Een trekje hiervan en de wereld verandert in een kleurrijke caleidoscoop van dansende patronen en geluidsgolven; een slokje hiervan en de spieren in je lichaam ontspannen als gelei. We weten dat verschillende drugs ons de wereld om ons heen op heel verschillende manieren laten ervaren – en hun nawerkingen zijn vaak lang niet zo aangenaam als de onmiddellijke resultaten die ze teweegbrengen. Wat doen deze drugs precies met de hersenen om deze gevoelens op te wekken?
Marijuana
Wanneer het actieve bestanddeel van marihuana, THC, in de hersenen terechtkomt, zorgen hersencellen ervoor dat de chemische stof dopamine vrijkomt, die ons een goed gevoel geeft. Dopamine is een onderdeel van het beloningssysteem van de hersenen – het is dezelfde chemische stof die ons een goed gevoel geeft als we plezierige dingen doen, zoals eten en seks hebben.
Wanneer overprikkeld door drugs, creëert het beloningssysteem gevoelens van euforie. Dit is ook de reden waarom, in sommige zeldzame gevallen, overmatig gebruik een probleem kan zijn: hoe vaker je die euforie triggert, hoe minder je voelt voor andere belonende ervaringen.
Magic Mushrooms
Een recente studie toonde aan dat het belangrijkste psychoactieve ingrediënt van paddo’s, psilocybine, de traditionele hersenactiviteit lijkt te verstillen en in plaats daarvan nieuwe verbindingen tussen verschillende gebieden van de hersenen op gang brengt.
Deze nieuwe verbindingen kunnen er de oorzaak van zijn dat gebruikers “geluiden zien” of “kleuren horen” en zouden paddo’s ook een deel van hun antidepressieve kwaliteiten kunnen geven. Meer onderzoek is natuurlijk nodig. En paddo’s zijn niet zonder gezondheidsrisico’s, zoals onaangename hallucinaties en verhoogde angst.
Alcohol
Net als andere drugs beïnvloedt drank de hersenchemie door het niveau van neurotransmitters te veranderen, de chemische boodschappers die de signalen doorgeven die ons denken en gedrag controleren.
Alcohol vertraagt ons denken, onze ademhaling en onze hartslag door onze ‘opwindende’ boodschappers te stoppen, degenen die normaal gesproken ons energieniveau verhogen. Maar het versterkt onze ‘remmende’ boodschappers, degenen die gewoonlijk werken om dingen te kalmeren. Het verhoogt ook het dopamineniveau, dat ons een goed gevoel geeft.
Heroïne
De hersenen zetten heroïne om in morfine, dat zich bindt aan moleculen op cellen in de hersenen en het lichaam die opioïde receptoren worden genoemd en die beïnvloeden hoe we pijn en beloningen waarnemen. Dit verklaart het opzwepende gevoel van euforie dat veel mensen voelen wanneer ze de drug injecteren.
Omdat we ook opioïde receptoren hebben in onze hersenstam, het belangrijkste controlecentrum van het lichaam, kan een overdosis heroïne de ademhaling vertragen en zelfs stoppen, wat kan leiden tot hersenbeschadiging, coma of de dood.
opiaat-pijnstillers op recept
Recent onderzoek heeft licht geworpen op een verontrustend potentieel verband tussen heroïne en opiaat-pijnstillers zoals Vicodin en OxyContin. Uit een CDC-rapport dat in juli werd vrijgegeven, bleek dat mensen die opiaten misbruikten 40 keer meer kans hadden om heroïne te misbruiken. Een van de redenen waarom het misbruik van opiaten mensen vatbaarder kan maken voor toekomstig heroïnegebruik, aldus het rapport, is dat de drugs in de hersenen op vergelijkbare wijze werken.
Cafeïne
Cafeïne is de meest gebruikte psychoactieve drug in de wereld. Cafeïne, een stimulerend middel voor het centrale zenuwstelsel, kan ons een tijdelijke stemmingsboost geven. Maar dit kan ook onze adrenalineniveaus oppompen, wat ons voorbereidt op inspanning, maar ons prikkelbaarder en angstiger kan maken.
Cafeïne houdt ons ook alert door een molecuul genaamd adenosine in de hersenen na te bootsen en een aspect te kapen van een complex proces dat onze hersenen gebruiken om ons ’s nachts in bed te krijgen.
LSD
Net als paddo’s is LSD een hallucinogeen. Hallucinogenen beïnvloeden vooral het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het regelen van onze stemming, gedachten en waarneming, maar ze beïnvloeden ook andere gebieden die bepalen hoe we reageren op stress. Sommige gebruikers hebben uitgebreide ’trips’ op deze drugs beschreven die alles omvatten van zweven tot het zien van hun eigen dood.
De kortetermijneffecten van LSD kunnen impulsiviteit, snelle verschuivingen in emoties variërend van euforie tot droefheid, duizeligheid en verhoogde hartslag omvatten.
Flakka
Omdat flakka zo nieuw is, weten onderzoekers niet precies hoe het de hersenen beïnvloedt of hoe verslavend het is. Voorlopig kunnen ze alleen kijken naar zijn chemische neven, waaronder cocaïne en amfetaminen, voor bewijs.
Deze drugs veroorzaken een toename van twee chemische stoffen: dopamine, de chemische stof die ons een goed gevoel geeft, en noradrenaline, die onze hartslag verhoogt en ons alert houdt. Zoals de meeste drugs, gaat flakka gepaard met een comedown. Deze sensatie leidt er vaak toe dat gebruikers teruggrijpen naar de drug om van het negatieve gevoel af te komen, waardoor een gebruikscyclus in gang wordt gezet die tot misbruik kan leiden. Overmatig gebruik is in verband gebracht met gevoelens van extreme angst, paranoia, hallucinaties en gewelddadig gedrag.
Ecstasy
Ecstasy, of MDMA, verhoogt de activiteit van ten minste drie verschillende neurotransmitters, waaronder dopamine, noradrenaline en serotonine, die een cruciale rol speelt bij het handhaven van onze stemming. De verhoogde serotonine-spiegel kan de stemmingsboost verklaren die veel MDMA-gebruikers voelen, maar het is diezelfde serotoninedump die waarschijnlijk ook bijdraagt aan de dagenlange comedown die het vaak met zich meebrengt.
Onderzoek suggereert dat chronisch MDMA-gebruik (jarenlang elk weekend een paar pillen of 10 tot 20 pillen in een weekend) slecht nieuws is voor de hersenen. In twee recente studies waarin chronische gebruikers werden vergeleken met degenen die zelden of nooit gebruikten, werd vastgesteld dat de chronische gebruikers lager scoorden op geheugen- en leertests; in een van die studies werd via PET-scans ook een verminderde activiteit in die hersengebieden vastgesteld.
Cocaïne
Of het nu wordt gesnoven, gerookt of geïnjecteerd, cocaïne komt de bloedbaan binnen en dringt binnen enkele seconden door tot in de hersenen. Eenmaal daar veroorzaakt het een intens gevoel van euforie – de kenmerkende ‘high’ – door de geest te overspoelen met de feel-good chemische stof dopamine. Het gevoel van genot is zo krachtig dat sommige proefdieren, wanneer ze de keuze krijgen, cocaïne boven voedsel verkiezen totdat ze verhongeren.
Een deel van de hersenen dat het meest acuut door cocaïne wordt beïnvloed, omvat belangrijke geheugencentra, wat een deel van de verslavende eigenschappen ervan kan verklaren. Bij muizen die herhaaldelijk cocaïne toegediend hebben gekregen, treedt een groot aantal veranderingen op in de hersencellen in een gebied dat helpt bij besluitvorming en remming. Hoe vaker ze de drug krijgen, hoe groter de kans dat ze er weer aan beginnen als ze de kans krijgen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door Business Insider.
Meer van Business Insider: