LULU GARCIA-NAVARRO, HOST:
Es ist eine häufige Erfahrung, besonders in dieser Zeit des Jahres. Wir hören ein Lied, und unsere Gedanken reisen zurück in die Vergangenheit – wo wir waren, mit wem wir zusammen waren, wie wir uns gefühlt haben. Jetzt haben Forscher quantifiziert, wie schnell unser Gehirn eine vertraute Melodie erkennt. Und wie Patti Neighmond von NPR berichtet, könnten die Ergebnisse den Einsatz von Musiktherapie zur Unterstützung von Demenzkranken fördern.
PATTI NEIGHMOND, BYLINE: Die Verbindung zwischen Musik und Gedächtnis war eine lebensverändernde Erfahrung für Nancy Gustafson, eine Opernsängerin im Ruhestand, die sich jetzt für den Einsatz von Musiktherapie zur Unterstützung von Demenzkranken einsetzt. Ihre Mutter litt mehrere Jahre lang an Demenz, als die Familie beschloss, dass sie rund um die Uhr betreut werden müsse, und sie in eine Gedächtnisabteilung in einer Einrichtung für betreutes Wohnen verlegte. Gustafson lebt außerhalb des Landes. Als sie ihre Mutter zum ersten Mal besuchte, war sie am Boden zerstört.
NANCY GUSTAFSON: Sie saß in ihrem Rollstuhl mit gesenktem Kopf. Sie saß – das werde ich nie vergessen – am Frühstückstisch und sah so traurig, so verloren und so verwirrt aus.
NEIGHMOND: Sie beantwortete Fragen mit Ja und Nein. Aber Gustafson glaubt, dass sie die Frage nicht wirklich verstanden hat und nur aus Höflichkeit antwortete. Ihre Mutter, sagt sie, konnte keine zwei Worte zusammensetzen und erkannte sie nicht. Gustafson besuchte sie jeden Monat. Und da sie Opernsängerin ist, hatte sie einige Ideen, wie sie eine Verbindung herstellen könnte. Als sie sie also im Oktober besuchte, rollte sie ihre Mutter neben das Klavier im Wohnzimmer der Pflegeeinrichtung und begann zu spielen und zu singen.
GUSTAFSON: Ich begann, mit ihr Klavier zu spielen. Es könnte „Hark The Herald Angels Sing“ oder „Deck The Halls“ oder „Angels We Have Heard On High“ gewesen sein. Und ich beginne zu spielen und mit ihr zu singen. Und sofort fängt sie an, mit mir zu singen.
(O-Ton des Liedes, „DECK THE HALLS“)
GUSTAFSON: (Singt) Deck the halls with boughs of holly. Fa, la, la, la, la, la, la, la, la.
Und ich sah sie aus den Augenwinkeln. Und ich wollte einfach aufspringen und aus der Pflegestation rennen, um sofort meine Schwester anzurufen und zu sagen, Mama singt mit mir.
(O-Ton des Liedes, „DECK THE HALLS“)
GUSTAFSON: (Singt) …Unsere schwule Kleidung. Fa, la, la, la, la, la, la, la, la.
So spielte ich weiter Lieder. Und sie sang weiter mit. Und nach 15 Minuten drehte ich mich um. Und ich sah sie an. Und ihre ersten Worte waren, weißt du, das ist nicht sehr gut. Ich habe so gelacht, weil das genau das ist, was meine Mutter zu mir gesagt hätte, ohne Alzheimer. Das hätte sie schon vor 30 oder 40 Jahren gesagt.
NEIGHMOND: Jetzt ist Gustafson eine professionelle Sängerin, gibt aber zu, dass ihr Klavierspiel nicht so gut ist. Sie versprach ihrer Mutter, sich mehr Mühe zu geben und nicht die falschen Akkorde zu treffen.
GUSTAFSON: Als wir fertig waren, drehte ich mich um und sah sie an. Und sie sagte: „Das ist viel besser. Und ich war so aufgeregt. Ich schaute meine Mutter an und sagte: „Mama, weißt du, wir werden wirklich gut. Wenn wir genug geübt haben – weißt du, es ist Oktober. Wir haben noch zwei Monate Zeit. Wenn wir vor Weihnachten genug üben, könnten wir ins Einkaufszentrum gehen, einen Becher ausstellen und etwas Geld verdienen. Und sie lachte und sagte, die Gustafson Family Singers.
NEIGHMOND: Und in diesem Moment, sagt sie, änderte sich das Leben ihrer Mutter und das ihre.
GUSTAFSON: Weil sie plötzlich nicht nur mit mir zu tun hatte und einen Witz machte, sondern auch unseren Nachnamen kannte. Und sie wusste, dass ich mit ihr verwandt war.
NEIGHMOND: Forscher sagen, dass vertraute Musik ein Tor zur Erinnerung sein kann. Nina Kraus ist Forscherin und Neurowissenschaftlerin an der Northwestern University.
NINA KRAUS: Es gibt eine sehr enge Verbindung zwischen den Gedächtnissystemen in unserem Gehirn und unserem auditorischen Gehirn, so dass allein das Hören von Klängen und das Hören von vertrauten Klängen Erinnerungen hervorrufen kann.
NEIGHMOND: Und es ist unglaublich häufig, sagt sie, dass Musik Erinnerungen hervorruft, die verloren gegangen sind.
KRAUS: Klänge sind evolutionär alt. Und er ist tief, tief in unserem Nervensystem verwurzelt. Die Erinnerungen, die wir machen, die Verbindungen zwischen Klang und Bedeutung, die wir haben und die wir im Laufe unseres Lebens gemacht haben, sind also immer da. Man muss nur in der Lage sein, sie abzurufen.
NEIGHMOND: Und neue Forschungen zeigen, dass Erinnerungen an Musik tief im Gehirn verankert sind. Maria Chait vom University College London Ear Institute.
MARIA CHAIT: Wir alle haben diese intuitiven Erfahrungen, bei denen wir den Radiosender wechseln, und es scheint, dass wir in der Lage sind, bekannte Musik sehr schnell zu erkennen.
NEIGHMOND: Chait wollte wissen, wie schnell. Sie hat eine kleine Studie durchgeführt. Zehn Personen wählten jeweils ihr Lieblingslied. Die Teilnehmer waren zwischen 18 und 35 Jahre alt. Aber die Lieder erstreckten sich über Jahrzehnte.
NEIGHMOND: Chait fand heraus, dass das Gehirn auf vertraute Lieder viel schneller und stärker reagiert als auf unbekannte – innerhalb von nur einer Zehntel- bis einer Drittelsekunde.
CHAIT: Unsere Ergebnisse bestätigen, dass das Gedächtnis für Musik einen tiefen Einfluss auf uns hat und im Gehirn sehr robust erhalten bleibt.
NEIGHMOND: Das könnte erklären, sagt sie, warum Patienten mit Demenz auf Musik reagieren. Ein paar Wochen, nachdem Gustafson und ihre Mutter gemeinsam Weihnachtslieder gesungen hatten, besuchte sie sie erneut. Und dieses Mal nahmen sie und ihre Geschwister ihre Mutter zum Mittagessen ins Einkaufszentrum mit.
GUSTAFSON: Wir nahmen sie mit nach Fashion Island vor den Koi-Teich. Und sie liebt den Koi-Teich. Und sie saß dort und blieb verbal mit uns in Verbindung. Sie saß vor dem Teich und sagte: „Was für ein schöner Ort. Was für ein schöner Tag. Ich meine, das Vokabular kam zu ihr zurück, nachdem sie anderthalb Stunden lang gesungen hatte.
NEIGHMOND: Und als sie zurück in die Gedächtnispflegestation kamen…
GUSTAFSON: Und sie nahm mein Gesicht in ihre Hände und sagte, danke für den schönen Tag und küsste meine Stirn.
NEIGHMOND: Danach engagierte die Familie einen Musiktherapeuten, der sie einmal pro Woche besuchte, und eine junge Sängerin, die an sieben Tagen in der Woche 45 Minuten lang mit ihrer Mutter sang. Allmählich begann die Mutter wieder zu kommunizieren. Musiktherapie ist in Einrichtungen für betreutes Wohnen immer häufiger anzutreffen – nur nicht häufig genug, meint Kraus. Ihrer Meinung nach sollte Musik zum Standard in der Pflege von Demenzkranken gehören. Patti Neighmond, NPR News.
(SOUNDBITE OF SONG, „HARK THE HERALD ANGELS SING“)
GUSTAFSON: (Singing) Hark the herald angels sing.
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