Matthew Benson, 7 anni, sua madre e 16 dei suoi amici si sono presentati alla Discovery Zone di Falls Church giovedì per una festa di compleanno che era stata pianificata per due mesi. Ma invece di attrezzature per l’arrampicata dai colori vivaci, giocattoli e giochi, il gruppo ha trovato delle finestre dipinte di bianco. Una nota scritta a macchina annunciava la chiusura del negozio, con effetto immediato.
“Non posso credere che sia successo”, ha detto venerdì Molly Benson. “Perché nessuno ci ha informati? Ho bisogno di scuse. Ho bisogno che qualcuno chieda scusa a mio figlio”
Discovery Zone Inc. che opera sotto la protezione del Capitolo 11 da aprile, ha chiuso inaspettatamente più di 100 centri giovedì, compresi 10 nella zona di Washington, ha detto Dick Huston, vice presidente esecutivo della CEC Entertainment Inc. CEC, che gestisce la catena di ristoranti Chuck E. Cheese’s, ieri si è aggiudicata alcuni dei beni di Discovery Zone.
Tre Discovery Zones della zona — a Manassas, Germantown e Rockville — rimarranno aperti. Le sedi della contea di Montgomery sono in franchising e non sono influenzate dalla dichiarazione di fallimento. Tony Scivolette, che possiede i centri di Germantown e Rockville, ha detto che cercherà di ospitare le feste che erano state programmate per i centri della zona chiusa.
Discovery Zone, che gestisce più di 200 negozi a livello nazionale, ha chiesto la protezione dal fallimento ai creditori dopo che un’espansione l’ha lasciata a corto di denaro. Nella petizione del Capitolo 11 presentata al tribunale fallimentare degli Stati Uniti nel Delaware, i funzionari di Discovery Zone hanno elencato 108,3 milioni di dollari in beni e 146,7 milioni di dollari in debiti. E’ stata la seconda richiesta di Chapter 11 dell’azienda negli ultimi tre anni. I funzionari di Discovery Zone non hanno risposto alle telefonate in cerca di commenti venerdì.
CEC Entertainment ha acquisito i diritti del nome e del logo Discovery Zone, 13 centri di divertimento e il loro contenuto, le locazioni di altri sette negozi e due pacchi di terra non sviluppati per 19 milioni di dollari. CEC progetta di convertire fino a otto dei centri in Chuck E. Cheese’s e continuare a far funzionare i rimanenti come Discovery Zone. CEC, che gestisce 333 sedi di Chuck E. Cheese, è la quinta più grande catena di pizza negli Stati Uniti.
Discovery Zone mantiene la proprietà del resto dei suoi negozi. Huston ha detto che i funzionari della compagnia con sede a New York hanno preso la decisione di chiudere i negozi. CEC non ha avuto parte nella decisione.
Debbie Royal, manager del centro di Falls Church, ha passato ieri a spiegare la chiusura ai genitori frustrati. Royal ha detto che i funzionari di Discovery Zone l’hanno chiamata mercoledì sera per dirle che il negozio che ha gestito per quasi tre anni non avrebbe aperto giovedì. Ha poi chiamato i suoi 23 dipendenti e decine di genitori che avevano programmato le feste di compleanno dei loro figli per riferire le informazioni sulla chiusura.
“Dimentichiamo i bambini che piangono fuori, lo scuolabus che è arrivato con 68 bambini, le 17 feste di compleanno programmate per sabato”, ha detto con esasperazione. “Capisco che questo è un business e che c’è un modo per fare le cose, ma un business che dovrebbe essere per i bambini non sembra preoccuparsi dei bambini.”
I clienti che cercano informazioni sui rimborsi devono chiamare il 954-316-5525 o scrivere Discovery Zone, Attention: Rimborso, 6600 Northwest 16th St., Suite 4, Plantation, Fla. 33313.
CAPITOLO: Tiffoni Cottman scruta il segno chiuso sulla zona di scoperta al centro commerciale di Skyline. Lei e Lynnae Salter portavano i loro figli al centro lì.
CAPITOLO: Tiffoni Cottman scruta il cartello chiuso della Discovery Zone al centro commerciale Skyline.