Una boccata di questo, e il mondo si trasforma in un caleidoscopio colorato di disegni danzanti e onde di suono; un sorso di quello, e i muscoli del tuo corpo si rilassano come gelatina. Sappiamo che diverse droghe ci fanno sperimentare il mondo intorno a noi in modi molto diversi – e i loro postumi spesso non sono neanche lontanamente piacevoli quanto i risultati immediati che producono. Quindi cosa fanno esattamente queste droghe al cervello per provocare queste sensazioni?
Marijuana
Quando l’ingrediente attivo della marijuana, il THC, colpisce il cervello, fa sì che le cellule cerebrali rilascino la dopamina, una sostanza chimica che fa sentire bene. La dopamina fa parte del sistema di ricompensa del cervello – è la stessa sostanza chimica che ci fa sentire bene quando facciamo cose piacevoli come mangiare e fare sesso.
Quando è sovraeccitata dalle droghe, il sistema di ricompensa crea sensazioni di euforia. Questo è anche il motivo per cui, in alcuni rari casi, l’uso eccessivo può essere un problema: più spesso si scatena quell’euforia, meno ci si può sentire per altre esperienze gratificanti.
Funghi magici
Un recente studio ha dimostrato che il principale ingrediente psicoattivo dei funghi, la psilocibina, sembra calmare l’attività cerebrale tradizionale e invece fa scattare nuove connessioni tra diverse aree del cervello.
Queste nuove connessioni potrebbero essere ciò che fa sì che gli utenti descrivano di “vedere suoni” o “sentire colori” e potrebbero anche dare ai funghi alcune delle loro qualità antidepressive. Altre ricerche sono necessarie, naturalmente. E i funghi non sono privi di rischi per la salute, che possono includere spiacevoli allucinazioni e aumento dell’ansia.
Alcol
Come altre droghe, l’alcol colpisce la chimica del cervello alterando i livelli dei neurotrasmettitori, i messaggeri chimici che passano i segnali che controllano il nostro pensiero e comportamento.
L’alcol rallenta il nostro pensiero, la respirazione e la frequenza cardiaca fermando i nostri messaggeri “eccitatori”, quelli che in genere aumentano i nostri livelli di energia. Ma amplifica i nostri messaggeri “inibitori”, quelli che di solito lavorano per calmare le cose. Aumenta anche i livelli di dopamina del nostro cervello.
Eroina
Il cervello converte l’eroina in morfina, che si lega a molecole sulle cellule del cervello e del corpo chiamate recettori oppioidi che influenzano il nostro modo di percepire il dolore e le ricompense. Questo spiega il senso di euforia che molte persone provano quando si iniettano la droga.
Perché abbiamo anche recettori oppioidi nel tronco cerebrale, il principale centro di controllo del corpo, un’overdose di eroina può rallentare e persino fermare la respirazione, portando a danni cerebrali, coma o morte.
Prescrizione di antidolorifici oppiacei
Recenti ricerche hanno fatto luce su un preoccupante legame potenziale tra l’eroina e gli antidolorifici oppiacei come Vicodin e OxyContin. Un rapporto del CDC pubblicato a luglio ha scoperto che le persone che hanno abusato di oppiacei avevano 40 volte più probabilità di abusare di eroina. Una delle ragioni per cui l’abuso di oppiacei può rendere le persone più suscettibili al futuro abuso di eroina, dice il rapporto, è che le droghe agiscono in modo simile nel cervello.
Caffeina
La caffeina è la droga psicoattiva più comunemente usata nel mondo. Stimolante del sistema nervoso centrale, la caffeina può darci una spinta temporanea all’umore. Ma questo può anche aumentare i nostri livelli di adrenalina, che ci prepara all’esercizio fisico ma può lasciarci più irritabili e ansiosi.
La caffeina ci tiene anche all’erta imitando una molecola chiamata adenosina nel cervello e dirottando un aspetto di un complesso processo che il nostro cervello usa per metterci a letto la sera.
LSD
Come i funghi magici, l’LSD è un allucinogeno. Gli allucinogeni influenzano principalmente l’area del cervello responsabile della regolazione del nostro umore, dei pensieri e della percezione, ma influenzano anche altre regioni che controllano come rispondiamo allo stress. Alcuni utenti hanno descritto estesi ‘viaggi’ su queste droghe che includono tutto, dal galleggiare al vedere la propria morte.
Gli effetti a breve termine dell’LSD possono includere impulsività, rapidi cambiamenti di emozioni che vanno dall’euforia alla tristezza, vertigini e aumento della frequenza cardiaca.
Flakka
Perché la flakka è così nuova, i ricercatori non sono sicuri esattamente di come influenzi il cervello o di quanto dia dipendenza. Per ora, possono guardare solo ai suoi cugini chimici, tra cui la cocaina e le anfetamine, per le prove.
Queste droghe causano un aumento di due sostanze chimiche: la dopamina, la sostanza chimica del benessere, e la norepinefrina, che aumenta la frequenza cardiaca e ci mantiene vigili. Come la maggior parte delle droghe, la flakka viene con un comedown. Questa sensazione si traduce spesso in utenti che ritornano alla droga per sbarazzarsi della sensazione negativa, avviando un ciclo di utilizzo che può portare all’abuso. L’uso eccessivo è stato collegato a sensazioni di estrema ansia, paranoia, allucinazioni e comportamenti violenti.
Ecstasy
L’ecstasy, o MDMA, potenzia l’attività di almeno tre diversi neurotrasmettitori, tra cui la dopamina, la noradrenalina e la serotonina, che svolge un ruolo fondamentale nel mantenimento del nostro umore. I livelli di serotonina pompati possono spiegare l’aumento dell’umore che molti consumatori di MDMA sentono, ma è questo stesso scarico di serotonina che molto probabilmente contribuisce anche al comedown lungo giorni che spesso porta.
La ricerca suggerisce che l’uso cronico di MDMA (un paio di pillole ogni fine settimana per anni o da 10 a 20 pillole in un fine settimana) è una cattiva notizia per il cervello. Due studi recenti che hanno confrontato i consumatori cronici con quelli che hanno usato raramente o mai hanno scoperto che i consumatori cronici hanno ottenuto punteggi più bassi nei test di memoria e apprendimento; uno di questi studi ha anche trovato un’attività ridotta in quelle regioni del cervello tramite scansioni PET.
Cocaina
Che sia sniffata, fumata o iniettata, la cocaina entra nel flusso sanguigno e penetra nel cervello nel giro di pochi secondi. Una volta lì, provoca un’intensa sensazione di euforia – il suo caratteristico ‘high’ – travolgendo la mente con la dopamina, una sostanza chimica che fa sentire bene. La sensazione di piacere è così potente che alcuni animali da laboratorio, quando gli viene data una scelta, sceglieranno la cocaina invece del cibo fino a morire di fame.
Una parte del cervello più acutamente colpita dalla cocaina include centri di memoria chiave, il che può spiegare in parte alcune delle sue proprietà di dipendenza. Nei topi a cui è stata somministrata ripetutamente la cocaina, si verificano una serie di cambiamenti nelle cellule cerebrali di una regione che aiuta a prendere decisioni e a inibire. Più spesso ricevono la droga, più è probabile che vi accedano di nuovo quando ne hanno la possibilità.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato da Business Insider.
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