Amethyst, variedad transparente y de grano grueso del mineral de sílice cuarzo que se valora como gema semipreciosa por su color violeta. Sus propiedades físicas son las del cuarzo, pero contiene más óxido de hierro (Fe2O3) que cualquier otra variedad de cuarzo, y los expertos creen que su color se debe a su contenido en hierro. Otras teorías atribuyen el color al manganeso contenido o a los hidrocarburos. El calentamiento elimina el color de la amatista o lo convierte en el amarillo del citrino; la mayoría de los citrinos comerciales se fabrican de este modo. Entre los lugares donde se encuentra la amatista destacan Brasil, Uruguay, Ontario y Carolina del Norte.
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El nombre, derivado del griego amethystos, «no intoxicado», expresa la antigua creencia popular de que la piedra protege a su dueño contra la embriaguez. En los escritos antiguos se utilizaba el nombre latino amethystus para la amatista, el corindón púrpura y el granate púrpura. La amatista es la piedra de nacimiento del mes de febrero y se suele tallar con cortes escalonados o en forma de esmeralda, pero se ha utilizado para tallar intaglios desde la antigüedad. La amatista se menciona en la Biblia (Éxodo 28:19; 39:12) como una de las 12 piedras que adornaban el pectoral (ḥoshen) de los sumos sacerdotes de Yahvé.
Fotografía de Sandy Grimm. Museo de Ciencias Naturales de Houston, ED 60 Z