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Die nationale Arbeitslosenquote ist definiert als der prozentuale Anteil der Arbeitslosen an der gesamten Erwerbsbevölkerung. Sie ist weithin als Schlüsselindikator für die Leistungsfähigkeit des Arbeitsmarktes eines Landes anerkannt. Als genau beobachteter Wirtschaftsindikator zieht die Arbeitslosenquote vor allem in Rezessionen und wirtschaftlich schwierigen Zeiten die Aufmerksamkeit der Medien auf sich. Das liegt daran, dass die Arbeitslosenquote nicht nur Auswirkungen auf die Personen hat, die arbeitslos sind – die Höhe und das Fortbestehen der Faktoren der Arbeitslosigkeit haben weitreichende Auswirkungen auf die gesamte Wirtschaft.

Warum die Arbeitslosenquote wichtig ist

Nach Angaben des U.Nach Angaben des US Bureau of Labor Statistics (BLS) verlieren Arbeitnehmer, die arbeitslos sind, ihren Lohn, und die Nation als Ganzes verliert ihren Beitrag zur Wirtschaft in Form von Waren oder Dienstleistungen, die hätten produziert werden können. Arbeitslose Arbeitnehmer verlieren auch ihre Kaufkraft, was zu Arbeitslosigkeit bei anderen Arbeitnehmern führen kann, wodurch ein Kaskadeneffekt entsteht, der sich auf die gesamte Wirtschaft auswirkt. Auf diese Weise wirkt sich die Arbeitslosigkeit auch auf diejenigen aus, die noch beschäftigt sind.

Wenn Unternehmen versuchen, die Kosten zu senken, reduzieren sie häufig ihre Belegschaft als eine ihrer Sparmaßnahmen. Diejenigen Arbeitnehmer, die nach der Entlassung eines Teils der Belegschaft mehr arbeiten müssen, erhalten in der Regel keinen zusätzlichen Ausgleich für die geleisteten Überstunden. Arbeitslosigkeit kann sich auch negativ auf die psychische Verfassung derjenigen auswirken, die noch beschäftigt sind. Sie machen sich möglicherweise mehr Sorgen über den Verlust ihres Arbeitsplatzes oder zögern, sich nach einer anderen Beschäftigung umzusehen, weil sie den falschen Glauben haben, dass sie „Glück“ haben, überhaupt beschäftigt zu sein. Vielleicht fühlen sie sich sogar schuldig, weil sie einen Job haben, wenn ihre Kollegen arbeitslos sind.

Im weiteren Sinne ist die hohe Arbeitslosigkeit auch für die US-Wirtschaft problematisch. Über 70 % dessen, was die US-Wirtschaft produziert, wird von den einheimischen Verbrauchern durch ihre persönlichen Konsumgewohnheiten gekauft. Arbeitslose konsumieren weit weniger als diejenigen mit einem festen Einkommen, weil sie weniger Ermessensspielraum haben.

Um die Ursachen und die Abhilfe für hohe Arbeitslosigkeit zu verstehen, suchen die politischen Entscheidungsträger nach Informationen über verschiedene Aspekte der Arbeitslosigkeit. Statistiken über die Zahl der Arbeitslosen, die Dauer ihrer Arbeitslosigkeit, ihr Qualifikationsniveau, die Entwicklung der Arbeitslosigkeit und die regionalen Unterschiede bei der Arbeitslosigkeit werden den politischen Entscheidungsträgern regelmäßig zur Verfügung gestellt, damit sie sie interpretieren und hoffentlich besser informierte Entscheidungen über die Steuerung der Wirtschaft und die Bekämpfung der Arbeitslosigkeit treffen können.

Zusammenstellung von Arbeitsstatistiken

Ein Missverständnis über die Arbeitslosenquote besteht darin, dass sie von der Zahl der Personen abgeleitet wird, die Anträge auf Leistungen der Arbeitslosenversicherung (UI) stellen. Die Zahl der Antragsteller bei der Arbeitslosenversicherung gibt jedoch keine genauen Informationen über das Ausmaß der Arbeitslosigkeit. Denn es kann sein, dass Menschen nach Ablauf ihrer Leistungen immer noch arbeitslos sind, während andere Antragsteller auf UI-Leistungen möglicherweise keinen Anspruch auf Leistungen haben oder diese nicht einmal beantragt haben.

Eine monatliche Erfassung aller Arbeitslosen wäre außerdem sehr teuer, zeitaufwändig und unpraktisch. Daher führt die US-Regierung seit 1940 monatlich eine Stichprobenerhebung durch, die Current Population Survey (CPS), um das Ausmaß der Arbeitslosigkeit im Land zu messen. An der CPS-Stichprobenerhebung nehmen etwa 60.000 Haushalte oder rund 110.000 Einzelpersonen teil, die so ausgewählt werden, dass sie für die gesamte US-Bevölkerung repräsentativ sind. Ein typischer Haushalt, der in der Stichprobenerhebung enthalten ist, wird monatlich für vier aufeinanderfolgende Monate und dann erneut für dieselben vier Kalendermonate ein Jahr später befragt.

Die Erhebung wird von geschulten und erfahrenen Mitarbeitern des Census Bureau durchgeführt. Sie befragen die Personen in den 60.000 Stichprobenhaushalten nach Informationen über die Erwerbstätigkeit und den Nicht-Erwerbsstatus aller Haushaltsmitglieder während des Erhebungszeitraums (im Allgemeinen die Woche, die den zwölften des Monats einschließt).

Bei einer Stichprobenerhebung besteht die Möglichkeit, dass die Stichprobenschätzungen von den tatsächlichen Bevölkerungswerten abweichen. Nach Angaben des BLS besteht eine 90%ige Chance, dass die monatliche Schätzung der Arbeitslosigkeit, die sich aus der Stichprobe ergibt, mit einer Wahrscheinlichkeit von +/- 110.000 von der Zahl abweicht, die sich aus einer Vollerhebung der Gesamtbevölkerung ergibt.

Beschäftigung vs. Arbeitslosigkeit

Die grundlegenden Definitionen, die das BLS bei der Erstellung von Arbeitsstatistiken verwendet, sind recht einfach:

• Beschäftigt sind Personen mit einem Arbeitsplatz.
• Arbeitslose sind Personen, die keine Arbeit haben, Arbeit suchen und für eine Arbeit zur Verfügung stehen.
• Personen, die weder erwerbstätig noch arbeitslos sind, gehören nicht zur Erwerbsbevölkerung.

Die Summe der erwerbstätigen und arbeitslosen Personen bildet die Erwerbsbevölkerung. Der Rest besteht aus Personen, die keine Arbeit haben und auch keine suchen. Dazu gehören in der Regel Studenten, Rentner und Hausfrauen.

Es ist wichtig zu wissen, dass die Arbeitskräfte, wie z. B. die Arbeitslosenquote, auf der zivilen, nicht-institutionellen US-Bevölkerung im Alter von 16 Jahren und älter basieren. Von der Messung der Erwerbsbevölkerung ausgeschlossen sind Personen unter 16 Jahren, Personen, die in Einrichtungen wie Pflegeheimen und Gefängnissen untergebracht sind, sowie alle Personen, die sich im aktiven Dienst der Streitkräfte befinden.

Während die grundlegenden Prinzipien, die bestimmen, ob eine Person erwerbstätig ist oder nicht, einfach sind, gibt es zahlreiche Situationen, die es schwierig machen können, die korrekte Kategorie, zu der eine Person gehört, zu ermitteln.

Personen werden als erwerbstätig betrachtet, wenn sie während der Erhebungswoche eine Arbeit gegen Bezahlung oder mit Gewinn ausgeführt haben. Personen werden auch dann als erwerbstätig gezählt, wenn sie einen Arbeitsplatz haben, an dem sie in der Erhebungswoche nicht gearbeitet haben, z. B. weil sie im Urlaub waren, erkrankt sind, persönliche Arbeiten verrichtet haben usw.

Personen werden als arbeitslos eingestuft, wenn sie die folgenden drei Kriterien erfüllen:

• Sie haben keine Arbeit
• Sie haben in den letzten vier Wochen aktiv nach Arbeit gesucht
• Sie sind derzeit für eine Arbeit verfügbar

Die offizielle Arbeitslosenquote, die in den Medien und anderen Nachrichtenquellen in den U.

Die Kriterien für die Einstufung als arbeitslos sind streng und genau definiert. Die aktive Arbeitssuche umfasst beispielsweise Maßnahmen wie die Kontaktaufnahme mit potenziellen Arbeitgebern, die Teilnahme an Vorstellungsgesprächen, den Besuch einer Arbeitsagentur, das Versenden von Lebensläufen und das Reagieren auf Stellenanzeigen. Ausgeschlossen sind daher passive Methoden der Arbeitssuche, wie z. B. die Teilnahme an einem Lehrgang oder das Überfliegen von Stellenanzeigen in Zeitungen.

Die Gesamtzahl der Arbeitslosen umfasst also sowohl Personen, die ihren Arbeitsplatz verloren haben, als auch Personen, die ihren Arbeitsplatz aufgegeben haben, um eine andere Beschäftigung zu suchen, Zeitarbeiter, deren Arbeitsverhältnis beendet wurde, Personen, die ihre erste Arbeitsstelle suchen, und erfahrene Arbeitnehmer, die in den Arbeitsmarkt zurückkehren.

Messungen der Arbeitslosigkeit

Die offizielle Arbeitslosenquote wurde oft als zu restriktiv und nicht repräsentativ für das wahre Ausmaß der Arbeitsmarktprobleme bezeichnet. Einige Analysten sind der Meinung, dass die offizielle Arbeitslosenquote zu weit gefasst ist, und wünschen sich ein enger gefasstes Maß. Sie sind jedoch in der Minderheit. Diese Gruppe ist in der Überzahl gegenüber denjenigen, die die Arbeitslosenquote für zu eng definiert halten.

1976 führte das BLS unter der Leitung von Kommissar Julius Shiskin eine Reihe von Arbeitsmarktmessgrößen mit den Bezeichnungen U-1 bis U-7 ein. 1995, nach der Neugestaltung des CPS im Vorjahr, führte das BLS eine neue Reihe von alternativen Messgrößen für die Unterauslastung der Arbeitskräfte ein. Die regelmäßige Veröffentlichung dieser Maße begann mit dem Bericht über die Beschäftigungslage vom Februar 1996.

Die Maße reichen von U-1, das das restriktivste ist, da es nur Personen einschließt, die mindestens 15 Wochen lang arbeitslos waren, bis zu U-6, der weitesten Definition der Unterauslastung der Arbeitskräfte. Das Maß U-3 ist die offizielle Arbeitslosenquote. Die Maße U-1 und U-2 sind restriktiver und daher niedriger als U-3, während U-4, U-5 und U-6 höher sind als U-3.

Das Maß U-6

Das Maß U-6 ist das umfassendste Maß für die Unterauslastung der Arbeitskräfte. Das BLS definiert sie als die „Gesamtzahl der Arbeitslosen plus alle geringfügig Beschäftigten plus die Gesamtzahl der aus wirtschaftlichen Gründen teilzeitbeschäftigten Personen in Prozent der zivilen Erwerbsbevölkerung plus alle geringfügig Beschäftigten“

Geringfügig Beschäftigte sind definiert als Personen ohne Arbeit, die derzeit nicht auf der Suche nach einer Beschäftigung sind (und daher nicht als arbeitslos gelten), die aber ein gewisses Maß an Bindung an die Erwerbsbevölkerung aufweisen. Um in diese Kategorie aufgenommen zu werden, müssen die Personen angeben, dass sie derzeit eine Arbeit suchen, in den letzten 12 Monaten nach einer Arbeit gesucht haben und für eine Arbeit verfügbar sind.

Eine Untergruppe der Gruppe der geringfügig Beschäftigten wird als entmutigte Arbeitnehmer bezeichnet. Entmutigte Arbeitnehmer sind diejenigen, die aus den genannten Gründen derzeit nicht auf Arbeitssuche sind:

• Sie glauben, dass es in ihrer Branche keine Arbeit gibt
• Sie konnten keine Arbeit finden
• Sie verfügen nicht über die erforderliche Schulbildung, Qualifikation oder Erfahrung
• Sie werden von Arbeitgebern in irgendeiner Form diskriminiert (z. B. weil sie zu jung oder zu alt sind)

Die U-6-Messung wird manchmal als die „echte“ Arbeitslosenquote bezeichnet. Befürworter dieses Maßes behaupten, dass es die wahre Natur des Problems der Arbeitslosigkeit darstellt, weil es auch Menschen ohne Arbeit einschließt; diejenigen, die gerne arbeiten würden, aber in den letzten vier Wochen aufgrund von Problemen wie Kinderbetreuung, familiären Verpflichtungen oder anderen vorübergehenden Problemen nicht aktiv nach Arbeit gesucht haben; entmutigte Arbeitnehmer, die aufgehört haben, nach Arbeit zu suchen, weil sie es für aussichtslos halten; und unterbeschäftigte Menschen, die diejenigen einschließen, die zwar beschäftigt sind, aber weniger Stunden arbeiten, als sie gerne würden.

Der Arbeitslosentest

Betrachten Sie die folgenden hypothetischen Fälle als Beispiele dafür, wie die offizielle Arbeitslosenquote (U-3) das Ausmaß des Problems der Unterauslastung der Arbeitskräfte unterschätzt:

1. Eine alleinerziehende Mutter, die seit drei Monaten arbeitslos ist, aber in den letzten zwei Wochen nicht für eine Arbeit zur Verfügung stand, um ihr krankes Kind zu pflegen, würde als „nicht in der Erwerbsbevölkerung“ eingestuft werden. Sie wäre von der U-3-Messung ausgeschlossen, würde aber in die U-6-Messung einbezogen.
2. Ein 60-jähriger ehemaliger Manager, der vor einem Jahr im Zuge einer Unternehmensumstrukturierung seinen Arbeitsplatz verloren hat, möchte gerne wieder in den Arbeitsmarkt zurückkehren. Nachdem er jedoch in den ersten drei Monaten seiner Arbeitslosigkeit mehr als 100 Bewerbungen verschickt hat, ist er entmutigt, weil er weder einen Anruf noch ein Bestätigungsschreiben erhalten hat; deshalb hat er seine Bemühungen um einen Arbeitsplatz eingestellt. Er wäre von der U-3-Maßnahme ausgeschlossen, würde aber in die U-6-Maßnahme einbezogen.
3. Ein leitender Angestellter im Vertrieb, der eine Familie zu versorgen und Rechnungen zu bezahlen hat, konnte nach sechs Monaten Arbeitslosigkeit keine Vollzeitstelle finden. Schließlich nimmt er einen dreimonatigen Vertrag an, der nur sechs Stunden Arbeit pro Woche vorsieht. Während die U-3-Messung ihn als erwerbstätig einstufen würde, würde die U-6-Messung seinen offensichtlichen Grad an Unterbeschäftigung berücksichtigen.

Das Fazit

Während alternative Messungen der Arbeitslosigkeit, wie die U-6-Messung, sehr ähnliche Bewegungen über den Konjunkturzyklus hinweg zeigen, unterscheiden sie sich erheblich in ihrer Größenordnung von der offiziellen Arbeitslosenquote. Die strenge Definition der Arbeitslosigkeit nach dem offiziellen U-3-Maß kann dazu führen, dass das Ausmaß der tatsächlichen Arbeitslosigkeit unterschätzt wird. Es ist daher ratsam, über die U-3-Arbeitslosenzahl hinauszublicken, da sie möglicherweise nicht die ganze Geschichte wiedergibt. Die U-6-Messung, die am wenigsten restriktiv ist und daher die höchste Arbeitslosenquote aufweist, kann ein wahrheitsgetreueres Bild des Ausmaßes der Unterauslastung der Arbeitskräfte vermitteln.