De vez en cuando, visito algún lugar de Pensilvania sin expectativas y me sorprende lo que encuentro. Mi visita al Parque Estatal Cook Forest fue una de esas veces.
Situado en los bosques de Pensilvania a lo largo de las fronteras de los condados de Clarion, Forest y Jefferson, el Parque Estatal Cook Forest está fuera de los caminos trillados para muchos viajeros. Sin embargo, los que llegan a este rincón poco visitado del estado son recibidos por uno de los parques estatales más hermosos de Pensilvania.
Conduciendo hacia el parque a lo largo del río Clarion desde los cercanos parques estatales de Beartown Rocks y Clear Creek, me sorprendió la belleza de la zona. Aunque gran parte del parque aún no había florecido del todo, la belleza del Parque Estatal Cook Forest era inconfundible.
No es una exageración decir que me enamoré del parque incluso antes de perder de vista la señal de bienvenida.
Aquí están algunas de mis principales selecciones de cosas que hacer en el Parque Estatal Cook Forest durante su próxima visita a la zona.
La catedral del bosque
En un momento dado, los majestuosos bosques de Pensilvania fueron talados hasta casi su extinción. Sin embargo, en algunos lugares selectos del estado, los viejos árboles se salvaron de la sierra de los leñadores y siguen siendo un testimonio de los majestuosos bosques que antaño cubrían el estado.
Hoy en día, el Parque Estatal del Bosque de Cook alberga una zona conocida como Área Natural de la Catedral del Bosque.
Este monumento natural nacional alberga algunos de los árboles más antiguos al este de las Rocosas. El tamaño de los árboles de la Catedral del Bosque rivaliza con el de muchos de los grandes bosques del oeste de Estados Unidos y es un espectáculo impresionante.
La Catedral del Bosque está atravesada por 6.La Catedral del Bosque está atravesada por 6,5 millas de senderos, pero el más popular es el Sendero Longfellow.
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Este sendero de 1,2 millas pasa por algunos de los árboles más grandes del parque, así como por una zona dañada en un tornado de 1956. Ver la majestuosidad de árboles tan grandes, así como la rapidez con la que pueden ser derribados, es realmente un testimonio del poder de la naturaleza.
Henry Run Sawmill Dam Falls
Aunque no aparezca en el mapa del parque, la cascada Henry Run Sawmill Dam Falls es sin duda uno de los lugares que no puede perderse en el Parque Estatal Cook Forest.
La cascada Henry Run Sawmill Dam Falls se encuentra a lo largo del sendero Baker, a pocos metros aguas arriba del río Clarion. Se trata de una parte poco visitada del parque y se puede llegar a ella desde la zona cercana a la Torre de Incendios de Cook Forest o desde Gravel Lick Road, en el lado opuesto del parque.
Aunque esta cascada sólo tiene unos 10-15 pies de altura, fluye sobre una increíble presa que en su día fue un centro de actividad en la región. Hoy en día, sin embargo, es más que probable que tenga el lugar para usted.
Torre de Bomberos del Bosque Cook
Construida en 1929, la Torre de Bomberos del Bosque Cook se eleva 87,5 pies sobre la cima de la colina para proporcionar una vista dominante del valle de abajo. Aunque la torre se construyó para servir de vigía a los bomberos, desde mediados de la década de 1960 se utiliza únicamente como mirador.
Subir los 108 escalones que llevan a la cima de la torre permite disfrutar de la zona que la rodea, aunque me decepcionó descubrir en la cima que la zona de observación sólo está abierta en ocasiones.
La torre de bomberos sigue siendo la estructura original, lo que significa que puede ser un poco desvencijada, balanceándose incluso con la más mínima brisa. Debido a esto, y a la naturaleza abierta de la construcción metálica, se necesita un poco de valor para subir a la cima. Sin embargo, los que lo hacen se ven recompensados con una gran vista.
El Sendero Pavimentado
Aunque un sendero llamado «El Sendero Pavimentado» puede no sonar emocionante, este es fácilmente uno de los senderos más hermosos de todo Pennsylvania Wilds. Esto se debe a que este sendero suele estar cubierto de musgo verde, lo que le ha valido el apodo de «Sendero Esmeralda».
El Sendero Pavimentado está situado a lo largo del borde de la Catedral del Bosque y se construyó para proporcionar a aquellos que no pueden hacer caminatas más exigentes la oportunidad de ver esta hermosa parte del bosque. Este bucle de 400 metros es plano y es accesible para casi todo el mundo (el parque incluso dice que es accesible para discapacitados).
Dado lo hermoso y fácil que es este sendero, es una parada rápida que merece la pena para cualquiera que busque cosas que hacer en el Parque Estatal del Bosque de Cook.
Seneca Point
A sólo unos cientos de metros de la Torre de Incendios de Cook Forest se encuentra Seneca Point. Este afloramiento rocoso domina el valle del río Clarion y ofrece una vista bastante amplia que, en muchos sentidos, es tan buena, si no mejor, que la vista desde lo alto de la torre de bomberos.
Incluso mejor, Seneca Point también tiene la ventaja de no tener que subir más de 100 escalones desvencijados para ver la vista.
Mientras esté de pie en Seneca Point, asegúrese de mirar el suelo rocoso debajo de usted. En esta tierra, las tribus nativas molían antiguamente granos y semillas. Si te fijas bien, todavía puedes ver las muescas hechas por sus herramientas de piedra.
El río Clarion
El río Clarion atraviesa el Parque Estatal de Cook Forest y tiene que ser uno de los lugares más pintorescos de todo el estado. El río es muy popular entre los pescadores, así como entre las personas que buscan navegar en canoa, kayak o balsa por el río.
Desgraciadamente, durante mis cortas visitas, no he tenido tiempo de hacer un viaje en canoa, pero he visto a varias personas disfrutando del río, y parecía un lugar estupendo para un tranquilo paseo por el río.
El Puente Columpio
Situado justo al norte de la oficina del parque, el Puente Columpio del Parque Estatal de Cook Forest es un gran lugar para visitar.
Este puente cruza Toms Run en la Catedral del Bosque y se puede llegar a él desde cualquiera de los senderos que recorren la zona. Sin embargo, la caminata más cercana es de aproximadamente media milla de ida y vuelta desde la oficina del parque.
Aunque hay muchos puentes hermosos en el Parque Estatal del Bosque de Cook, éste es definitivamente el más divertido de cruzar.
Sendero Escénico Nacional del Condado del Norte
Aunque puede que no sea el más conocido de los senderos de larga distancia de Estados Unidos, el North Country National Scenic Trail, o simplemente el North Country Trail, es un lugar increíble para hacer senderismo.
El North Country Trail tiene 4.600 millas de longitud y viaja desde Vermont hasta Dakota del Norte. Atraviesa la esquina noroeste de Pensilvania, y la sección en el Parque Estatal Cook Forest es uno de los mejores lugares para probar este sendero.
En el parque, el North Country Trail corre con el Baker Trail, un sendero de 140 millas que va desde Freeport, Pensilvania, a través del Bosque Nacional Allegheny. Un total de 12 millas de estos senderos atraviesan el Parque Estatal Cook Forest.
La Fuente Conmemorativa
La Fuente Conmemorativa se encuentra detrás del Centro de Aprendizaje Ambiental Log Cabin al comienzo del Sendero Longfellow.
Aunque parece más antigua, esta fuente se construyó en 1950 en honor a los miembros originales de la Asociación del Bosque de Cook, que desempeñaron un gran papel en la creación del parque.
De esta fuente fluye agua de manantial natural de la ladera. Tenga en cuenta que no estoy seguro de la seguridad del agua, por lo que no puedo recomendar que se beba de la fuente.
Alrededor del grifo, las grandes paredes de piedra de la fuente son bastante hermosas y hacen que este sea un gran lugar para ver incluso si no está planeando caminar más arriba en el sendero.