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Während Seattle von atemberaubenden Bergansichten geprägt ist, ist der Puget Sound das Herz und die Seele der Stadt. In den Gewässern existiert ein ganzes empfindliches Ökosystem, und in den trüben Tiefen kämpfen große und kleine Lebewesen ums Überleben, allen voran die Wale und Delfine der Region.

Die Wale im Puget Sound kämpfen derzeit gegen die Auswirkungen der Verschmutzung und des Klimawandels auf unsere Ozeane und Wasserstraßen. Während alle Wale in der Region mit diesem Problem zu kämpfen haben, sind die Orcas im Puget Sound am stärksten betroffen, die auch als Killerwale bezeichnet werden, obwohl sie eigentlich zur Familie der Delfine gehören. Ihre Nahrungsquellen sind weniger geworden, Neugeborene kämpfen ums Überleben, und der allgemeine Gesundheitszustand der Wale ist zu einem Problem geworden, das bis ins Büro des Gouverneurs reicht.

Während Pläne in Arbeit sind, um ihren Lebensraum weiter zu verbessern, gibt es eine große Sorge um ihre Zukunft. Indem wir die Wale der Region kennen lernen, haben wir eine bessere Chance, unsere Auswirkungen auf den Puget Sound und die Tiere, die dort zu Hause sind, zu verstehen.

Walarten im Puget Sound

Die meisten Einwohner von Seattle können sich glücklich schätzen, wenn sie in der Stadt einen einzigen Wal zu Gesicht bekommen, aber diejenigen, die ein Auge auf das Wasser haben, können jedes Jahr mehrere Wale sehen. Es gibt sieben Wal- und Delfinarten, die sich im Puget Sound und in der Salish Sea (den Gewässern westlich von Vancouver Island) aufhalten: Orcas, transitorische Orcas, Grauwale, Buckelwale, Nerze, Finnwale, Pazifische Weißseitendelfine und Pseudorcas.

Minke, Buckelwale und Orcas sieht man am häufigsten zwischen Mai und Oktober, während Grauwale im März und April zu sehen sind, wenn sie für den Sommer nach Norden ziehen.

Wo man Wale in der Nähe (und in der Nähe von) Seattle sehen kann

Museen und Aquarien

Auf dem UW-Campus ist das Burke-Museum ein guter Ort, um nicht nur etwas über die Geschichte der Region zu erfahren, sondern auch über die Wale. Im Burke Museum können Sie anhand von Ausstellungen, Programmen und sogar mit Lehrmaterial für den Unterricht mehr über die Wale des Pazifischen Nordwestens erfahren. Ebenfalls in der Stadt befindet sich das Seattle Aquarium, in dem man nicht nur viel über die Unterwasserwelt erfahren kann, sondern auch die Gelegenheit hat, über die Orcas im Puget Sound zu lesen und ihnen zuzuhören.

Während diese beiden Orte für die Einwohner von Seattle ideal sind, hat das Whale Museum in Friday Harbor seit seiner Eröffnung im Jahr 1979 die Besucher begeistert und unterrichtet. Das Museum, das vor oder nach einer Walbeobachtungstour auf der Insel unbedingt besucht werden sollte, hat sich zum Ziel gesetzt, den Schutz der Wale und des Ökosystems der Salish Sea durch Bildung und Forschung zu fördern.

Wale online verfolgen

Der beste Weg, um zu sehen, welche Wale sich in der Nähe aufhalten, ist, dem Orca Network über seine Social-Media-Plattformen und seine Website zu folgen. Auf der Facebook-Seite, dem Twitter-Feed und der Seite mit den Walsichtungen können Sie sich über die neuesten Walaktivitäten in der Region informieren, einschließlich der Orte, an denen Wale gesichtet wurden – und vielleicht schaffen Sie es ja, schnell genug rauszufahren, um einen Wal vom nächsten Strand aus zu sehen. Das Netzwerk bietet sogar Treffen zur Walbeobachtung und eine Fülle von Informationen über alles, was Sie über die Orca-Population in der Region wissen möchten.

Wenn Sie den Orcas im Puget Sound live zuhören möchten, besuchen Sie orcasound.net für einen Livestream.

Walbeobachtung vom Land aus

Wenn Sie die Bestätigung haben, dass sich Wale in der Gegend aufhalten, gibt es eine Handvoll Strände und Wasserzugänge in der Nähe, wo Sie möglicherweise einen Blick auf sie erhaschen können. Wenn Sie sich zum Strand oder zu einem Aussichtspunkt begeben, um das Meer nach Walen abzusuchen, sollten Sie ein Fernglas und etwas Geduld mitbringen.

Der beliebteste Ort, um Wale zu beobachten, ist Alki Beach, wo Sie einen guten Zugang zum Strand und kilometerweites Wasser haben. Golden Gardens und der Strand von Discovery Park sind zwei weitere großartige Orte, um Wale zu beobachten, wenn sie sich in der Gegend von Seattle aufhalten.

Außerhalb der Stadt ist Point Defiance in Tacoma einer der besten Orte, um das ganze Jahr über Wale zu beobachten. Point Robinson auf Vashon Island ist ebenfalls eine gute Wahl.

Dies sind bei weitem nicht die einzigen Orte, an denen man Wale vom Ufer aus sehen kann. Im Bundesstaat Washington gibt es 46 ausgewiesene Walbeobachtungsgebiete, den sogenannten Whale Trail. Jeder Ort ist auf seine Weise wunderschön und bietet fast jedes Wochenende im Jahr einen Blick auf Washingtons Meeresleben.

Walbeobachtung mit dem Boot

Bootstouren können eine großartige Möglichkeit sein, Wale und Orcas zu sehen, vorausgesetzt, die Fahrt wird verantwortungsvoll durchgeführt. Nachdem Bootslärm und Störungen als Faktoren für den Rückgang der Orcas identifiziert wurden, wurden 2019 neue Vorschriften erlassen, die es verbieten, dass sich Wasserfahrzeuge in einem Umkreis von 200 Metern um Orcas bewegen und innerhalb des Orca-Pfads parken.

Von Seattle aus haben Sie einige Möglichkeiten für verantwortungsvolle Whale-Watching-Touren. Einer der lokalen Favoriten ist der Puget Sound Express, der bereits seit 34 Jahren tätig ist. Das Unternehmen garantiert, dass Sie auf Ihrer Tour einen Wal sehen, und wenn Sie keinen sehen, wird eine weitere Fahrt berechnet.

Eine weitere Möglichkeit ab Seattle ist der San Juan Clipper. Von Seattle aus geht es zu den San Juan Islands, dem Mekka der Walbeobachtung im Pazifischen Nordwesten. Auch bei dieser Tour sind Walsichtungen garantiert und es bleibt sogar genug Zeit, um die Stadt Friday Harbor und ihr Walmuseum zu erkunden.

Wenn Sie keine Whale-Watching-Tour buchen möchten oder Ihr Budget nicht ausreicht, können Sie auch mit dem Washington State Ferry System Wale beobachten. Mithilfe des Orca Network können Sie die Aufenthaltsorte der Wale verfolgen und dann auf die Fähre steigen, um sie zu sehen. Die besten Chancen auf Orca-Sichtungen mit der Fähre bestehen zwischen Oktober und Februar auf den Strecken Bainbridge, Bremerton, Vashon, Coupeville und Edmonds.

Walbeobachtung aus der Luft und vom Meer aus

Der Rundflug und die Whale Watching Boat Tour von Kenmore Air ist der ultimative Ausflug zur Walbeobachtung von Seattle aus. Von März bis Oktober umfasst das Ganztagespaket einen 45-minütigen Flug mit einem Wasserflugzeug vom Lake Union nach Friday Harbor, wo San Juan Safaris eine dreistündige, von Naturwissenschaftlern geführte Rundfahrt anbietet, bei der die Wahrscheinlichkeit, Wale zu sehen, nach Angaben des Unternehmens bei 90 Prozent liegt. Nach der Tour können Sie wieder in das Wasserflugzeug steigen und zum Lake Union zurückkehren. Es gibt nur wenige Ausflüge, die die Schönheit des Pazifischen Nordwestens an einem sonnigen Tag so gut zur Geltung bringen wie dieser, mit Blick auf die Stadt, Mount Rainier, Puget Sound, die Olympic Mountains und sogar Mount Baker.

Sarah Anne Lloyd

Walbeobachtung auf den San Juan Islands

Washington ist mit einer unglaublichen natürlichen Schönheit gesegnet, die ziemlich leicht zugänglich ist – wie die San Juan Islands. Die San Juan Islands bieten die beste Möglichkeit, Wale im Puget Sound und in der Salish Sea zu beobachten. Wenn Sie mit dem Auto und der Fähre nach Friday Harbor fahren, haben Sie die Möglichkeit, an zahlreichen Touren zur Walbeobachtung und Tierbeobachtung teilzunehmen, entweder mit dem Tourboot oder mit dem Kajak. Eine vollständige Liste der angebotenen Touren sowie Informationen zu Restaurants und Unterkünften finden Sie auf der Website Visit San Juan Islands.

Wenn Ihnen eine Tour zu viel ist oder Sie lieber auf eigene Faust unterwegs sind, finden Sie im Lime Kiln Point State Park einen der besten Walbeobachtungsplätze der Welt. Dieses Ausflugsziel liegt auf der Westseite von San Juan Island und bietet einen unvergleichlichen Blick auf die waldfreundlichen Gewässer der Salish Sea. Wenn Sie mit dem Auto auf San Juan Island unterwegs sind, sollten Sie sich die Gelegenheit nicht entgehen lassen, zum Park zu fahren – eine Orca-Schar könnte direkt an Ihnen vorbeischwimmen.