¿Cuándo es el momento correcto para usar a vs. an?
- Una bicicleta.
- Un carámbano.
- ¿Una URL o un URL?
¿Cuál es exactamente la regla? A pesar de la confusión sobre cuándo usar estas dos palabras, la regla sobre su uso es en realidad bastante simple.
¿Cuál es la diferencia entre A y An?
En este post, compararé a vs. an. Ambas palabras son artículos y son extremadamente comunes en la oración inglesa. Como tal, repasaré la regla general para a y an y usaré cada una en múltiples oraciones de ejemplo.
Cuándo usar A
La regla básica para usar a en una oración es
- Usa a antes de palabras, abreviaturas, acrónimos o letras que comienzan con un sonido consonante, independientemente de su ortografía.
Por ejemplo,
- Un perro.
- Un pez.
- Una universidad.
- Utopía.
Lo importante es el sonido de la palabra que sigue, no necesariamente la letra con la que empieza. Los ejemplos anteriores tienen palabras que comienzan con vocales y consonantes, pero usamos a para todas ellas porque comienzan con el sonido de una consonante. Más sobre esto a continuación.
Cuándo usar An
An se usa antes de palabras, abreviaturas, siglas o letras que comienzan con un sonido de vocal, independientemente de su ortografía.
- Un idiota.
- Un elemento.
- Un honor.
- Una herencia.
La regla sólo se vuelve complicada cuando tienes una vocal con un sonido consonántico o una consonante con un sonido vocálico como en nuestros ejemplos anteriores,
- Una universidad (yoo-ne-ver-se-tee).
- Una utopía (yoo-toe-pe-a).
- Un honor (ah-ner).
Cuando te encuentres con éstas, ignora cuál es la primera letra y sólo escucha el sonido que hace. Di la palabra en voz alta. Si parece que empieza con un sonido consonántico, usa a. Si parece que empieza con un sonido vocálico, usa an.
¿Y si se añade un adjetivo delante de un sustantivo?
Algunas personas no están seguras de cómo aplicar esta regla cuando un adjetivo aparece antes del sustantivo al que se refiere.
Por ejemplo, ¿cuáles de estas son correctas?
- Anoche fui a un concierto emocionante. (CORRECTO)
- Anoche fui a un concierto emocionante. (INCORRECTO)
Se sigue aplicando la misma regla. «A» se usa antes de las palabras que empiezan con sonidos consonantes y «an» se usa antes de las palabras que empiezan con sonidos vocálicos. No importa si la palabra es un adjetivo, un sustantivo, un adverbio o cualquier otra cosa; la regla es exactamente la misma.
Palabras problemáticas con An frente a A
Sin embargo, existe cierto desacuerdo (aunque va disminuyendo año tras año) sobre cómo tratar ciertas palabras que empiezan por «h», concretamente histórico e histórica.
¿Pero cómo puede ser eso? Pregunte a cualquier angloparlante de hoy en día que diga «historic» y casi invariablemente escuchará un claro sonido «h» al principio de la palabra.
Los angloparlantes de hoy en día podrían pronunciar «historic» con un sonido «h», pero el diccionario The American Heritage tiene una maravillosa nota de uso que explica cómo no siempre fue así.
En la nota de uso, American Heritage afirma que «an» fue en un tiempo una variante más común antes de las palabras que comenzaban con «h», palabras en las que la primera sílaba ahora no es acentuada. Por eso, en la literatura del siglo XVIII es bastante habitual ver tanto «a historical» como «an historical». En aquella época, este uso tenía un sentido lógico porque mucha gente no pronunciaba la «h» al principio de la palabra. La nota de uso continúa diciendo que «a finales del siglo XIX los hablantes cultos solían pronunciar la h inicial, y la práctica de escribir an antes de tales palabras comenzó a extinguirse».
Todavía verás «an historical» por escrito de vez en cuando y, aunque The American Heritage Dictionary dice que ambas formas son aceptables en la escritura formal, debería evitarse «an historical». Tanto el Chicago Manual of Style como el AP Stylebook sostienen que «a historical» es la forma adecuada.
Hay algunas otras palabras «h» problemáticas por ahí. Aquí hay una lista de la mayoría de ellas y sus formas correctas.
- Una hora.
- Un honor.
- Un título honorífico.
- Una histerectomía.
- Un rasgo hereditario.
- Un heredero.
- Una herencia.
- Una hierba.
- Un hombre humilde.
- Un homenaje a los caídos.
Como decíamos más arriba, esta regla también se aplica a los acrónimos e inicialismos. Usar o no un o una depende de la pronunciación.
- Un programa de televisión de la NBC.
- Un documento HTML.
- Un medio de comunicación de la CBS.
- Un programa de Microsoft.
pero-
- Un programa de MS-DOS.
Así que, para responder a nuestra pregunta inicial sobre las URLs, debería ser una URL ya que URL se pronuncia normalmente U-R-L.
Resumen
¿Es a o an? Tanto a como an se utilizan como artículos en las oraciones en inglés, pero su uso difiere en función de las palabras que le siguen.
Cómo usar A y An:
- A se usa con sonidos consonánticos.
- An se usa con sonidos vocálicos.