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Symbolik und die Sprache der Literatur

Ich wurde kürzlich von einem Leser dieses Blogs gefragt, ob ich die Frage beantworten könnte: „Wie wertet die Symbolik eine Geschichte auf?“ Das ist eine interessante Frage, und ich werde mein Bestes tun, um sie zu beantworten.

Ich erinnere mich noch sehr deutlich an die Seufzer und das Stöhnen, die jede Erwähnung von Symbolik im Englischunterricht begleiteten (obwohl das schon länger her ist, als mir lieb ist).

Wenn ich mich erinnere, gelangweilt und eingesperrt in einem stickigen Klassenzimmer, schien es uns, dass die Lehrer die Hälfte der Zeit dieses Zeug erfunden haben mussten. Wir konnten uns damit anfreunden, dass Raben in Edgar Allens berühmtem Gedicht für Tod und Depression stehen – das schien ziemlich intuitiv zu sein – und wir konnten sogar mit der Vorstellung umgehen, dass der blutige Fleck, den Lady Macbeth in Shakespeares berühmtem Stück trug, nicht nur ein restlicher Blutspritzer vom Mord an Duncan war, sondern auch ein Symbol für den Fleck auf ihrem Gewissen. Aber als man uns sagte, Gastby aus F. Scott Fitzgeralds großem Roman sei eine christusähnliche Figur, oder dass eine Sonnenblume in einem Gedicht von William Blake die gesamte Menschheit repräsentieren könnte, waren wir mehr als nur ein wenig skeptisch. Je undurchsichtiger das Symbol, desto eher lehnten wir es ab.

Wir lagen natürlich völlig falsch.

Ohne irgendeine Art von Symbolismus wird eine Geschichte zu nichts weiter als einer thematischen Predigt oder einer zweidimensionalen Reihe von „dies-ist-das-das-ist-gefallen“-Ereignissen. Die Symbolik in ihren vielen Formen verwebt all die verschiedenen Fäden einer Geschichte zu einem kohärenten Ganzen und verleiht ihr gleichzeitig intellektuelle Tiefe und emotionale Resonanz. Wenn Sie ein Schriftsteller sind, ignorieren Sie sie auf eigene Gefahr.

Lassen Sie uns untersuchen, was ich damit meine und einige solide Beispiele anführen, um den Punkt zu illustrieren. Dann schauen wir uns an, wie Sie sich der Symbolik in Ihrem eigenen Werk nähern können, mit ein paar praktischen Tipps und Tricks, die Sie auf den Weg bringen.

Unser Gehirn denkt symbolisch

Wenn Sie einen Roman von angemessener Länge schreiben, z.B. eine längere Kurzgeschichte oder einen Roman, ist es sehr wahrscheinlich, dass Sie am Ende Symbolik verwenden, ohne es zu wissen. Einer der Gründe, warum die Symbolik so wirkungsvoll ist, liegt darin, dass sie ein natürlicher Teil der menschlichen Wahrnehmung ist. Das menschliche Gehirn denkt größtenteils symbolisch. Deshalb zeichnen selbst Erwachsene, sofern sie nicht künstlerisch geschult sind, dreidimensionale Objekte, als wären sie zweidimensional, und verwenden Strichmännchen zur Darstellung der menschlichen Gestalt. Das liegt nicht daran, dass sie das sehen, sondern daran, dass dies die Art ist, wie ihr Gehirn über das, was sie sehen, denkt. Symbolismus ist ein ebenso natürlicher Teil der menschlichen Kommunikation wie das Geschichtenerzählen selbst.

Unser Gehirn hat sich so entwickelt, dass es bei der Wahrnehmung selektiv vorgeht und nur die Elemente speichert und aufzeichnet, die es für wichtig hält. Diese Selektivität im Wahrnehmungsprozess in Verbindung mit dem uralten und intuitiven Zweck des symbolischen Denkens (nämlich zu überleben – eine potenzielle Bedrohung oder eine Gelegenheit zur Paarung schnell zu erkennen oder etwas Giftiges von etwas Essbarem zu unterscheiden) verleiht der Symbolik sowohl ihre Präzision als auch ihre emotionale Kraft.

Symbole sind daher, wenn sie bewusst und absichtlich eingesetzt werden, wirksame Instrumente, um eine Menge Informationen sehr schnell zusammenzufassen und starke emotionale Reaktionen hervorzurufen. Komplexe Sachverhalte in einer einfachen Sprache zu vermitteln, die Emotionen hervorruft, ist der Heilige Gral des Romanautors. Deshalb verwenden wir beim Schreiben von Belletristik Symbole. Und das ist ein Teil der Antwort auf die Frage: „Wie verbessert die Symbolik eine Geschichte?“

Die Kunst der literarischen Symbole

Ich habe gesagt, dass jeder, der eine Geschichte von beliebiger Länge erzählt, natürlich Symbole verwendet. Es gibt jedoch einen Unterschied zwischen einer unzusammenhängenden Reihe gedankenloser Symbole, die in einer abschweifenden Geschichte auftauchen, die man ein paar Freunden bei einem Bier erzählt, und den sorgfältig ausgearbeiteten, absichtlichen Symbolen des Schriftstellers.

Wie kann die Symbolik eine Geschichte verbessern? Werfen wir einen Blick auf fünf Beispiele für die Verwendung von Symbolen in so unterschiedlichen Geschichten wie Shakespeares Macbeth und Suzanne Collins‘ Hunger Games.

Der „verdammte Fleck“ in Macbeth

Aus, verdammter Fleck! aus, sage ich! – Eins: zwei: nun denn, es ist Zeit, es zu tun. – Die Hölle ist finster! – Pfui, Mylord, pfui! Ein Soldat, der sich fürchtet? Was müssen wir fürchten, der es weiß, wenn niemand unsere Macht zur Rechenschaft ziehen kann? – Doch wer hätte gedacht, dass der alte Mann so viel Blut in sich hat?

~ William Shakespeare. Macbeth. Akt IV, Szene I

Die Symbolik des Blutes – sowohl als leidenschaftlicher und rachsüchtiger Ehrgeiz als auch als unausweichliche Pein des schlechten Gewissens – zieht sich durch Macbeth. Es ist eine wirkungsvolle Art, ein Symbol zu verwenden, da es immer wieder auftaucht und alles zusammenhält, aber mit einer Reihe von Bedeutungen nuanciert wird, wenn die volle und tragische Bedeutung von Macbeths Schicksal enträtselt wird. Es ist diese Symbolik innerhalb der Geschichte, die es uns ermöglicht, Zugang zum Thema des Stücks zu finden und seine Realität selbst zu spüren. Nimmt man sie weg, so wird das Ganze kaum mehr als eine bloße Aufzählung gewalttätiger historischer Ereignisse.

Der Ring in Der Herr der Ringe

Ein Ring, sie alle zu beherrschen, ein Ring, sie zu finden, ein Ring, sie alle zu bringen und in der Dunkelheit zu binden.

~ JRR Tolkien. Der Herr der Ringe.

In Tolkiens bahnbrechender Fantasy-Trilogie ist der „Eine Ring“ das Herzstück des epischen Abenteuers. Er ist das zentrale Symbol für die Macht des Bösen, das mit den Schwächen und der Gier der Menschen spielt, das alles, was in der Geschichte geschieht, lenkt, interpretiert und ihm einen Sinn gibt. Die Entstehung und das Schicksal des Rings selbst ist ein symbolischer Spiegel der gesamten Geschichte und des Schicksals all derer, die von seiner Macht umgarnt werden. Es liegt auf der Hand, dass die Geschichte ohne dieses mächtige Symbol in ihrem Herzen eine viel weitschweifigere und langweiligere Angelegenheit wäre.

Der Schweinskopf in Der Herr der Fliegen

…vor Simon hing der Herr der Fliegen an seinem Stock und grinste. Endlich gab Simon auf und blickte zurück; er sah die weißen Zähne und die trüben Augen, das Blut – und sein Blick wurde von jenem uralten, unentrinnbaren Erkennen festgehalten.

~ William Golding. Herr der Fliegen.

Alle Götter und Teufel sind externalisierte Symbole der inneren Komponenten unserer eigenen psychischen Maschinerie. Auf der einen Seite repräsentieren sie all das, was wir zu sein anstreben, und auf der anderen Seite all das, wovor wir Angst haben, zu werden.

Golding setzt diese tief verwurzelte religiöse Symbolik mit dem Schweinekopf auf dem Stock wirkungsvoll ein. Er ist die Totem-Gottheit von Jacks Jägerbande. Er stellt den Höhepunkt des Abstiegs der Jungen in die atavistische Wildheit dar. Es deutet darauf hin, dass ein solches Potenzial in jedem von uns außerhalb der Zwänge der Gesellschaft, der Tradition und des Gesetzes existiert.

Das Schwein bezieht sich auch stark auf die jüdisch-christliche mythologische Tradition – da dies der wahrscheinlichste Bezugspunkt für Goldings Publikum ist. Das Schwein gilt in dieser Tradition als „unrein“, und als Jesus die Teufel austrieb, schickte er sie in eine Schweineherde.

Wenn man dieses zentrale Symbol wegnimmt, verliert das Buch viel von seiner intellektuellen Kohärenz und die Wirkung einiger seiner emotionalsten Szenen.

Atticus Finch und der tollwütige Hund in „Wer die Spottdrossel tötet“

Mit Bewegungen, die so schnell waren, dass sie gleichzeitig abzulaufen schienen, zog Atticus‘ Hand an einem kugelgespitzten Hebel, während er das Gewehr an seine Schulter führte. Das Gewehr krachte. Tim Johnson sprang auf, kippte um und sackte in einem braun-weißen Haufen auf dem Bürgersteig zusammen. Er wusste nicht, was ihn getroffen hatte.

~ Harper Lee. To Kill a Mockingbird.

Der „verrückte Hund“ Tim Johnson ist ein starkes Symbol für den zentralen Konflikt der Geschichte – den Kampf, den Atticus unternimmt, um Tom Robinson vor den rassistischen Anfeindungen der Einwohner von Marycomb zu schützen. Der Vorfall, bei dem Atticus widerwillig gezwungen ist, den Hund zu erschießen, um seine Familie zu verteidigen, lässt erahnen, wie weit er bereit ist zu gehen, um die Rassengerechtigkeit auch gegen den Wahnsinn der Weißen in der Stadt durchzusetzen. Die Anwesenheit des Hundes wird schon früh angedeutet, entfaltet aber erst in dieser langsam kochenden und dramatischen Szene ihre volle Symbolik.

Fire und Katniss Everdeen in The Hunger Games

„Ich möchte, dass das Publikum dich erkennt, wenn du in der Arena stehst“, sagt Cinna verträumt. „Katniss, das Mädchen, das in Flammen stand.“

~ Suzanne Collins. The Hunger Games.

In The Hunger Games steht das Symbol des Feuers am häufigsten für Katniss selbst und spiegelt sie wider. Das Feuersymbol erscheint auf ihren verschiedenen Kleidern – auch auf dem Kleid, das tatsächlich in Flammen aufgeht. Durch Cinnas Kommentar wird es auch zu einer Art Titel für sie in „das Mädchen, das Feuer fängt“. Feuer ist ein Symbol sowohl für positive als auch für negative Kräfte und wirkt auf vielen Ebenen. Es hat das Potenzial, zu zerstören und zu läutern, es wird allgemein mit dem Überleben assoziiert und ist auch ein starkes Bild (wie das Herdfeuer) für Wärme, Sicherheit und „Zuhause“. So bringt das Feuersymbol die Kernthemen des Buches in einem einzigen Bild zusammen und zum Ausdruck, das auch die innere Leidenschaft und die transformierende Kraft von Katniss Everdeen selbst einschließt.

Wenn das also die Art und Weise ist, wie Symbole in der Belletristik funktionieren, wie kann man das dann praktisch auf die eigene Arbeit anwenden?

Wie man Symbole in seinen Texten verwendet

Fangen wir damit an, was man meiner Meinung nach nicht tun sollte. Ich glaube nicht, dass Sie sich auf ein Symbol oder ein Symbolsystem festlegen sollten, bevor Sie mit dem Schreiben Ihres Romans oder Ihrer Geschichte beginnen. Nach meiner Erfahrung und der Erfahrung vieler anderer professioneller Autoren ist es immer besser, sich zu Beginn der Geschichte vor allem auf die Hauptfigur zu konzentrieren. In einem ersten oder sogar zweiten Entwurf würde ich nicht einmal anfangen, zu tief über das Thema nachzudenken. Die symbolischen Elemente in einer Geschichte stehen immer im Dienst des Themas. Um mit den symbolischen Elementen zu beginnen, müssen Sie also Ihr Thema kennen, und Ihr Thema ist etwas, das sich langsam herauskristallisiert und Ihnen klar wird, während Sie die Geschichte Ihres Protagonisten erzählen. Ich bezweifle sehr, dass ein anständiger Roman jemals durch ein thematisches Konzept inspiriert wurde.

Wenn Sie sich zu Beginn zu sehr auf das Thema Ihres Romans und die Symbole, die es repräsentieren könnten, konzentrieren, wird dies wahrscheinlich zu einem charakterlosen und eher trockenen Text führen, der mehr mit einem Essay oder einer Predigt als mit einem echten belletristischen Werk gemein hat. Die Symbole in der Geschichte müssen in die Geschichte eingebettet sein, um am effektivsten zu wirken. Man braucht also zuerst eine Geschichte. Etwas, in das man die Symbole einbetten kann.

Schreiben Sie also Ihren ersten Entwurf, ohne sich um Thema oder Symbole zu kümmern. Erzähle die Geschichte des Kampfes deines Protagonisten und ob er gewinnt oder verliert. Das gibt Ihnen eine Geschichte. Sobald Sie diese Geschichte haben, können Sie sie noch einmal durchlesen, um herauszufinden, was die Themen sind. Sie werden da sein. Es ist oft so, dass eine Autorin nicht wirklich weiß, worum es in ihrer Geschichte geht, bis sie sie geschrieben hat!

Wenn du die Themen in deiner Geschichte identifiziert hast, wirst du wahrscheinlich auch feststellen, dass bestimmte Symbole ganz natürlich in deinem Text vorkommen. Dies ist der Zeitpunkt, an dem Sie Ihr kritisches Denken in Gang setzen und bestimmen, welche dieser Themen Sie in den folgenden Entwürfen des Werks bearbeiten, entwickeln und ausbauen wollen. Dabei wird sich ein Kernsymbol oder eine Reihe von Symbolen herauskristallisieren. Dies sind wahrscheinlich die stärksten Symbole, weil sie aus Ihrem eigenen tiefen Unterbewusstsein stammen, wenn Sie emotional auf die Reise Ihres Protagonisten reagieren. Und es ist die Tiefe Ihrer eigenen ehrlichen Reaktion auf der emotionalen Ebene auf die Geschichte, die Sie erzählen, die darüber entscheidet, ob es Ihnen gelingt, den Leser mit auf die Reise zu nehmen.

Nachdem Sie also zugelassen haben, dass das Thema und die Symbole organisch entstehen, sollten Sie dieses Rohmaterial nehmen und es sorgfältig bearbeiten, um es Ihrem Ziel näher zu bringen. In diesem Stadium wird die Symbolik zur Absicht, denn Sie treffen die redaktionellen Entscheidungen darüber, wie die Symbole dargestellt, verknüpft, wiederholt, verwoben und in das tiefe Gewebe der Geschichte, die Sie erzählen wollen, eingebettet werden.

Sie müssen es jedoch nicht übertreiben. Das Symbol oder die Symbole in Ihrer Geschichte sollten für den Leser so gut wie unsichtbar sein; sie sollten integraler Bestandteil der Geschichte selbst werden; sie sollten mehr oder weniger subtil sein, damit sie ihre Magie auf das Unterbewusstsein ausüben können.

Wenn sich das nach einer Menge Arbeit anhört, ist es das auch. Sie werden Ihren Roman mit ziemlicher Sicherheit in mehreren Durchgängen überarbeiten müssen; Sie werden ihn ausschneiden und einfügen, Abschnitte hinzufügen und Szenen streichen, während Sie arbeiten. Aber ich denke, wenn Sie einen Roman schreiben wollen, der eine Chance hat, sein Thema auf eine emotional starke und einprägsame Weise zu vermitteln, dann müssen Sie sich dieser Arbeit wirklich widmen.

Wie verbessert die Symbolik eine Geschichte?

Es ist sicher kein Zufall, dass jedes der oben genannten Beispiele und jeder andere dauerhafte Klassiker, den Sie nennen wollen, ein reiches und sorgfältig integriertes symbolisches Element enthält. Letztendlich ist es die Symbolik, die Sie verwenden, um Ihre Geschichte zu verbessern, die sie bestätigt und in eine tiefgründige, bedeutungsvolle und bewegende Erfahrung für Ihre Leser verwandelt, die ihnen noch lange nach dem Umblättern der letzten Seite in Erinnerung bleiben wird.

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