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El sufrimiento de Pablo por causa de su misión por Cristo no fue fácil según ningún criterio humano. En el capítulo 1 de esta carta, describió un incidente reciente que los dejó a él y a sus amigos «tan agobiados más allá de nuestras fuerzas que desesperamos de la vida misma» (2 Corintios 1:8). En otras palabras, sintió el impacto de su sufrimiento. Sus experiencias no fueron triviales; fueron brutales.
Ahora, Pablo quiere que sus lectores vean que, en comparación, el peor sufrimiento experimentado en la tierra es sólo una «aflicción ligera y momentánea» cuando se compara con la gloria de la eternidad con Dios que está por venir. La comparación que hace es de magnitud y tiempo. Si se mide en una balanza, cualquier sufrimiento en esta vida es muy superior a la gloria de la vida futura. Medido en el tiempo, el sufrimiento aquí sucede en un instante y es reemplazado por la gloria para siempre. Porque sabe que esto es cierto, Pablo se niega a perder el ánimo, a rendirse, incluso cuando el sufrimiento en esta vida parece insoportable (Hebreos 11:14-16).
Pablo hace algo más que comparar su sufrimiento con la gloria venidera. También lo describe como una preparación. Su sufrimiento aquí no carece de sentido; tiene un propósito. Lo está preparando para experimentar la gloria mucho más «pesada» de la eternidad. Lo expresó así en Romanos 5:3-4, «sabiendo que el sufrimiento produce resistencia, y la resistencia produce carácter, y el carácter produce esperanza». La esperanza de la gloria es lo que hace que Pablo no pierda la esperanza mientras sigue llevando a cabo la difícil misión de llevar la luz de Jesús al mundo.