Annalen erwähnt werden.
Zwischen 500 und 1000 n. Chr. wurde das indoeuropäische Substrat des Tarimbeckens von türkischen Gruppen aus der Mongolei absorbiert. Sie zwangen den älteren Bewohnern ihre Sprache auf, assimilierten sie aber genetisch. Die modernen Uiguren sind eindeutig eine Mischpopulation. In den Veröffentlichungen über die Uiguren werden sie als etwa 50/50 west- und osteurasische Mischung dargestellt. Aber das DODECAD ANCESTRY PROJECT hat sie in der Stichprobe, und hier ist ihre Aufschlüsselung nach einer feineren Körnung:
Uiguren sind die dritte Population von unten. Unter ihnen sind die Jakuten und die Chinesen. Die Jakuten sind das nördlichste Turkvolk, und das türkische Element, das sich in Xinjiang niederließ und die Tocharer assimilierte, kam aus dem Norden. Das chinesisch anmutende Element könnte einfach darauf zurückzuführen sein, dass die Proto-Uiguren bereits mit der Han-Bevölkerung vermischt waren, oder dass dieses Element eine geografisch bedingte Grenze hat, an der die Jakuten ein Extrem darstellen. In jedem Fall sind die anderen Komponenten der uigurischen Abstammung nicht ostasiatisch. Wie viele europäische Völker haben die Uiguren einen westasiatischen und nordeuropäischen Aspekt, aber es fehlt ihnen die südeuropäische Abstammung. Das ist wichtig, denn es ist sowohl bei den Toskanern als auch bei den Norditalienern vorherrschend. Wenn die „römischen Chinesen“ wirklich römisch sind, werden sie diese spezifische südwesteuropäische Abstammung haben, was sie von den Uiguren unterscheidet.
Ich glaube nicht, dass dies der Fall ist. Vor etwa 4.000 Jahren ermöglichte die Domestizierung des Pferdes die Ausbreitung indoeuropäischer Populationen aus Ost- und Mitteleurasien über die Steppe. Schließlich sickerten sie auch in die unterbevölkerten Zonen zwischen der Taiga und dem Hochland um das Himalaya-Massiv ein. Ich glaube, dass diese Gruppen das Nomadentum und den Ackerbau im Tarimbecken einführten, und ihr genetischer und kultureller Einfluss war eine Folge der Tatsache, dass sie die wenigen Jäger und Sammler, die in der Region heimisch waren, demografisch einfach überrollten.
In der Zeit zwischen 1000 v. Chr. und 1000 n. Chr. kehrte sich der Menschenstrom um. Die Expansion der Han nach Norden und Westen und der Aufstieg eines mächtigen integrierten Staates, der schikanieren und auch erpressen konnte, veränderte die Dynamik in der Steppe und in den Oasenstädten. Die weiten Teile Zentralasiens, in denen die indoeuropäische Sprache gesprochen wurde, wurden zu einer altaischen Sprache. Viele dieser Bevölkerungen absorbierten jedoch die indoeuropäischen Gruppen und wurden genetisch vermischt. Ein deutlicher Rest westeurasischer Vermischung findet sich auch bei Völkern, die vermutlich nie viel mit Indoeuropäern zu tun hatten, wie den Mongolen, wenn auch auf niedrigerem Niveau.
Die Dorfbewohner von Liqian sind ein anderer Teil der Geschichte. Offensichtlich wurde eine beträchtliche Anzahl von „Barbaren“ an der Nordgrenze in eine Han-Identität assimiliert. Im Falle von Stämmen wie den Xianbei und Khitan haben sie diese Assimilierung sogar selbst vorgenommen, indem sie von oben herab sinisiert wurden. In Gebieten wie Gansu tragen diese Elemente einen größeren Anteil zur Abstammung bei, und so wie die Uiguren turksprachig sind und dennoch zu gleichen Teilen west- und ost-eurasische Abstammung haben, so sind die Menschen in Liqian chinesischsprachig und haben zu gleichen Teilen west- und ost-eurasische Abstammung.
Ich finde es merkwürdig, dass in dem obigen Artikel die Uiguren überhaupt nicht erwähnt wurden. Keine Ahnung, ob Politik im Spiel war, aber ich wäre nicht überrascht, wenn ich einige wütende Han- und Uighuren-Kommentare bekomme wegen dem, was ich hier sage (ich bin mir nicht ganz im Klaren, worüber diese Art von Kommentatoren wirklich wütend sind, sie sind normalerweise ziemlich unausgegoren).
Nachtrag: Ost- und westeurasische Abstammung scheint ziemlich gleichmäßig unter den Uighuren verteilt zu sein. Aber die Zahl der Gene, die für rassisch relevante Merkmale kodieren, ist weitaus geringer als die Gesamtzahl der Gene, die zur Abschätzung der Abstammung verwendet werden können. Innerhalb einer ausreichend großen Population werden sich also allelische Kombinationen über Loci hinweg segregieren, so dass einige Individuen einen „reinen“ Phänotyp ihrer Vorfahren aufweisen. Umgangssprachlich könnte man dies als „Throwback“ bezeichnen. Dieser kleine Junge kommt dem auffallend nahe.
* Ich bin mir des Rufs dieser Zeitung bewusst. Dennoch wird sie von der internationalen Presse und einigen Blogs aufgegriffen, also werde ich sie ansprechen.
Bildnachweis: Gusjer