Das Hauptziel der männlichen Spinne ist es, ein oder mehrere Spinnenweibchen zu befruchten, bevor es andere Männchen tun. Wie sich herausstellt, ist dies bei den meisten Arten keine leichte Aufgabe.
Das erste Hindernis besteht darin, überhaupt eine weibliche Spinne zu finden. Die meisten Spinnenarten sind Einzelgänger, d. h. sie leben und ernähren sich allein, und sie sind in der Regel über ein weites Gebiet verstreut, so dass ein verfügbares Weibchen relativ rar ist. Das Spinnenmännchen hat die schwierige Aufgabe, ein geschlechtsreifes, empfängliches Weibchen in der Gegend aufzuspüren, bevor andere Männchen dorthin gelangen können.
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„Bei den meisten Arten macht es das Weibchen den Männchen leichter, indem es mit Pheromonen, kommunikativen Chemikalien, „Werbung“ macht. Viele weibliche Bodenspinnen scheiden ein Pheromon auf ihrer Schleppleine aus, dem Seidenfaden, den sie hinter sich herziehen. Wenn Männchen der gleichen Art auf die Schleppleine stoßen, riechen sie das Pheromon mit den chemischen Sensoren an ihren Vorderbeinen und folgen der Schleppleine zum Weibchen.
Webspinnenweibchen können Pheromone direkt in die Luft abgeben oder ihre Netze mit Pheromonen beschichten, um eine natürliche „chemische Antenne“ zu bilden. Männchen können auch in der Entwicklung befindliche, geschlechtsunreife Spinnenweibchen überwachen, damit sie sich nach der letzten Häutung der Spinne als erste paaren können.
Wenn das Männchen ein Weibchen gefunden hat, muss es sich mit allen anderen Männchen in der Umgebung messen. Bei Arten, bei denen das Weibchen ein mit Pheromonen beschichtetes Netz spinnt, besteht die erste Aufgabe des Männchens darin, das Netz zu zerstören, um das Signal, das andere Männchen anlockt, zu unterbrechen. Wenn andere Männchen anwesend sind, kämpfen die Spinnen bei den meisten Arten um das Recht, sich mit dem Weibchen zu paaren.
Nachdem sich die Spinne um alle anderen männlichen Anwärter gekümmert hat, besteht ihre nächste Aufgabe darin, sich mit der weiblichen Spinne selbst zu beschäftigen. Männliche Spinnen sind im Allgemeinen viel kleiner als die Weibchen ihrer Art, was sie zu einer leichten Beute macht. Das Männchen muss dem Weibchen signalisieren, dass es eine Spinne der gleichen Art ist, keine Nahrung oder ein potenzielles Raubtier, und dass es die Absicht hat, sich zu paaren. Dies ist die Balz.
„Die Balz ist bei den verschiedenen Arten sehr unterschiedlich. Viele netzbauende Spinnen nutzen Vibrationen als Mittel der Balzkommunikation. Das Männchen kann an einem Faden, der mit dem Netz des Weibchens verbunden ist, ein eindeutiges Signal schlagen, um sich zu identifizieren und seine Absichten zu vermitteln. Viele Spinnen mit besserem Sehvermögen, wie z. B. verschiedene Wolfsspinnen und Springspinnen, „tanzen“, um das Weibchen zu umwerben.
Wenn das Weibchen das Balzverhalten des Männchens erkennt, stellt es sich zum Sex auf und signalisiert dem Männchen, dass es empfänglich ist, oder es macht deutlich, dass es nicht empfänglich ist (indem es z. B. sein Netz schüttelt oder einfach wegkriecht). Wenn das Männchen verzweifelt versucht, sich zu paaren, weil alle Weibchen in der Gegend bald ihre Eier ablegen werden, kann es sich trotzdem paaren, wohl wissend, dass das Weibchen es töten könnte.
Sowohl die männlichen als auch die weiblichen Fortpflanzungsorgane befinden sich am hinteren Teil des Hinterleibs, aber Spinnen paaren sich nicht, indem sie diese Organe miteinander verbinden. Stattdessen deponiert das Männchen etwas Sperma auf einem kleinen Netz und nimmt es mit dem Ende seiner Pedipalpen auf. Wenn das Weibchen in Position ist, deponiert das Männchen das Sperma in der Genitalöffnung des Weibchens. Das Weibchen speichert die Spermien in Behältern in der Nähe der Eierstöcke. Wenn sie bereit ist, ihre Eier zu legen, was bei einigen Arten erst nach Monaten der Fall ist, benutzt sie die Spermien, um sie zu befruchten. Einige Spinnen können Hunderte oder sogar Tausende von Eiern auf einmal legen.
Im nächsten Abschnitt werden wir uns ansehen, was passiert, wenn die Eier befruchtet sind.