Free Press

Müde von Cocktailrezepten, die teure, obskure Flaschen und ausgefallene Techniken erfordern? Wir haben Sie. Willkommen zu „Happy Hour with Al“, einer monatlichen Kolumne, in der Al Culliton, der Barkeeper von Basically, Ihnen zeigt, wie Sie mit möglichst wenigen Flaschen das meiste aus Ihrem Schnaps herausholen können.

In dieser seltsamen und schwierigen Zeit, in der ich bis auf den wöchentlichen Lebensmitteleinkauf zu Hause bleibe, habe ich eine neue Wertschätzung für meinen Schnapsschrank als Reisepass zu weit entfernten Orten gewonnen. Heute möchte ich Sie gerne mitnehmen – wir machen einen kleinen Ausflug nach Italien. Ich lege italienische Schlager aus den 60er Jahren auf – Mina, Gino Paoli, Ornella Vanoni – und stelle einen Haufen kleiner Gläser auf, jedes gefüllt mit einem anderen italienischen Amaro. Plötzlich habe ich meinen Schreibtisch in einen Kaffeetisch auf einer Piazza verwandelt. Die Sonne scheint und ich beobachte die Tauben, die an den Krümeln auf dem Kopfsteinpflaster picken. Und jetzt stellen Sie sich Ihr fabelhaftes Outfit vor. Ich trage ein altes Strickpolo und eine plissierte Leinenhose. Setzen Sie Ihre Sonnenbrille auf, steigen Sie in meine 1965er Giulietta und los geht’s!

Ich habe unsere Reise so geplant, dass wir sechs verschiedene italienische Regionen besuchen, die jeweils der Geburtsort eines anderen Amaros sind. Amari (das ist der Plural von Amaro) sind Digestifs oder Digestivi auf Italienisch, die nach dem Essen getrunken werden und von niedrigem Alkoholgehalt (etwa 15 %) bis zum Alkoholgehalt einer normalen Spirituose (45 %) reichen können. Amari hat seinen Ursprung in den mittelalterlichen Klöstern des heutigen Italiens, wo die Mönche aus Wurzeln, Kräutern, Blumen und Gewürzen heilende und beruhigende Stärkungsmittel herstellten. Amaro bedeutet auf Italienisch „bitter“, und diese Eigenschaft fasst die gesamte Kategorie unter einem weiten Begriff zusammen, obwohl der Grad der Bitterkeit sehr unterschiedlich sein kann. Ein Amaro kann zitrusartig, krautig, blumig, nadelig, medizinisch, pflanzlich, erdig, salzig und so weiter sein. Diese Aromen werden durch Mazeration und/oder Destillation von pflanzlichen Stoffen in Wein oder Getreidebranntwein erzeugt, oft gefolgt von Mischen und Ruhen, um die Elemente zu synthetisieren. Die Italiener trinken Amaro in der Regel pur nach dem Abendessen, aber Sie werden auf unserer Reise noch ein paar andere Möglichkeiten kennenlernen, ihn zu genießen.

Das Tolle an Amaro ist, dass die vielen verschiedenen Persönlichkeiten in dieser Kategorie eine Menge Spaß machen. Wenn Sie kein Spirituosenexperte sind, könnte Amaro eine ideale Einstiegskategorie für Sie sein. Anders als bei Bourbon oder Scotch müssen Sie kein erfahrener Spirituosenverkoster sein, um die Unterschiede zwischen den Unterkategorien oder einzelnen Produkten zu verstehen – sie sind alle recht unterschiedlich. Machen wir uns also auf den Weg:

Fernet-Branca: Minzig, medizinisch, zwiespältig

Wir beginnen in Mailand mit etwas Kräftigem und Starkem. Viele Leute denken, dass Fernet eine Marke ist, aber eigentlich ist es eine Unterkategorie innerhalb des Amaro (Fernet-Branca ist jedoch eine bestimmte Marke des beliebten Fernets). Fernet zeichnet sich durch tief bittere Aromen aus und liegt am oberen Ende der ABV-Skala. Das Geschmacksprofil der Kategorie ist medizinisch (man denke an Aloe und Eukalyptus) mit intensiven Mentholqualitäten. Wegen seines starken Geschmacksprofils lieben oder hassen ihn die meisten Menschen. Aber wenn du ihn liebst, wirst du ihn immer lieben (so wie ich).

Bràulio: Nadelbaumartig, alpin, liebenswürdig

Lassen Sie uns nordöstlich von Mailand in die Stadt Bormio in den Alpen fahren, um meinen Lieblingsamaro aller Zeiten kennenzulernen, Bràulio. (Fragen Sie einen meiner Freunde, und er wird Ihnen sagen, dass ich ihn nach dem Essen serviere, ihn zum Espresso trinke und ihn zusammen mit Roggen in Old-Fashioneds und Whiskey Sours verwende. Technisch gesehen gehört Bràulio zu einer größeren Kategorie alpiner Amari, aber er ist das einzige Beispiel dieses Genres, das in den USA leicht zu finden ist. Bràulio weist Aromen auf, die das Terroir der Region widerspiegeln, wie Kiefer, Rosmarin, Wacholder, Wurzeln und Blumen aus den Bergen. Das Ergebnis sind Noten von Minze, Nadelbäumen und weißen Blüten.

Sfumato Rabarbaro: Rauchig, fruchtig, dunkel

Von Bormio aus geht es in Richtung Südosten nach Aldeno in der Region Trentino. Fans von Mezcal und torfigem Scotch werden den Sfumato Rabarbaro genießen, einen Amaro der Distilleria Cappelletti. Rabarbaro ist eine Unterkategorie des Amaro, die aus der Wurzel des chinesischen Rhabarbers hergestellt wird, was ihm eine rauchige Qualität verleiht, die nicht von der Herstellungsmethode, sondern von der Pflanze selbst herrührt. Wenn Sie mildere rauchige Aromen bevorzugen, ist der Mailänder Amaro Zucca etwas sanfter als Sfumato und gibt Ihnen auch Zitrusnoten und Kardamom.

Cynar: Erdig, krautig, vielseitig

Setzen Sie sich wieder ins Auto und lassen Sie uns nach Venedig fahren, dem Geburtsort von Cynar (auch wenn er heute von der Gruppo Campari in Mailand hergestellt wird). Cynar ist der bekannteste und am weitesten verbreitete Carciofo, eine weitere Unterkategorie, die sich um eine Hauptzutat definiert. Diesmal sind es Artischocken! Es handelt sich um einen köstlichen Amaro mit einer würzigen, pflanzlichen Erdigkeit, die seine Bitterkeit noch verstärkt. Dieser Amaro hat nur 16,5 % Alkoholgehalt, weshalb er sich sowohl als Aperitivo als auch als Digestivo eignet, d.h. vor oder nach dem Essen.

Amaro dell’Erborista: Bitter, komplex, herausfordernd

Apropos Bitterkeit: Wir fahren in den Süden nach Muccia, nur eine Stunde von der Adriaküste entfernt. Dort stellt die fantastische Distilleria Varnelli einen der bittersten Amari her, den es gibt: Amaro dell’Erborista. Mit seinen Noten von wärmenden Gewürzen, getrockneten Früchten und Honig ist er das perfekte Getränk nach einer großen Mahlzeit. Er ist ungefiltert, was ihm ein trübes Aussehen und einige Ablagerungen im Glas verleiht. Die Botanicals werden vor der Mazeration feuergeröstet, was ihm eine subtile Rauchnote verleiht. (Diese Destillerie stellt auch ausgezeichnete Liköre her, wie ihren berühmten Anisette, L’anice Secco Speciale.)

Averna: Zitronig, Coca-Cola-artig, ausgewogen

Schließlich machen wir uns auf den Weg nach Sizilien, um Averna zu probieren. Dieser nicht zu bittere Amaro zeigt ein ausgeprägtes Aroma von Orangenschalen zusammen mit Vanille- und Colanoten. Er gehört zu keiner bestimmten Amari-Familie, aber die Kombination aus Zitrusfrüchten und Gewürzen ist bei vielen Amari mit leichter bis mittlerer Bitterkeit üblich. Der Zitruseinfluss stammt in der Regel von Bitterorangenschalen, und dieser Geschmack wird oft mit Gewürznoten wie Nelke, Zimt, Schokolade und Root Beer kombiniert. Weitere gute Beispiele für diese grob definierte Gruppe sind Amaro Ciociaro und Ramazzotti. Wenn Sie noch leichter anfangen wollen, empfehle ich Ihnen den sanften, kräuterbetonten Amaro Nonino oder Amaro Montenegro. Unser Kollege Alex Delany nennt den Montenegro „TSA“, The Starter Amaro.

Wir haben heute sicherlich einige Stempel in unsere Amaro-Pässe bekommen. Wenn Sie nicht mehr nur pur trinken möchten, kann ich Ihnen die folgenden einfachen Mischungen von 1 oz. auf 1 oz. empfehlen. Ich habe sie in den letzten Monaten zu Hause immer wieder verwendet, und die Möglichkeiten sind endlos – und außerdem kann man sie auf keinen Fall verpfuschen! Wählen Sie einen Amaro und gießen Sie 1 oz. in ein kleines Glas. Dann durchstöbern Sie Ihren Schnapsschrank (vielleicht haben Sie Mezcal oder irischen Whiskey?) oder Ihren Kühlschrank (die offene Flasche Wermut oder Sherry?) und fügen Sie 1 oz. von dem, was Sie gefunden haben, zu dem Amaro hinzu, den Sie eingeschenkt haben. (Sie können sogar zwei Amari miteinander mischen!) Diese Kombinationen eignen sich hervorragend mit oder ohne Eis, und Sie können sie mit einer Orangenscheibe, einem Zitronenzweig oder einer Luxardo-Kirsche garnieren, wenn Sie möchten, aber das ist überhaupt nicht notwendig. Hier sind ein paar 50/50-Kombinationen, die ich liebe:

• Fernet-.Branca + Campari
• Sfumato Rabarbaro + Bràulio
• Amaro dell’Erborista + Carpano Antica Wermut
• Cynar + Laird’s

Und wenn Sie nach einem komplexeren Cocktail suchen, finden Sie hier drei einfache Möglichkeiten, Ihren Lieblingscocktails mit Amaro eine Dimension zu verleihen:

• Amaro Old Fashioned: 1½ oz. gealterter Rum + ¾ oz. Amaro (probieren Sie Sfumato) + 1 Barlöffel einfacher Sirup
• Amaro Sour: 1¾ oz. Roggen + ¾ oz. Amaro (probieren Sie Bràulio) + 1 oz. Zitronensaft + ½ oz. einfacher Sirup
• Black Manhattan: 2 Unzen Bourbon + 1 Unze Amaro (probieren Sie Averna oder Cynar)

Cin cin!

Al Culliton ist Schriftstellerin, Barkeeperin und Beraterin und lebt in West Massachusetts. Sie ist eine ehemalige Mitarbeiterin der beliebten Bar und des Restaurants Fort Defiance in Red Hook und besitzt ihr eigenes Cocktailunternehmen, Al’s Bar. Al liebt es, Speisekarten und Cocktailbücher aus vergangenen Zeiten zu studieren, die Landschaft Neuenglands zu bereisen und zu Hause für ihren Partner zu kochen.