Die Hauptbestandteile des Pin-and-Tumbler-Designs sind eine Reihe von kleinen Stiften unterschiedlicher Länge. Die Stifte sind in Paare aufgeteilt. Jedes Paar ruht in einer Welle, die durch den zentralen Zylinderstopfen und in das Gehäuse um den Stopfen verläuft. Federn am oberen Ende der Wellen halten die Stiftpaare im Stecker in Position.
Wenn kein Schlüssel eingesteckt ist, befindet sich der untere Stift jedes Paares vollständig im Stecker, während sich der obere Stift zur Hälfte im Stecker und zur Hälfte im Gehäuse befindet. Die Position der oberen Stifte verhindert, dass sich der Stecker dreht – die Stifte verbinden den Stecker mit dem Gehäuse.
Hinweis
Wenn Sie einen Schlüssel einstecken, drücken die Kerben des Schlüssels die Stiftpaare auf verschiedene Ebenen. Der falsche Schlüssel schiebt die Stifte so, dass die meisten der oberen Stifte noch teilweise im Stecker und teilweise im Gehäuse sind. Der richtige Schlüssel drückt jedes Stiftpaar gerade so weit nach oben, dass der Punkt, an dem die beiden Stifte zusammentreffen, genau mit der Stelle übereinstimmt, an der Zylinder und Gehäuse zusammenkommen – dieser Punkt wird als Scherlinie bezeichnet.
„Es gibt Schlösser, die mit zwei verschiedenen Schlüsseln funktionieren. Der Wechselschlüssel öffnet nur dieses spezielle Schloss, während der Hauptschlüssel dieses Schloss und mehrere andere in einer Gruppe öffnet. Bei diesen Schlössern sind einige der Stiftpaare durch einen dritten Stift getrennt. Dieser dritte Stift wird Master-Wafer oder Abstandshalter genannt.
Wenn drei Stifte in einer Welle kombiniert sind, gibt es zwei Möglichkeiten, die Stifte so zu positionieren, dass sie das Schloss öffnen. Der Änderungsschlüssel kann die Stifte so anheben, dass sich die Scherlinie knapp über der Oberkante der Hauptwafer befindet, während der Hauptschlüssel die Stifte so anheben kann, dass sich die Scherlinie an der Unterkante der Hauptwafer befindet. In beiden Fällen entsteht an der Scherlinie eine Lücke, und der Schlüssel kann sich drehen.
Bei dieser Schlosskonstruktion ist der unterste Stift in jedem Schloss der Gruppe gleich lang, aber die Hauptwafer variiert in der Länge. Dadurch kann die Person mit dem Hauptschlüssel auf jedes Schloss der Gruppe zugreifen, während jemand mit einem Wechselschlüssel nur sein eigenes Schloss öffnen kann.