Cross-disciplinary approach examines ‘dittos’ and double definitions
by MaryAlice Bitts-Jackson
Prima di Hannity e Fox and Friends, una voce inconfondibile rimbombava più forte nelle onde radio conservatrici. L’omonimo programma radiofonico di Rush Limbaugh ha iniettato un nuovo vocabolario nella cultura popolare quando ha debuttato nel 1988 e ha dato il via al boom dei programmi d’opinione alla radio, in TV e su internet. Ora, mentre le “fake news” dominano la conversazione nazionale, un team di studenti e docenti allena un occhio critico su questo padre fondatore della programmazione d’opinione e sul ruolo che ha giocato nel plasmare la comprensione della società e degli eventi attuali da parte dei suoi fan.
Il professore assistente di filosofia Jeff Engelhardt e Sarah Campbell ’19 (sociologia) hanno iniziato la scorsa estate, ricercando i modi in cui Limbaugh si impegna nel “raddoppio dei concetti” creando due serie di definizioni per i termini sociali, come il razzismo, il sessismo e il femminismo – che è una definizione per ogni estremità dello spettro politico – e i potenziali effetti sociali che questo potrebbe avere sui suoi ascoltatori.
Il team ha letto 63 trascrizioni dal sito web del Rush Limbaugh Show, iniziando con 19 trascrizioni nei giorni intorno alle elezioni presidenziali del 2016.
“Abbiamo scoperto che Limbaugh ha offerto le sue definizioni, spesso dubbie, per i termini, tra cui ‘razza’, ‘razzismo’ e ‘femminismo’, e le ha contrapposte ad altre definizioni che ha inventato e attribuito ai ‘liberali'”, ha detto Engelhardt. “Questa pratica fa sembrare al suo pubblico come se ci fosse una vasta divisione nel modo in cui i liberali comprendono e interpretano il mondo e il modo in cui lui e il suo pubblico lo fanno.”
Engelhardt e Campbell hanno pubblicato i loro risultati – la prima puntata di una serie pianificata di studi di Engelhardt – nel numero di marzo 2018 del Journal of Applied Philosophy, e Engelhardt ha assicurato una seconda borsa di ricerca per continuare il lavoro questa estate. Campbell, che si era interessato ancora di più all’argomento lo scorso autunno, mentre seguiva un corso sul linguaggio e la disuguaglianza razziale come studente all’estero in Australia, si è iscritto volentieri.
Il team di studenti-facoltà si sta attualmente concentrando sulla deferenza semantica, o sui modi in cui la comunità di conoscenza di Limbaugh si inchina alle opinioni di Limbaugh. Hanno in programma di pubblicare i loro risultati a breve. Engelhardt sta anche lavorando ad un libro sul linguaggio e il potere.
Dice che gli è piaciuto lavorare con Campbell, che ha riconosciuto come una studentessa eccezionale dopo averla avuta in due classi di filosofia. E la Campbell dice che la possibilità di sviluppare ipotesi con un professore l’ha aiutata ad affinare le sue capacità di pensiero critico e di scrittura, che le torneranno utili quando si preparerà a perseguire un dottorato in sociologia dopo la laurea.
Il progetto è uno dei tanti progetti studenti-facoltà in corso alla Dickinson non solo durante l’anno accademico, ma anche durante i mesi estivi; questi spaziano da esperimenti scientifici a studi in campo umanistico a progetti artistici e performance.
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Pubblicato 6 settembre 2018