Wenn man sich Netzwerke von Menschen anschaut, egal ob es sich um Architekten, Tischtennisspieler oder einen gewöhnlichen Haufen von Facebook-Freunden handelt, werden sie gewisse Ähnlichkeiten aufweisen. Sie neigen dazu, die Vorstellung von den „sechs Graden der Trennung“ zu bestätigen, dass die meisten Menschen in wenigen, sehr kurzen Schritten miteinander verbunden sind. Jede Person neigt dazu, eine große Anzahl von Verbindungen zu haben und sich mit Menschen zu verbinden, die ihr ähnlich sind. Die Netzwerke sind in der Regel auch in Hierarchien organisiert.
In der Fiktion – etwa im Marvel-Universum oder in Herr der Ringe – unterscheiden sich die Menschennetzwerke in der Regel in gewisser Weise von der Realität. Die Menschen verkehren nicht nur mit ähnlichen Personen und haben eine geringere Anzahl von Partnern, zum Beispiel. Und im Gegensatz zu realen Netzwerken kann man Personen aus dem fiktiven Äquivalent entfernen, ohne dass die Anzahl der Verbindungen, die die verbleibenden Personen statistisch gesehen eingehen, beeinträchtigt wird. Diese Unterschiede eröffnen eine interessante Möglichkeit: Man kann fiktive Werke daraufhin testen, wie weit sie von der Realität abweichen.
Eine englische Studie aus dem Jahr 2012 hat genau dies mit drei klassischen Texten getan – der Ilias, Beowulf und dem irischen Epos Táin Bó Cúailnge. Das Netzwerk der Menschen in der Ilias, dem ältesten bekannten Werk der westlichen Belletristik, erwies sich als das ähnlichste zum wirklichen Leben. Dies bestätigte mehrere archäologische Arbeiten, die Beweise dafür gefunden hatten, dass bestimmte Ereignisse in Homers bahnbrechendem Werk, wie der Trojanische Krieg zwischen Griechenland und Troja, tatsächlich in der Antike stattfanden.
In einer neuen Arbeit, die wir in Zusammenarbeit mit Pedro Miranda von der Universität Ponta Grossa in Brasilien veröffentlicht haben, haben wir einen ähnlichen Ansatz verwendet, um die Gesellschaft zu untersuchen, die in Homers anderem klassischen Gedicht, der Odyssee, dargestellt wird. Homer war ein Dichter im antiken Griechenland im achten Jahrhundert vor Christus. Die Odyssee, die teilweise eine Fortsetzung der Ilias ist, erzählt von einem genialen Helden namens Odysseus, der im Trojanischen Krieg gekämpft hat. Nach seinem Sieg an der Seite der Griechen wird er wegen seines Stolzes von den Göttern verflucht. Er ist gezwungen, zehn Jahre seines Lebens mit dem Versuch zu verbringen, nach Hause zurückzukehren, wobei er mit einer Reihe von Ungeheuern, Hexen, Bestien und Kannibalen konfrontiert wird; und mit seinem eigenen schrecklichen Gefühl der Verlassenheit.
Wie die Ilias ist auch die Odyssee eine Synthese der wichtigsten und allgegenwärtigen mündlich überlieferten Geschichten und Erzählungen der Zivilisation Homers. Wir haben eine Methode entwickelt, um die sozialen Informationen aus der Geschichte zu extrahieren, die auf den Interaktionen der Figuren untereinander beruhen – das war ein ziemlicher Aufwand, denn in vielen Fällen ist in der Geschichte nicht klar, wer mit wem spricht; wir haben uns verschiedene Übersetzungen angesehen, um sicherzustellen, dass wir bei unseren Interpretationen nicht in die Irre geführt werden.
Auf diese Weise konnten wir insgesamt 342 Zeichen mit 1.747 Verbindungen zwischen ihnen identifizieren, die in dem unten stehenden Diagramm dargestellt sind. Wir analysierten dieses Material mit verschiedenen Werkzeugen, die aus der Theorie komplexer Netzwerke abgeleitet sind: statistische Methoden, um Daten über die Eigenschaften des Netzwerks zu erhalten, und Erkenntnisse über die Tendenz von Personen, Cliquen zu bilden, die vollständig miteinander verbunden sind. Außerdem haben wir die Eigenschaften mit denen von Netzwerken auf Facebook verglichen.
Was wir gefunden haben
Wir haben in der Odyssee deutliche Hinweise auf eine „reale“ soziale Struktur gefunden. Die in den 24 Büchern des Gedichts beschriebenen Personen in den einzelnen Kapiteln oder Szenen entsprachen fast genau den Cliquen in den Netzwerken des wirklichen Lebens. Das brachte uns zu der Frage: Hatte Homer ein tiefes Verständnis von Netzwerken, oder hat er wichtige Details über seine Figuren und ihre Interaktionen von anderswo übernommen?
Um dies genauer zu untersuchen, wiederholten wir die Analyse, wobei wir dieses Mal mythologische Figuren wie Götter und Ungeheuer ausschlossen. Das verbleibende Netzwerk ähnelte noch mehr dem, was man im wirklichen Leben erwarten würde. Andererseits führten wir eine Analyse durch, bei der die menschlichen Figuren ausgeschlossen und die mythologischen beibehalten wurden, und erhielten ein völlig fiktives Netzwerk. Die offensichtliche Schlussfolgerung ist, dass die Odyssee eine Mischung aus realen und fiktionalen Charakteren ist.
Wir haben auch untersucht, inwieweit bestimmte Figuren in der Geschichte Verbindungen herstellen, wie man sie in der realen Welt erwarten würde. Auch hier entsprach die Vernetzung der mythologischen Götter, Helden und Bestien, die die Götterversammlung der Geschichte bilden, nicht der Art und Weise, wie Menschen Kontakte knüpfen. Zum Beispiel neigten sie dazu, mit einer ungewöhnlich großen Anzahl von Personen in anderen Gemeinschaften zu interagieren – und zeigten damit die Art von Allgegenwart, die wir mit einem Gott assoziieren würden. Im Gegensatz dazu knüpften die menschlichen Charaktere in der Odyssee Verbindungen auf eine Art und Weise, die mit der von Menschen auf Facebook heute vergleichbar ist.
Wie so oft in der Belletristik scheint es, dass Homer nicht nur Geschichten erzählte, sondern Ereignisse und Charaktere wiedergab, die im alten Griechenland existierten. Dies unterstreicht die historische Bedeutung seiner Schriften und eröffnet auch die Möglichkeit, die gleiche Technik zur Bewertung anderer historischer Werke einzusetzen. Es ist sicher nur eine Frage der Zeit, bis jemand die Theorie komplexer Netzwerke auf die Bibel anwendet.