Mike Tyson vs Roy Jones Jr. El antiguo «Kid Dynamite» vs el antiguo «Capitán Garfio». ¿Realmente va a suceder? Este inverosímil combate de regreso entre dos ex grandes que casualmente están en su sexta década está supuestamente firmado y sellado, primero para septiembre, ahora para noviembre. Y en este punto, cualquiera puede adivinar si el combate de exhibición programado se llevará a cabo o no.
Tyson vs Jones en 2020: ¿Esto es real?
Pero no se puede negar que el anuncio de hace unas semanas de Tyson vs Jones Jr, con vídeos de los dos miembros del Salón de la Fama firmando sus contratos, generó una gran expectación. Y por extraño que pueda parecer, gran parte del bombo que lo rodea abarca el espectáculo de un legítimo combate de «regreso» de Tyson a los pesos pesados, como si un «Iron Mike» de 54 años estuviera en camino de reclamar el título indiscutible de los pesos pesados. Es cierto que Mike parece estar en forma, a juzgar por los breves vídeos de entrenamiento que se han publicado, pero sólo el más iluso de los aficionados a la lucha confundiría esa forma física con la capacidad, o el deseo, de volver a competir profesionalmente. En cualquier caso, Tyson no es ajeno al bombo de la gran pelea de regreso, ya que tuvo varias durante su carrera profesional. Y, sin duda, el más importante tuvo lugar en esta fecha hace veinticinco años.
Tras ser condenado por violación en 1992, Mike Tyson salió de la cárcel en marzo de 1995 y decir que el mundo del boxeo estaba ansioso por su regreso sería quedarse corto. «Ver la división de los pesos pesados en los últimos tres años», bromeó Bert Sugar en aquel momento, «ha sido como ver a la gente cortándose el pelo». Al salir de la cárcel, todo era posible para Mike Tyson. Podría haber sido la oportunidad de un nuevo comienzo, su regreso una historia de redención, de segundas oportunidades. Después de todo, las religiones se basan en los grandes regresos. Pero el promotor Don King estaba esperando en las alas, promocionando su propio evangelio superficial, y el regreso de Tyson se vendería como un éxito de taquilla de verano, un ejercicio vulgar de truco y mala fe.
Tyson esposado después de su juicio.
En retrospectiva, la suerte ya estaba echada para el ex campeón durante su juicio. En un giro sorprendente, la estrategia de su defensa legal fue pintar un retrato de Mike Tyson como un absoluto bruto, un villano, un hombre en el que todos sabían que no se podía confiar. Un testimonio tras otro describía a Mike como una bestia tosca y cualquiera que se acercara a él, argumentaba la defensa, tenía que saber lo que le esperaba. Inocente, en otras palabras, por razón de salvajismo. Esta fue la marca, orquestada por King, que arraigó en la mente del público. Este fue el telón de fondo en el que Tyson, menos de una semana después de su salida de la cárcel, anunció su intención de volver a pelear.
Los detalles del gran combate de regreso surgieron lentamente, quizás ninguno más sorprendente que el nombre de su oponente: «Huracán» Peter McNeeley. Prácticamente desconocido, McNeeley sonaba bien sobre el papel, o al menos interesante. Era un luchador de club de tercera generación de Medfield, Massachusetts. Su abuelo estuvo a punto de llegar a los Juegos Olímpicos; su padre había desafiado a Floyd Patterson por el título en 1961, y el propio McNeeley ostentaba un récord de 36-1-0. Pero los números pueden ser engañosos. De hecho, como si se tratara de un escaparate, McNeeley era una lata de tomate apilada sobre otras latas de tomate, y sus treinta y siete oponentes tenían un récord combinado de 213-455-22. En comparación, Tyson entró en la pelea con 41-1-0; el récord combinado de sus oponentes era de 738-163-13.
McNeeley se convirtió inmediatamente en un lugar para juegos de palabras, bromas y frases despectivas. Parecía estar destinado a ser un objetivo. En el bombardeo promocional, apareció en David Letterman, y el presentador lo apodó «el Rodney Dangerfield del boxeo». La revista Boston Magazine, prácticamente un diario de la ciudad natal de McNeeley, lo apodó «El gran blanco sin esperanza». McNeeley era el tipo de personaje que sólo el mundo del boxeo parece capaz de producir, puro «palooka», directamente del casting central. Sin embargo, a pesar de sus asperezas y su dudoso pedigrí, McNeeley resultaba bastante simpático y ofrecía un tipo de confianza en sí mismo moderada que decía «no cuentes conmigo».
La noche de la pelea, McNeeley salió con una canción titulada «The Angry Song», de un grupo de su ciudad natal, Whirling Vertigo. La música era mucho menos intimidante que su título, y cuando McNeeley fue a quitarse la bata con un dramático tirón, se olvidó de desatar primero el cinturón y la bata se quedó puesta. Derrotado ya por su vestuario, sus posibilidades contra Mike Tyson no parecían buenas.
McNeeley, King y Tyson en el pesaje.
El excampeón, conquistador de Larry Holmes, Michael Spinks y «Razor» Ruddock, hizo su entrada con su característica toalla recortada, pantalón negro y botas sin calcetines. El hombre de la publicidad, «Crocodile», gritaba a su lado. Tyson se había convertido al Islam mientras estaba en la cárcel, y los tatuajes que había adquirido durante su estancia en prisión, incluidos los rostros del Che Guevara y Mao Tse-Tung, eran visibles para todos. Con «Time 4 Sum Aksion» de Redman sonando por los altavoces, el paseo de Tyson por el cuadrilátero dio vida al hombre del saco imaginado por el pánico blanco al rap gangsta, y sus fans en el MGM Grand se lo tragaron.
Desde el interior del cuadrilátero, Tyson hizo una pausa para observar al público que había agotado las entradas y «Iron Mike» casi sonrió. Pero contuvo ese impulso nostálgico y, como un actor que ha roto momentáneamente su personaje, recuperó rápidamente su compostura estoica, como si quisiera recordar a todo el mundo el papel que estaba interpretando, que «el hombre más malo del planeta» estaba de vuelta.
Al sonar la campana, un McNeeley cargado de adrenalina corrió literalmente por el cuadrilátero para presentar batalla, chocando con el ex campeón como un linier ofensivo. Esquivando una mano izquierda, Tyson respondió con dos ganchos de derecha, dejando caer a un sorprendido McNeeley, que rebotó de la lona como una bala y luego corrió casi dos vueltas alrededor del ring antes de que el árbitro Mills Lane pudiera detenerlo para administrar el ocho de pie. El público gritó su aprobación y McNeeley volvió a embestir a Tyson. Los pesos pesados intercambiaron golpes y, por un breve momento, McNeeley dio más de lo que recibió. Los famosos uppercuts de Mike no encontraron su objetivo, y un empujón de McNeeley mantuvo al más bajo Tyson contra las cuerdas.
Los púgiles fueron separados por Lane y Tyson se recuperó rápidamente, lanzando un gancho de izquierda que hizo tambalear a McNeeley. Luego, un duro uppercut de derecha encontró su objetivo, dejando caer por segunda vez al «Huracán», que cayó de cara, pero volvió a superar la cuenta. Pero si sus ojos seguían a Tyson, su cuerpo se balanceaba precariamente y fue entonces cuando el entrenador de McNeeley tomó cartas en el asunto. No se limitó a tirar la toalla, sino que saltó por las cuerdas para poner fin al combate. Como resultado, el resultado fue una descalificación en lugar de un TKO, pero vale la pena señalar que el propio McNeeley nunca abandonó. Aunque suene a tópico, el poco conocido «tomate de lata» habría caído con gusto, aunque más tarde reconocería que estaba abrumado y que ya estaba de pie a los noventa segundos de los diez asaltos programados.
Tyson mostró poca emoción por su victoria, como era de esperar. Ansioso por salir de los focos, abandonó el cuadrilátero primero mientras McNeeley se quedaba atrás, alargando sus fugaces momentos de estrellato. El público, que había acudido al espectáculo de la sangre, parecía desconcertado por el resultado, sin saber cómo reaccionar. Animaron, pero sus vítores carecían del fervor que sigue a un nocaut definitivo. Tyson había ganado, sí, pero ¿estaban satisfechos? ¿Se sentían robados?
Tal vez la multitud se daba cuenta de que muchos habían venido a ver el espectacular regreso de Tyson, más que su boxeo. Habían pagado por el espectáculo, no por el pugilismo, y habían obtenido lo que habían pagado. Ahora podían decir que habían estado allí, en vivo y en directo, para presenciar el regreso de un campeón legendario, si no a la gloria, al menos a la celebridad.
Después de McNeeley, Tyson tuvo una corta pero seria serie de combates serios que lo posicionaron brevemente como el antiguo y futuro campeón. Se enfrentó a un invicto Buster Mathis Jr, y en 1996 ganó dos peleas por el título, contra Frank Bruno por el título del CMB y luego contra Bruce Seldon por el cinturón de la AMB, antes de un par de derrotas ante Evander Holyfield. Pero fue el combate contra McNeeley el que resultó ser el modelo para su carrera posterior, ya que sus combates se vendían más por el espectáculo que por la habilidad. Como dijo Gerry Callahan en Sports Illustrated, Tyson contra McNeeley fue «lo más parecido a un arreglo que Don King pudo conseguir sin provocar una audiencia en el Congreso».
McNeeley seguiría luchando durante los siguientes años, aunque nunca amenazó con competir a nivel de élite. Su pelea más notable después de Tyson fue contra Eric «Butterbean» Esch en 1999; perdió por TKO en el primer asalto.
Tyson contra McNeeley pronto fue parodiado por Los Simpsons y McNeeley también pasaría a parodiarse a sí mismo, aprovechando sus quince minutos de fama en varios anuncios. Para America Online, aparecía utilizando un ordenador antes de que su entrenador irrumpiera gritando «¡El chico ha tenido suficiente!» y despidiendo el anuncio. Para Pizza Hut, McNeeley fue noqueado por una porción de pizza de masa rellena. Todo esto era de esperar. El combate se prestaba a la parodia porque ya era, a su manera, una parodia del deporte.
Y ahora, veinticinco años después, Mike Tyson puede volver a subirse al ring, en un combate que también podría calificarse de parodia. En un intento de conseguir algo de publicidad antes del combate, Mike hizo recientemente una aparición en la «Semana del Tiburón» de Discovery Channel, el programa anunciado como, lo creas o no, «Tyson contra Tiburón: Rumble on the Reef». El espectáculo de Mike Tyson continúa, fans de la lucha. Y si «Iron Mike» contra «Superman» se celebra el 28 de noviembre, podréis verlo en pago por visión. – Andrew Rihn
