Un enfoque interdisciplinar examina los «dittos» y las dobles definiciones
Por MaryAlice Bitts-Jackson
Antes de Hannity y Fox and Friends, una voz inconfundible era la que más resonaba en las ondas conservadoras. El programa de radio homónimo de Rush Limbaugh inyectó un nuevo vocabulario en la cultura popular cuando se estrenó en 1988 y dio inicio a un boom de programas de opinión en la radio, la televisión e Internet. Ahora, cuando las «noticias falsas» dominan la conversación nacional, un equipo de estudiantes y profesores entrena una mirada crítica sobre este padre fundador de la programación de opinión y el papel que ha jugado en la formación de la comprensión de su base de fans de la sociedad y los acontecimientos actuales.
El profesor adjunto de Filosofía Jeff Engelhardt y Sarah Campbell ’19 (sociología) comenzaron el verano pasado, investigando las formas en que Limbaugh se involucra en la «duplicación de conceptos» mediante la creación de dos conjuntos de definiciones para los términos sociales, como el racismo, el sexismo y el feminismo -es decir, una definición para cada extremo del espectro político- y los posibles efectos sociales que esto podría tener en sus oyentes.
El equipo leyó 63 transcripciones del sitio web de The Rush Limbaugh Show, comenzando con 19 transcripciones en los días que rodearon las elecciones presidenciales de 2016 en Estados Unidos.
«Descubrimos que Limbaugh ofrecía sus propias -a menudo dudosas- definiciones para términos, como ‘raza’, ‘racismo’ y ‘feminismo’, y las contrastaba con otras definiciones que también inventaba y atribuía a los ‘liberales'», dijo Engelhardt. «Esta práctica hace que a su audiencia le parezca que hay una gran división en la forma en que los liberales entienden e interpretan el mundo y la forma en que él y su audiencia lo hacen».»
Engelhardt y Campbell publicaron sus hallazgos -la primera entrega de una serie de estudios planificados por Engelhardt- en el número de marzo de 2018 de Journal of Applied Philosophy, y Engelhardt consiguió una segunda beca de investigación para continuar el trabajo este verano. Campbell, que se interesó aún más por el tema el pasado otoño, mientras tomaba un curso sobre el lenguaje y la desigualdad racial como estudiante en el extranjero en Australia, se apuntó con gusto.
El equipo de estudiantes y profesores se centra actualmente en la deferencia semántica, o en las formas en que la comunidad de conocimiento de Limbaugh defiere a las opiniones de Limbaugh. Tienen previsto publicar sus resultados en breve. Engelhardt también está trabajando en un libro sobre el lenguaje y el poder.
Dice que disfrutó trabajando con Campbell, a la que había reconocido como una estudiante sobresaliente después de tenerla en dos clases de filosofía. Y Campbell dice que la oportunidad de desarrollar hipótesis con un profesor le ayudó a agudizar sus habilidades de pensamiento crítico y su capacidad de escritura, lo que le será útil cuando se prepare para obtener un doctorado en sociología después de la graduación.
El proyecto es uno de los muchos proyectos de estudiantes y profesores que se llevan a cabo en Dickinson no sólo durante el año académico, sino también durante los meses de verano; estos van desde experimentos científicos a estudios en las humanidades a proyectos artísticos y actuaciones.
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Publicado el 6 de septiembre de 2018