Une bouffée de ceci, et le monde se transforme en un kaléidoscope coloré de motifs dansants et de vagues sonores ; une gorgée de cela, et les muscles de votre corps se détendent comme de la gelée. Nous savons que différentes drogues nous font vivre le monde qui nous entoure de manière très différente, et que leurs effets secondaires sont souvent loin d’être aussi agréables que les résultats immédiats qu’elles produisent. Alors, que font exactement ces drogues au cerveau pour provoquer ces sentiments ?
Marijuana
Lorsque l’ingrédient actif de la marijuana, le THC, atteint le cerveau, il amène les cellules cérébrales à libérer la dopamine, une substance chimique qui procure une sensation de bien-être. La dopamine fait partie du système de récompense du cerveau – c’est la même substance chimique qui nous fait nous sentir bien lorsque nous faisons des choses agréables comme manger et avoir des relations sexuelles.
Lorsque la drogue est surexcitée, le système de récompense crée des sentiments d’euphorie. C’est aussi pourquoi, dans certains cas rares, la consommation excessive peut être un problème : plus vous déclenchez souvent cette euphorie, moins vous pouvez ressentir pour d’autres expériences gratifiantes.
Les champignons magiques
Une étude récente a montré que le principal ingrédient psychoactif des shrooms, la psilocybine, semble faire taire l’activité cérébrale traditionnelle et au contraire faire sauter de nouvelles connexions entre différentes zones du cerveau.
Ces nouvelles connexions pourraient être ce qui amène les utilisateurs à décrire « voir des sons » ou « entendre des couleurs » et pourraient également donner aux champignons certaines de leurs qualités antidépressives. D’autres recherches sont nécessaires, bien sûr. Et les champignons ne sont pas sans risques pour la santé, qui peuvent inclure des hallucinations désagréables et une augmentation de l’anxiété.
Alcool
Comme d’autres drogues, l’alcool affecte la chimie du cerveau en modifiant les niveaux de neurotransmetteurs, les messagers chimiques qui transmettent les signaux qui contrôlent notre pensée et notre comportement.
L’alcool ralentit notre pensée, notre respiration et notre rythme cardiaque en stoppant nos messagers ‘excitateurs’, ceux qui augmentent généralement nos niveaux d’énergie. Mais il amplifie nos messagers » inhibiteurs « , ceux qui agissent habituellement pour calmer les choses. Elle augmente également les niveaux de dopamine de notre cerveau, qui nous procure un sentiment de bien-être.
Héroïne
Le cerveau transforme l’héroïne en morphine, qui se lie à des molécules sur les cellules du cerveau et du corps appelées récepteurs opioïdes, qui affectent la façon dont nous percevons la douleur et les récompenses. Cela explique la sensation d’euphorie déferlante que de nombreuses personnes ressentent lorsqu’elles s’injectent la drogue.
Parce que nous avons également des récepteurs opioïdes dans le tronc cérébral, le principal centre de contrôle du corps, une surdose d’héroïne peut ralentir et même arrêter la respiration, entraînant des lésions cérébrales, le coma ou la mort.
Analgésiques opiacés sur ordonnance
Des recherches récentes ont mis en lumière un lien potentiel troublant entre l’héroïne et les analgésiques opiacés comme le Vicodin et l’OxyContin. Un rapport du CDC publié en juillet a révélé que les personnes qui abusent des opiacés sont 40 fois plus susceptibles d’abuser de l’héroïne. Selon le rapport, l’une des raisons pour lesquelles l’abus d’opiacés peut rendre les gens plus susceptibles de consommer de l’héroïne à l’avenir est que ces drogues agissent de manière similaire dans le cerveau.
Caféine
La caféine est la drogue psychoactive la plus utilisée dans le monde. Stimulant du système nerveux central, la caféine peut nous donner un coup de fouet temporaire sur l’humeur. Mais cela peut également gonfler nos niveaux d’adrénaline, ce qui nous prime pour l’exercice mais peut nous rendre plus irritables et anxieux.
La caféine nous maintient également en alerte en imitant une molécule appelée adénosine dans le cerveau et en détournant un aspect d’un processus complexe que notre cerveau utilise pour nous mettre au lit le soir.
LSD
Comme les champignons magiques, le LSD est un hallucinogène. Les hallucinogènes affectent principalement la zone du cerveau responsable de la régulation de notre humeur, de nos pensées et de notre perception, mais ils influencent également d’autres régions qui contrôlent la façon dont nous réagissons au stress. Certains utilisateurs ont décrit des » voyages » prolongés sous l’effet de ces drogues, allant de la flottaison à la vision de leur propre mort.
Les effets à court terme du LSD peuvent inclure l’impulsivité, des changements rapides d’émotions allant de l’euphorie à la tristesse, des vertiges et une augmentation du rythme cardiaque.
Flakka
Parce que la flakka est si nouvelle, les chercheurs ne savent pas exactement comment elle affecte le cerveau ou à quel point elle crée une dépendance. Pour l’instant, ils ne peuvent que se tourner vers ses cousins chimiques, notamment la cocaïne et les amphétamines, pour trouver des preuves.
Ces drogues provoquent une poussée de deux substances chimiques : la dopamine, la substance chimique qui procure une sensation de bien-être, et la norépinéphrine, qui augmente notre rythme cardiaque et nous maintient en alerte. Comme la plupart des drogues, la flakka s’accompagne d’une descente. Cette sensation incite souvent les usagers à reprendre la drogue pour se débarrasser de la sensation négative, ce qui déclenche un cycle de consommation pouvant mener à l’abus. La consommation excessive a été liée à des sentiments d’anxiété extrême, de paranoïa, d’hallucinations et de comportement violent.
Ecstasy
L’ecstasy, ou MDMA, amplifie l’activité d’au moins trois neurotransmetteurs différents, dont la dopamine, la norépinéphrine et la sérotonine, qui joue un rôle essentiel dans le maintien de notre humeur. L’augmentation des niveaux de sérotonine peut expliquer l’amélioration de l’humeur ressentie par de nombreux utilisateurs de MDMA, mais c’est cette même décharge de sérotonine qui contribue très probablement aussi à la descente de plusieurs jours qu’elle entraîne souvent.
Les recherches suggèrent que la consommation chronique de MDMA (quelques pilules chaque week-end pendant des années ou 10 à 20 pilules en un week-end) est une mauvaise nouvelle pour le cerveau. Deux études récentes comparant les utilisateurs chroniques à ceux qui ne consomment que rarement ou jamais ont constaté que les utilisateurs chroniques obtenaient des résultats inférieurs aux tests de mémoire et d’apprentissage ; l’une de ces études a également constaté une activité réduite dans ces régions du cerveau par TEP.
Cocaïne
Qu’elle soit reniflée, fumée ou injectée, la cocaïne pénètre dans la circulation sanguine et pénètre dans le cerveau en quelques secondes. Une fois là, elle provoque une intense sensation d’euphorie – son « high » caractéristique – en submergeant l’esprit de dopamine, une substance chimique qui procure une sensation de bien-être. La sensation de plaisir est si puissante que certains animaux de laboratoire, lorsqu’on leur donne le choix, préfèrent la cocaïne à la nourriture jusqu’à ce qu’ils meurent de faim.
L’une des parties du cerveau les plus touchées par la cocaïne comprend des centres de mémoire clés, ce qui pourrait expliquer en partie certaines de ses propriétés addictives. Chez les souris qui ont reçu des doses répétées de cocaïne, une foule de changements se produisent dans les cellules du cerveau dans une région qui aide à la prise de décision et à l’inhibition. Plus elles reçoivent souvent la drogue, plus elles sont susceptibles d’y accéder à nouveau lorsqu’elles en ont l’occasion.
Cet article a été initialement publié par Business Insider.
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