Madison McKinley ist eine Schnauze, die lacht. Es ist ebenso liebenswert wie unpassend, wenn das Geräusch unerwartet aus der 26-jährigen Schmuckdesignerin herausbricht. Sie ist in Highland Park aufgewachsen und hat ihren Abschluss an der ESD gemacht, aber sie hat eine lockere Schönheit, wie aus dem Sundance-Katalog, mit einem Hauch von Wildfang, der von zwei Brüdern und den Sommern auf der Familienranch in Wyoming herrührt.
Es war wahrscheinlich nicht das Lachen, das die Aufmerksamkeit ihres jetzigen Mannes, John Isner, dem derzeit besten männlichen Tennisspieler der Vereinigten Staaten und der Nummer 10 der Welt, auf sich zog, aber es hat ihr vielleicht geholfen, ihn zu halten. Ihre Romanze ist der Stoff, aus dem Liebesfilme sind: ein süßes Treffen bei einem Tennisturnier in Houston, Gags, die mit der Körpergröße zu tun haben, ein Bridget-Jones-würdiges erstes Date über dem Atlantik und ein idyllischer Heiratsantrag in Wimbledon.
Stellen Sie sich die Eröffnungsszene vor: eine Drohnenaufnahme schwenkt über die U.S. Men’s Clay Court Championship 2011 im River Oaks Country Club in Houston, die rostorangenen Sandplätze umrahmt von üppigem Grün und einem Frühlingsrausch aus Azaleen- und Magnolienblüten. Die Kamera konzentriert sich auf die provisorischen Turniertribünen voller Zuschauer in Madras-Shorts und Lily-Pulitzer-Kleidern, die sich an verschwitzte Cocktails klammern, bevor sie auf Madison zoomt, eine zwiespältige High-School-Seniorin, die sich ein Doppelspiel mit ihren übermäßig enthusiastischen Freunden und ihrer Familie anschaut, die sie über das Wochenende besucht.
Vielleicht haben die Freunde ein Auge auf Isner geworfen, den 1,90 m großen 26-Jährigen mit den grüblerischen Augenbrauen und der umgekehrten Baseballkappe, oder auf seinen besten Freund und Doppelpartner Sam Querrey, den 1,90 m großen Blondschopf mit der sympathischen Ausstrahlung eines Jungen von nebenan. Wie auch immer, es gibt sicherlich Geplänkel und einige anzügliche Bemerkungen von einem unverblümten Kumpel, während Madison mit übertriebener Langeweile ihre Sandalen auszieht und ihre Zehen streckt.
Für filmische Zwecke müsste man daraus das Endspiel machen, das Isner und Querrey in einem dramatischen Tiebreak im dritten Satz gegen die Bryan-Brüder verloren haben, aber das war es wahrscheinlich nicht, denn Sam und John waren gut genug gelaunt, um nach dem Spiel noch herumzuhängen und den Fans in der intimen Halle Autogramme zu geben.
Was wirklich passierte, war, dass Madisons Freunde nach dem Spiel ein Foto mit den beiden machen wollten, aber da waren die jungen Frauen schon schüchtern geworden. Madison hatte keine Skrupel, weil sie die beiden Spielerinnen nicht wirklich kannte, also ging der 1,70 Meter große Teenager einfach auf sie zu.
„Es tut mir so leid, meine Freundinnen würden gerne ein Foto mit euch machen. Hättet ihr was dagegen?“ fragte Madison, vielleicht genau auf Augenhöhe mit John, der auf der untersten Stufe der Tribüne stand. „Nein“, antworteten sie hoffentlich unisono. „Was macht ihr später?“
„Es ist seltsam, wie es passiert ist“, sagte John. „Wir hätten uns fast nicht getroffen. Ich hatte zuvor ein Einzel verloren, und ich hätte gewinnen müssen. Ich hatte überhaupt keinen Grund, das Spiel zu verlieren. Hätte ich gewonnen – das Einzel hat immer Priorität – hätte ich wahrscheinlich kein Doppel gespielt. Aber da ich verloren habe, habe ich anderthalb Stunden später Doppel gespielt.“
Er bemerkte Madison auf der Tribüne, noch bevor sie zu ihm rüberkam. (Nach dem Spiel tauschten die beiden Nummern aus, und in den nächsten Monaten schrieben sie sich sporadisch BlackBerry-Nachrichten, während Madison ihre letzten Monate an der ESD beendete und John nach Paris reiste, um die French Open zu spielen. Dann kam der Zufall ins Spiel: Die Mütter der sechs besten Freundinnen in Madisons Mutter-Tochter-Buchclub überraschten ihre Töchter mit einem Abschlussgeschenk, einer Reise nach London im Juni, die sich mit dem Beginn von Wimbledon überschnitt.
John kam gerade an, als Madisons Reise zu Ende ging, also kam er direkt vom Flughafen, um sie in einem Pub auf einen Drink zu treffen. Nun, zuerst kam er zu dem Ort, wo alle Mütter und Töchter untergebracht waren, um sie abzuholen. Wie es sich für beste Freundinnen gehört, kamen Madisons Freundinnen in Scharen die Treppe hinunter, um den potenziellen Verehrer zu kontrollieren. Beim Smalltalk erwähnte John, dass sein Freund Sam Querrey gerade am Ellenbogen operiert wurde.
„Alle meine Freunde fingen an zu lachen, weil das so eine komische Bemerkung war, anstatt zu sagen, dass er operiert wird“, sagt Madison. „Und nach dieser lustigen Bemerkung dachte ich: Okay, er ist ein bisschen albern und ein großer Trottel. Und das war’s.“
Im Pub wollte sie ein Pint trinken, weil sie 18 war und in London legal trinken durfte, aber John war in der Ausbildung. Er bestellte Wasser. Das tat sie auch.
Sie fand das seltsam, aber das nüchterne erste Date faszinierte sie so sehr, dass sie noch eine weitere Woche bei dem Mutter-Tochter-Paar blieb, dem das Haus gehörte, in dem sie alle untergebracht waren. John gab ihnen Karten für sein Erstrundenmatch, aber Madison sagt, dass sie immer noch nicht genau wusste, wer ihr unbeholfenes großes Wassergetränk war, bis sie auf dem Centre Court auftauchte und sich in seine Spielerbox setzte.
Er hatte sie gewarnt, dass es Presse geben könnte. John hatte in der ersten Runde Nicolas Mahut zugelost bekommen, denselben Franzosen, gegen den er im Jahr zuvor in der ersten Runde gespielt hatte, was zum längsten Match der Tennisgeschichte wurde. Es begann kurz nach 18 Uhr an einem Dienstag und endete am folgenden Donnerstag nach mehr als 11 Stunden Spielzeit. Die geheimnisvollen Regeln von Wimbledon sahen vor, dass bei einem Unentschieden von zwei zu zwei Sätzen der letzte und fünfte Satz nicht im Tiebreak entschieden wurde, sondern so lange, bis ein Spieler mit zwei Spielen Vorsprung gewonnen hatte. Allein der fünfte Satz dauerte mehr als acht Stunden und endete mit einem Endergebnis von 70 zu 68 zu Johns Gunsten.
Es ist nach wie vor legendär. Man erzählt sich, dass Andy Roddick John in der Finalnacht Unmengen von Hühnchen, Kartoffelbrei und drei Pizzen brachte, um ihn zu stärken. Selbst die IBM-Anzeigetafel gab den Geist auf und brach bei 47:47 zusammen. Daraufhin änderte der All England Lawn Tennis and Croquet Club seine fast hundert Jahre alten Regeln. (In diesem Jahr wird der fünfte Satz zum ersten Mal im Tiebreak entschieden, wenn das Ergebnis 12 Spiele zu 12 beträgt.)
Ein Mathematiker aus Cambridge erklärte damals gegenüber The Guardian, dass die Chancen für ein erneutes Aufeinandertreffen der beiden Spieler in der ersten Runde nicht astronomisch seien – sie lägen tatsächlich bei 1 zu 142,5. Aber es war auf jeden Fall berichtenswert.
„Es gab so viel Presse um das Match, und er war auf einem großen Platz“, sagt Madison. „Ich dachte, das ist seltsam. Jetzt verstehe ich es. Es war so viel Presse. Normalerweise bekommt er zu diesem Zeitpunkt in seiner Karriere nicht so viel. Aber es gab so viel Rummel um ihn. Und dann, nach dieser Woche, fingen wir an, uns zu verabreden.“
Während John den Sommer und Herbst über weiter reiste, um auf der ATP-Tour zu spielen, ging Madison nach New York, um die berühmte Parsons School of Design zu besuchen. Ihr Vater, Mark McKinley, Teilhaber einer privaten Öl- und Gasentwicklungsfirma in Dallas, hatte gehofft, dass seine künstlerisch veranlagte Tochter eine „normale“ Universität besuchen und ein Kunststudium absolvieren würde. Als sie jedoch auf Parsons bestand, lehnte er ab und verlangte lediglich, dass sie einen Krav Maga-Kurs absolvierte, bevor sie sich in den Betondschungel begab.
New York war hart für die 18-Jährige, die täglich von 9 bis 18 Uhr in der Schule war und danach die Nächte im Atelier durcharbeitete. Aber an den Wochenenden, wenn sie Zeit hatte, besuchte Madison John, oder er kam zu ihr. Schließlich beschloss sie, an die University of Texas in Austin zu wechseln, um ihren Abschluss zu machen.
Schon seit ihrer Highschool-Zeit hatte Madison mit der Dallas-Designerin Nicole Musselman zusammengearbeitet und ihr bei der Gestaltung von Fotoshootings für ihre Modelinie Koch geholfen. Madison begann, Schmuck zu entwerfen, der zu Nicoles saisonalen Kollektionen passte, und als sie ihren Abschluss an der UT machte, war sie bereit, ihre eigene Kollektion auf den Markt zu bringen.
Im Jahr 2016 zog sie für sechs Monate auf die Ranch der Familie in Buffalo, Wyoming, um sie zu entwerfen. Die Leiterin der Ranch, Shelby VandenBrink, war Hufschmiedin, und Madison fragte sie, ob der Stahl, den sie für die Hufeisen verwendete, auch für die Herstellung von Armbändern verwendet werden könnte. Shelby war sich nicht sicher, aber sie erklärte sich bereit, Madison das Schmieden beizubringen.
„John weiß, dass Tennis jetzt nicht mehr alles für ihn ist. Ich glaube, er hat erkannt, dass das nicht seine Identität sein muss. Ob er gewinnt oder verliert, er kommt nach Hause zu seiner Frau und seinen Hunden.“
„Ich bin im August hierher gezogen und war bis Februar dort“, sagt Madison. „Die Wintermonate sind ziemlich ruhig, also haben wir die Tage in der Werkstatt verbracht. Aber wir haben nur Metalle wie Kupfer und Messing verarbeitet. Wir haben nie mit Edelmetallen gearbeitet, weil wir immer zu viel Angst hatten.“
Jetzt arbeitet sie hauptsächlich mit Gold und vergoldeten Metallen, die sie aus Afrika bezieht, sowie mit alten Fundstücken. Sie arbeitet mit Gruppen wie dem Starling Project zusammen, das bedürftige Gemeinden auf der ganzen Welt mit Solarenergie versorgt, und mit Einzelpersonen wie Sophie McGuire, der Gründerin des Blogs Much Love Sophie, um über Family Legacy Waisenkinder in Sambia zu unterstützen.
Ihr ultimatives Ziel ist es, einen Laden einzurichten, in dem sie mit den vielen Kunsthandwerkern zusammenarbeiten kann, die sie in Wyoming und darüber hinaus kennengelernt hat. „Ich glaube, in der Gemeinde, in der ich in Buffalo angefangen habe, gibt es einfach so viele tolle Dinge“, sagt Madison. „Nicht nur Schmuck, sondern auch Lederwaren, Stiefel, Sättel und Hüte herstellen zu können, wäre für mich ein großer Traum. Aber ich glaube, man muss sich erst einmal festnageln, um dorthin zu gelangen. Also arbeite ich immer noch daran, den Schmuck festzunageln.“
Ende Mai, nach den French Open, kehrt sie auf die Ranch zurück, um ein Fotoshooting für ihre Kollektion zu machen. Ein High-School-Freund, der jetzt in Portland, Oregon, lebt, wird die Aufnahmen machen.
John wird wahrscheinlich nicht mit ihr gehen, aber er war schon einmal dort. Madison hat dem Sponsee von Bass Pro Shops beigebracht, wie man eine Fliege wirft. Sie hat ihn auch zum Reiten mitgenommen, aber nur das eine Mal. Die Leute dachten, er säße auf einem Miniaturpferd.
Am Tag vor ihrem sechsjährigen Jubiläum machte John ihr einen Heiratsantrag. Das Paar war wieder in London, eine Woche vor dem Beginn von Wimbledon. Ursprünglich wollte er den Antrag in demselben Pub machen, in dem sie zusammen saßen und ihr Wasser tranken, aber er wusste, dass Madison es nicht so öffentlich machen wollte. Stattdessen nahm er sie mit in die Kirche.
„Er tat es vor meiner kleinen Lieblingskirche in Wimbledon Village, der Saint Mary’s Church“, sagt Madison. „Das ist diese schöne, alte Kirche auf dem Hügel, und jedes Mal, wenn man nach Wimbledon fährt, kommt man daran vorbei. Wir gehen dort in die Kirche, wenn wir dort sind.“
Bevor er auf die Knie ging, sagt Madison, musste John sich dehnen und lockern.
Sie plante, im April auf der Familienranch zu heiraten, während einer der wenigen Pausen in Johns Terminkalender, bis der Hochzeitsplaner Todd Fiscus aus Dallas sie warnte, dass Flugzeuge wegen des Schnees nicht einmal landen könnten. Aber, so sagte er, es habe im Dezember eine Absage auf der Montage Palmetto Bluff in South Carolina gegeben. Wären sie daran interessiert?
„Wir sagten: OK“, sagt Madison. „Denn als ich diesen idyllischen Traum aufgeschlüsselt habe, wollte ich eigentlich nur, dass alle Freunde von John und alle meine Freunde an einem Ort sind und ein ganzes Wochenende zusammen verbringen. Denn viele von Johns Freunden hatten noch nie einen meiner Freunde getroffen, weil ich seine Freunde immer unterwegs treffe und John meine Freunde hier. Mein Traum war es also, dass alle für ein Wochenende zusammenkommen, sich treffen und mehr über unser gemeinsames Leben erfahren können. Und Todd hat das möglich gemacht.“
Die beiden haben am 2. Dezember 2017 geheiratet. Johns Familie war aus North Carolina angereist, und Sam Querrey trug eine Bolo-Krawatte und Cowboystiefel mit eckigen Zehen. Auf dem Foto nach der Hochzeit, das die meisten Medien veröffentlichten, steht das Paar auf einem gemauerten Weg vor der schwarz verschlossenen May River Chapel. Madison steht mit ihrem Brautstrauß an der Seite, das Gesicht so weit nach oben geneigt, wie es ihr Hals zulässt, scheinbar auf Zehenspitzen, obwohl man ihre Schuhe unter den Tüllschichten nicht sehen kann. John, in einem schwarz-besetzten königsblauen Smoking, beugt sich vor, um sie zu küssen. Er ist praktisch in der Taille gebeugt.
Der Umzug nach Dallas war eine leichte Entscheidung. Obwohl John in North Carolina aufgewachsen ist und seine Familie immer noch dort lebt, kann man vom Flughafen Greensboro aus nicht direkt nach Melbourne fliegen. Madison war bereit, nach Florida zu ziehen, wo John lebte und trainierte, aber durch seine vielen Reisen würde sie wahrscheinlich oft mit dem Baby allein zu Hause bleiben. Außerdem waren zwei von Johns Freunden aus Florida, die Profi-Tennisspieler Tim Smyczek und Alex Kuznetsov, bereits mit ihren Frauen nach Dallas gezogen.
Aber es gab ein Problem. John passte nicht durch die Eingangstür ihres ersten Hauses in Devonshire. „Wir haben das Haus geliebt“, sagt Madison. „Aber John hat sich dort nie wohl gefühlt, denn es war ein perfektes Haus für ein Paar mit normaler Größe, aber John ist alles andere als normal. Eine normale Tür ist 1,80 m groß, und er passt nicht hindurch.“
John fand ihr jetziges Haus in Highland Park. Es hat eine hübsche, moderne Stuckfassade und ein spanisches Dach aus Ziegeln. Aber was noch wichtiger ist, es hat eine übergroße Tür und sehr hohe Decken. Madison mochte es zuerst nicht, weil es keinen holzbefeuerten Kamin hatte. John bot an, das zu ändern, und sie stimmte dem Kauf zu.
Madison war bereits mit ihrer Tochter Hunter Grace schwanger, als sie auspackten. Jetzt gibt es einen funktionierenden Kamin und ein Kinderzimmer, das mit zwei fast lebensgroßen ausgestopften Giraffen gefüllt ist. Das Wohnzimmer wurde mit Hilfe des Designers Shelby Wagner aus Dallas wunderschön und komfortabel eingerichtet. Er baute einen Couchtisch aus poliertem Holz ein, der von Madisons Urgroßvater stammt, sowie Stühle von ihren Großeltern, von denen einige mit Gepardenmuster und einige mit cremefarbenem Bouclé bezogen sind. Wie die Ehe von Madison und John scheint auch diese seltsame Verbindung völlig natürlich zu sein.
Hunter Grace wurde im September geboren, genau nach den U.S. Open, so dass John sie dort begrüßen konnte. Am Ende dieses Jahres wird sie eine große Schwester sein. (Zur Enthüllung des Geschlechts servierte John einen Tennisball, der in einer blauen Wolke explodierte). In der Zwischenzeit arbeitet Madison bereits wieder in ihrem Schmuckatelier im Haus ihrer Eltern in der Nähe. Ihre Mutter Karla, selbst eine Stilikone und ehemaliges Model von Kim Dawson, ist begeistert, dass sie sich um ihre Enkelin kümmern kann und weiterhin mit ihrer Tochter in ihrem Geschäft zusammenarbeitet.
Hunter Grace ist ihrerseits bereits nach Neuseeland, Australien, Miami und Indian Wells geflogen. Wenn Sie dies lesen, wird sie auch Paris und Wyoming besucht haben. Ihren Vater hat sie noch nicht spielen sehen, auch nicht, als er im Februar bei den RBC Tennis Championships in Dallas Doppel spielte. Aber Madison war mit ihren Eltern dort und jubelte begeistert von der provisorischen Turniertribüne im T Bar M Racquet Club.
Nachdem er die ersten Runden der Miami Open im April mit Bravour gemeistert hatte, überstand John das Finale gegen Roger Federer nur knapp, nachdem er sich eine Stressfraktur im Fuß zugezogen hatte. Die Ärzte schickten ihn nach Hause, um sich zu erholen, aber der Sportler schien ausnahmsweise einmal nicht auf den Beinen zu sein.
„John weiß, dass Tennis jetzt nicht mehr alles für ihn ist“, sagt Madison. „Ich glaube, er hat erkannt, dass das nicht seine Identität sein muss. Ob er gewinnt oder verliert, er kommt nach Hause zu seiner Frau und seinen Hunden.“
Und nun zu dem süßesten rothaarigen Baby, das Sie je gesehen haben.
Alle guten Liebesfilme enden mit einem Happy-End-Epilog. Wie wäre es damit: Eine Drohnenaufnahme schwenkt über den schneebedeckten Cloud Peak im Bighorn National Forest von Wyoming und streift sanfte Hügel mit hoch aufragenden Ponderosa-Kiefern.
Wir hören den Hufschlag, bevor wir zwei Pferde ins Bild galoppieren sehen. Madison führt, sie hält sich an ihrem Cowboyhut fest, während ihr geflecktes Farbpferd vorwärts rast. Ein 10-jähriges Mädchen ist dicht dahinter und treibt ihren weißen Hengst an, indem sie ruft: „Los, Wimbledon! Los!“ Plötzlich fliegt ihr die Baseballmütze von ihrem Kopf, und wir sehen ein wildes Gewirr von kupferfarbenen Locken im Sonnenlicht aufblitzen.
Die Mutter und die Tochter überqueren eine imaginäre Ziellinie und halten ihre Pferde an. Als die Pferde anfangen, Gras zu fressen, dreht sich das Mädchen um, plötzlich ungeduldig. „Beeil dich, Daddy!“, sagt sie. „Du bist zu langsam!“
Die Kamera folgt ihrem Blick nach rechts. John trabt langsam auf einem Clydesdale mit pelzigen Hufen ins Bild und hält eine sich windende Miniaturausgabe von sich selbst in seinem Schoß. Und Madison stößt ein schnaubendes Lachen aus.