Taxonomie
Katzenarten machen etwa 16% der Fleischfresser der Welt aus. Die taxonomische Klassifizierung hat sich geändert, da neue morphologische und genetische Forschungen dokumentiert wurden.
Die Familie der Felidae umfasst 18 Gattungen, die etwa 40 Arten umfassen. Es gibt 13 Gattungen innerhalb der Unterfamilie Felinae, 4 Gattungen innerhalb der Unterfamilie Pantherinae und 1 Gattung innerhalb der Unterfamilie Acinonychinae.
Es gibt acht anerkannte Unterarten des Tigers, von denen fünf noch leben (Bengalischer, Amur-, Indochinesischer, Sumatra- und Südchinesischer Tiger). Diese Unterarten unterscheiden sich durch ihre geografische Verbreitung und physische Merkmale wie Größe, Haarlänge und/oder -dicke und Streifung.
Der bengalische Tiger (Panthera tigris tigris) hat rötlich-orangefarbenes Fell mit dunkelbraun-schwarzen Längsstreifen. Bengalische Tiger können bis zu 220 kg wiegen und sind etwa 2,9 m lang. Sie leben auf dem indischen Subkontinent, in Indien, Nepal, Bangledesh und Birma. Dies ist die Unterart, die in Busch Gardens Tampa Bay zu finden ist.
Der Amurtiger (Panthera tigris altaica) ist die größte lebende Katzenart und wiegt bis zu 300 kg. (660 lbs.) und ist etwa 3,3 m lang. In der Vergangenheit wurden sie als sibirische Tiger bezeichnet, sind aber inzwischen umbenannt worden, weil sie heute nicht mehr in Sibirien, sondern in der Region des Amur-Flusses in Russland, China und Nordkorea leben. Amurtiger haben hellere und weniger Streifen als andere Tigerunterarten. Sie haben langes und dichtes Haar, das ihnen hilft, sich in ihrem kalten Klima warm zu halten.
Der Indochinesische Tiger (Panthera tigris corbetti) ist eine der kleinsten Tigerunterarten, die bis zu 182 kg wiegt und etwa 2,8 m lang ist. Ihr großes Verbreitungsgebiet umfasst die kontinentale Region Südostasiens (Südchina, Laos, Vietnam, Kambodscha, Malaysia, Thailand und das östliche Burma).
Der Südchinesische Tiger (Panthera tigris amoyensis) ist im südlichen Zentralchina heimisch. Sie können bis zu 150 kg wiegen und sind etwa 2,5 m lang. Der Südchinesische Tiger ist die am stärksten gefährdete Tigerunterart mit einem geschätzten Bestand von 30 bis 80 Tieren.
Der Sumatra-Tiger (Panthera tigris sumatrae) ist die kleinste lebende Tigerunterart mit einem Gewicht von bis zu 120 kg und einer Länge von etwa 2,4 m. Sie sind in Sumatra, einem Teil Indonesiens, beheimatet. Das Fell des Sumatra-Tigers ist dunkler gefärbt als das anderer Tigerarten, mit einem tief orangefarbenen bis rötlichen Fell und schwarzen Streifen.
Der Javatiger (Panthera tigris sondaica) war ausschließlich auf Java in Indonesien beheimatet und ist in den frühen 1980er Jahren ausgestorben. Der Javatiger und der Bali-Tiger waren sich in ihrer geringen Größe sehr ähnlich und wogen nur 90 bis 90 kg.
Der Kaspische Tiger (Panthera tigris virgata) war von der Türkei bis nach Zentral- und Westasien heimisch und starb in den 1950er Jahren aus. Sie hatten einen besonderen Jagdstil, da sie sich an wandernde Beutetiere über große Entfernungen heranpirschten, anstatt wie andere Tigerunterarten ihr Revier zu halten.
Der Balinesische Tiger (Panthera tigris balica) war ausschließlich auf Bali in Indonesien beheimatet und starb in den frühen 1930er Jahren aus. Der Javatiger und der Bali-Tiger waren sich in ihrer geringen Größe sehr ähnlich und wogen nur 90 bis 90 kg.
Nomenklatur
Der Artname tigris ist griechisch für „Pfeil“. Es wird vermutet, dass der Name von dem geraden (wie ein Pfeil) und schnell fließenden Fluss Tigris abgeleitet wurde, der zwischen Kurdistan in der östlichen Zentraltürkei und dem Persischen Golf liegt.
Phylogenie
Die Gattung Panthera umfasst die folgenden vier Großkatzenarten: Tiger (Panthera tigris), Löwe (Panthera leo), Leopard (Panthera pardus) und Jaguar (Panthera onca), die brüllen können. Diese Großkatzen besitzen verdickte Stimmlippen unterhalb ihrer Stimmbänder, und das Brüllen wird durch die Vibrationen dieser Falten erzeugt. In der Vergangenheit wurden Schneeleoparden in die Gattung Panthera eingeordnet. Ihre weniger entwickelten Stimmlippen haben jedoch dazu geführt, dass sie in ihre eigene Gattung Uncia umklassifiziert wurden.
Fossile Aufzeichnungen
Viele Wissenschaftler glauben, dass die ersten Säugetiere vor etwa 208 Millionen Jahren entstanden sind, aber das wahre Zeitalter der Säugetiere begann erst vor etwa 65 Millionen Jahren, nachdem die Dinosaurier ausgestorben waren.
Die ersten Fleischfresser entstanden aus einer Gruppe von Tieren, die als Miacoide bekannt sind, vor etwa 60 bis 80 Millionen Jahren. Sie waren etwa so groß wie eine Hauskatze (1 bis 3 kg), lebten in Bäumen und hatten scharfe Schneidezähne entwickelt, die sie zum Schneiden und Zermalmen einsetzten. Die Miacoiden sind die ältesten bisher bekannten Vorfahren der Tiger.
Die Fleischfresser teilten sich vor etwa 40 Millionen Jahren in zwei Gruppen, die Feliformia und die Caniformia. Die Feliformia-Gruppe war eher katzenartig und umfasste schließlich Tiere wie Katzen, Hyänen, Zibetkatzen und Mungos. Die Caniformia-Gruppe war eher bärenähnlich und umfasste schließlich Tiere wie Bären, Waschbären, Wiesel, Hunde, Stinktiere, Dachse, Seelöwen, Robben und Walrosse.
Vor etwa 37 Millionen Jahren spalteten sich Zibetkatzen und Mungos von der Feliformia-Gruppe ab und bildeten eine eigene Gruppe oder Klade. Hyänen spalteten sich später, vor etwa 35 Millionen Jahren, von der Feliformia-Gruppe in ihre eigene Gruppe ab.
Vor 30 Millionen Jahren tauchte Proailurus, die älteste Katze, im Fossilbericht auf. Proailurus war in dem Gebiet beheimatet, das heute als Frankreich bekannt ist. Man schätzt, dass sie etwa 25 Pfund wog, eine Länge von etwa 75 cm hatte, baumlebend war und acht Zähne mehr hatte als die heutigen Katzen.
Vor zwanzig Millionen Jahren tauchte eine Gruppe von Katzen namens Pseudaelurinen in den Fossilien auf, von denen man annimmt, dass sie die direkten Vorfahren aller heutigen Katzenarten (37 Arten) sind.
Vor etwa 1,6 Millionen Jahren tauchte Smilodon in den Fossilien auf und ist als Säbelzahnkatze bekannt. Die Fossilien von Smilodon wurden in den Teergruben von La Brea, dem heutigen Los Angeles, entdeckt, aber die Gattung war in ganz Nord- und Südamerika verbreitet. Der Name Säbelzahnkatze wurde von ihren langen, gebogenen oberen Eckzähnen abgeleitet, die Säbeln ähnelten. Säbelzahnkatzen starben vor etwa 10.000 Jahren aus.
Fossile Beweise und genetische Informationen haben ergeben, dass Löwe, Leopard und Jaguar mehr miteinander gemeinsam haben als mit dem Tiger. Daher geht man davon aus, dass sich der Tiger früher vom gemeinsamen Panthera-Vorfahren abspaltete als andere Mitglieder seiner Gattung.
Evolutionsperspektiven des Tigers
Die ersten Menschen, die den Tiger als wichtiges Symbol in ihre Kultur aufnahmen, waren die Industal-Zivilisationen von Harappa und Mohenjo Daro (Gebiet, das heute als Pakistan bekannt ist) vor etwa 5.000 Jahren. Tigersymbole wurden in Siegel eingraviert und als Amulette getragen, um den Besitz von Eigentum zu repräsentieren.
Vor über tausend Jahren war das Römische Reich auf seinem Höhepunkt. Die Tiger mit ihrer großen Kraft wurden zu Unterhaltungszwecken bei den Spielen im Kolosseum eingesetzt.