Más allá del Apolo 11
Apolo 12, la segunda misión tripulada que aterrizó en la Luna, fue planificada y ejecutada como un aterrizaje de precisión. Los astronautas aterrizaron el módulo lunar a poca distancia de la nave Surveyor III, que había aterrizado en la Luna en abril de 1967. Los astronautas trajeron instrumentos del Surveyor III a la Tierra para examinar los efectos de la exposición a largo plazo al entorno lunar.
Objetivos de la misión
Los objetivos principales incluían:
- Realizar una inspección, estudio y toma de muestras en la zona del mare lunar
- Desplegar un Paquete Experimental de la Superficie Lunar Apolo (ALSEP).
- Desarrollar técnicas para una capacidad de aterrizaje puntual
- Desarrollar la capacidad de trabajar en el entorno lunar
- Obtener fotografías de los lugares de exploración candidatos
El objetivo secundario era recuperar partes de la nave Surveyor III que habían estado expuestas al entorno lunar desde que la nave no tripulada aterrizó suavemente en la ladera interior de un cráter el 20 de abril de 1967.
Resumen de los acontecimientos
La misión Apolo 12 fue la segunda misión de alunizaje tripulada. Su objetivo era realizar una detallada exploración científica lunar. El vehículo espacial con una tripulación formada por Charles (Pete) Conrad, Jr., el comandante; Richard F. Gordon, el piloto del módulo de mando; y Alan L. Bean, el piloto del módulo lunar, fue lanzado desde el Centro Espacial Kennedy, Florida, a las 11:22:00 EST del 14 de noviembre de 1969.
Se realizó un aterrizaje de precisión utilizando guía automática, con sólo pequeñas correcciones manuales necesarias en las fases finales del descenso. El aterrizaje se produjo a las 110,5 horas de tiempo transcurrido en tierra (GET), en un punto a sólo 600 pies (183 metros) del punto objetivo, la nave espacial Surveyor III. El aterrizaje se produjo en el Océano de las Tormentas.
Este aterrizaje de precisión fue de gran importancia para el futuro programa de exploración lunar, ya que ahora se podían seleccionar puntos de aterrizaje en terrenos accidentados de gran interés científico.
El primero de los dos períodos de actividad extravehicular (EVA) previstos comenzó a las 115 horas de GET. Una cámara de televisión en color montada en la etapa de descenso proporcionó cobertura televisiva en directo del descenso de ambos astronautas a la superficie lunar. La cobertura televisiva se perdió posteriormente debido a que la cámara apuntó inadvertidamente al Sol.
La tripulación colocó la bandera estadounidense y el experimento de composición del viento solar. Recogieron muestras lunares y especímenes de tubos de núcleo durante este primer período de EVA que duró aproximadamente cuatro horas.
Después de un período de descanso de siete horas, el segundo período de EVA comenzó a las 131,5 h GET. Los dos astronautas iniciaron una travesía geológica. La travesía cubrió aproximadamente 4300 pies (1311 metros) y duró 3 horas y 50 minutos. Durante la travesía, se recogieron muestras documentadas, muestras de tubos de núcleo, muestras de sitios de trinchera y muestras de análisis de gases. Las muestras del Apolo 12 eran en su mayoría basaltos, rocas ígneas de color oscuro, y eran cientos de millones de años más jóvenes que las rocas recogidas en el Apolo 11.
La tripulación fotografió el Surveyor III, que aterrizó en la superficie lunar en abril de 1967, y recuperó un tubo pintado, un tubo sin pintar, la pala del Surveyor III y la cámara de televisión. La cámara de televisión está ahora expuesta en la galería «Exploring The Planets» del Museo Nacional del Aire y del Espacio.
Otro período de descanso y una comprobación final precedieron al despegue de la etapa de ascenso del módulo lunar a las 142 h GET. Tras el traslado de la tripulación, la etapa de ascenso fue guiada por control remoto para impactar en la superficie lunar y proporcionar una fuente sísmica activa para el experimento sísmico pasivo que se había colocado. El módulo de mando aterrizó en el Océano Pacífico a las 244,5 h GET.
De NASA SP-235, Apollo 12 Preliminary Science Report.