Bill pesa 170 libras. Después de beber cinco cervezas en dos horas, su contenido de alcohol en sangre (BAC) será superior a 0,08 por ciento. Su mujer, Tammy, pesa 120 libras. Su tasa de alcoholemia alcanzará 0,08 durante ese mismo periodo de tiempo después de sólo tres cervezas.
Según las leyes de los 50 estados, tanto Bill como Tammy habrán superado el límite legal para conducir. ¿Por qué? ¿Qué tiene de especial la tasa de 0,08?
En base a las investigaciones, los científicos determinaron que nuestra coordinación se ve notablemente afectada a este nivel. Tener una tasa de alcoholemia superior a 0,08 afecta a nuestra capacidad para recibir correctamente las señales del cerebro, ya sea con las manos en el volante o con los pies en el pedal del freno. El alcohol retrasa demasiado nuestro tiempo de reacción y nos impide conducir con seguridad.
Un poco de historia de la tasa de alcoholemia…
A finales de los años 90, esta ley de la tasa de alcoholemia no era uniforme. Las leyes de algunos estados estipulaban un límite legal de conducción de 0,10. Otros tenían el límite de 0,08 establecido actualmente. Lo creas o no, dos estados no tenían ninguna ley de límite de alcoholemia.
Cuando llegó el momento de estandarizar los niveles seguros de alcoholemia en toda la nación, el gobierno federal ofreció a los estados con límites más altos un incentivo financiero para que los bajaran a 0,08%. El resultado es la norma que tenemos hoy.
¿Es nuestra norma mundial?
No… ni siquiera cerca. De hecho, Estados Unidos tiene uno de los límites legales de consumo de alcohol más altos del mundo.
- Suecia, Noruega y China están entre los muchos países que tienen límites legales de 0,02.
- Afganistán y Brasil tienen tolerancia cero.
- Muchos países han elegido 0,05 como límite legal. Basándonos en los resultados de otros países, reducir nuestro límite a 0,05 salvaría cientos de vidas cada año.
¿Reducirá Estados Unidos su límite de alcoholemia?
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte ha recomendado en el pasado que el límite se reduzca a 0,05 por ciento. Al parecer, otros países están de acuerdo. Sin embargo, los argumentos del otro lado señalan que este límite puede ser alcanzado por algunos adultos con sólo una bebida. El cambio, se argumenta, sólo inhibiría a los conductores seguros y no detendría a los que conducirían tanto si el límite es superior a 0,05 como a 0,08.
Otras campañas piden soluciones diferentes a la conducción bajo los efectos del alcohol. Piden leyes estrictas que revoquen el carné de conducir a la primera infracción por conducir bajo los efectos del alcohol, o la instalación obligatoria de bloqueos de encendido, que exigen que el conductor pase un control de alcoholemia antes de que el coche pueda funcionar.
Si es posible que bajar el límite legal salve vidas, ¿por qué no lo hacemos? Siguen apareciendo dos razones principales:
- Industrias poderosas
El lobby del alcohol y la industria de la restauración son enormes. Si se redujera el límite, muchos de los que dependen de la venta de alcohol temerían cerrar el negocio. Aunque estos grupos se esfuerzan por fomentar la conducción segura y se oponen a la conducción bajo los efectos del alcohol, no llegarán a apoyar iniciativas que los dejen fuera del negocio. - Las leyes permisivas para la libertad
La columna vertebral de nuestra nación es un espíritu de individualismo y libertad. Cuando intentamos poner en marcha leyes que limiten nuestras libertades, a mucha gente no le gusta – incluso cuando las leyes son para nuestra propia protección y la seguridad de otros que podemos poner en peligro, es común que los cambios propuestos reciban una fuerte oposición. Tendemos a inclinarnos por la indulgencia para evitar que se pisoteen los derechos. El resultado es un límite legal de inmersión superior al que es aceptable en muchas otras partes del mundo.
Lectura adicional: Este es tu cerebro… cuando te desmayas con el alcohol