Sapele (ausgesprochen sa-pee‘-lee) gehört zur Familie der afrikanischen Mahagonis. Sapele (Entandrophragma cylindricum) hat das Aussehen von afrikanischem Mahagoni, d.h. Sapele ist dunkelrotbraun und hat ein Bändermuster. Tatsächlich ist es schwerer, stärker und härter als afrikanisches Mahagoni. Aufgrund seiner hervorragenden Verarbeitungseigenschaften und seines schönen Aussehens erzielt es auf dem Schnittholzmarkt einen mittleren bis hohen Preis. Dieses Holz ist auch als Furnier erhältlich.
Der Baum wächst in den tropischen Regenwäldern Afrikas, von der Elfenbeinküste bis Kamerun und östlich durch Zaire bis Uganda. Am Rande seines Verbreitungsgebiets wurde er stark abgeholzt und steht möglicherweise kurz vor dem Aussterben; im größten Teil seines Verbreitungsgebiets ist er jedoch reichlich vorhanden und kann in Plantagen angebaut werden, so dass bei guter Forstwirtschaft auch in Zukunft eine gute Versorgung gewährleistet ist.
Der Baum erreicht im natürlichen Wald eine Höhe von 100 bis 150 Fuß, wobei einige Bäume bis zu 200 Fuß hoch werden. Der Durchmesser des Baumes kann bis zu 6 Fuß betragen, obwohl 4 bis 5 Fuß eher üblich sind. Der handelsübliche Stamm ist in der Regel gerade, frei von Ästen und über 100 Fuß lang. Wie man sich vorstellen kann, produziert dieser große Baum enorme Mengen an Schnittholz und Furnier.
Während des Wachstums richten sich die vertikalen Zellen im Baum nicht vertikal aus, sondern in einem kleinen Winkel. Mit anderen Worten: Die Maserung dreht sich spiralförmig den Baum hinauf, ähnlich wie die Streifen einer Zuckerstange. Die Drehrichtung kehrt sich auch von Jahr zu Jahr um. Dieses Phänomen wird, wenn das Holz zu Schnittholz gesägt wird, als Wechseldrehwuchs bezeichnet. Beim Sägen zu Schnittholz entsteht durch diese Verzahnung ein wunderschönes (und erwünschtes) Bandmuster auf der Oberfläche des Holzes.
Wie viele importierte Holzarten wird auch dieses Holz von den in tropischen Regionen weit verbreiteten Holzbockkäfern befallen. Sie können durch Begasung bei der Verschiffung oder durch Ofentrocknung über 133 Grad F beseitigt werden. Nach der Behandlung muss das „sterilisierte“ Holz von unsterilisiertem, infiziertem Holz ferngehalten werden.
Verarbeitungsvorschläge und Eigenschaften
Dichte
Sapele hat eine ähnliche Dichte wie red oak, ist aber schwerer als Mahagoni. Im Ofen getrocknetes Holz hat eine Dichte von 36 Pfund pro Kubikfuß. Auf ¾ Zoll Dicke gehobeltes Holz mit 7 Prozent MC wiegt etwa 2-1/4 Pfund pro Brettfuß.
Trocknung und Stabilität
Sapele kann im Sägewerk getrocknet werden, aber es ist nicht unüblich, das nasse Holz zum Trocknen in die USA zu bringen. Es trocknet schnell, aber die verzahnte Maserung führt zu einer starken Tendenz zum Verziehen. Diese Verwerfung lässt sich am besten durch gute Stapelung und niedrige Anfangstemperaturen kontrollieren. Die Trocknungszeiten sind ähnlich wie bei red oak.
Die Gesamtschwindung beim Trocknen (etwa 5-1/2 % in der Breite von flach gesägtem Schnittholz und 3-1/2 % bei geviertelt gesägtem Holz) ist nicht übermäßig.
Dieses Holz bewegt sich im Betrieb etwas, wenn sich die Feuchtigkeit ändert. Viertelgesägtes Schnittholz, das den Bandstreifen aufweist, bleibt in der Breite relativ stabil und erfordert eine 6-prozentige MC-Änderung, um eine 1-prozentige Größenänderung zu erzeugen. Flach gesägtes Holz verändert sich um 1 % bei einer Änderung der Holzfeuchte von 4 %.
Leimen und Bearbeiten
Das Leimen ist mäßig einfach, aber wegen der hohen Dichte des Holzes sollten die Oberflächen eben und frisch vorbereitet sein. Es gibt keine Harze, mit denen man umgehen muss.
Die verzahnte Maserung bedeutet, dass das Werkzeug bei geviertelten und gerissenen Oberflächen immer einen Teil der Fasern „gegen die Faser“ schneidet. Ein Ausreißen (Ausreißen der Maserung, Ausbrechen) ist daher wahrscheinlich, besonders bei niedrigen MCs und schlanken Messern. Der Hakenwinkel sollte klein sein, damit das Messer eher wie ein Pflug als wie ein Spaltmeißel wirkt.
Festigkeit
Sapele ist etwas fester als red oak. Die Biegefestigkeit (MOR) liegt bei 15.300 psi, die Elastizität (MOE) bei 1,82 Millionen psi und die Härte bei 1510 Pfund.
Schrauben und Nägel halten sehr gut; es wird empfohlen, Schrauben- und Nagellöcher in der Nähe der Enden der Stücke vorzubohren, um Spaltung zu vermeiden.
Farbe und Maserung
Sapele besteht fast immer zu 100 Prozent aus Kernholz. Das Kernholz ist dunkel rötlichbraun mit einem violetten Stich. Die Maserung ist eher fein, ähnlich wie bei Mahagoni. Die verzahnte Maserung auf viertelseitig gesägten Flächen ergibt das bandartige Muster. Es riecht manchmal leicht nach Zedernholz.
Glatt geschliffen hat das Holz einen leichten Glanz. Es kann notwendig sein, eine Versiegelung auf die Holzoberflächen aufzutragen (oder mehrere Anstriche zu verwenden), da es ohne Versiegelung zu Schwankungen bei der Absorption der Oberflächen kommen kann.