ARI SHAPIRO, ANFITRIÓN:
Si te encuentras atascado en el tráfico de las vacaciones este fin de semana, nuestra siguiente historia no te ayudará mucho, pero trae la esperanza de un futuro menos estresante. Un informático del Instituto Tecnológico de Massachusetts cree haber encontrado una forma de eliminar al menos un tipo de atasco realmente molesto. Joe Palca de NPR explica.
JOE PALCA, BYLINE: Si usted ha hecho incluso un mínimo de conducción de la carretera, usted probablemente ha experimentado esto: Vas a buen ritmo cuando, de repente, el tráfico se ralentiza. Te mueves un poco, y de repente, el tráfico comienza a moverse de nuevo. No hay nadie que esté acelerando, y estás desconcertado. ¿Qué está pasando?
PALCA: Es Berthold Horn, el informático del MIT. Entonces, ¿qué está pasando? Horn dice que sólo se necesita un conductor para causar el problema.
HORN: Un caso típico sería que alguien pisa los frenos sólo por un momento. El coche de detrás se ve obligado a frenar de golpe y así sucesivamente río arriba.
PALCA: Horn dice que es como una ola que fluye hacia atrás. La gente que estudia esto habla de sistemas caóticos y de retroalimentación positiva, pero las consecuencias prácticas son que la cantidad de conductores que tienen que reducir la velocidad aumenta cuanto más atrás estás del incidente original.
HORN: Puede haber alguien que se vea obligado a parar de verdad.
PALCA: Pero Horn cree que ha encontrado una manera de suavizar esa ola y mantener el tráfico fluido. Su método implica no sólo seguir la pista del coche de delante, sino también la del coche de detrás. Puede parecer contrario a la intuición, pero según sus cálculos, eso puede evitar estos atascos fantasmas.
HORN: La forma más fácil de pensar en ello al principio es que estás tratando de mantener una distancia a medio camino entre el coche de delante y el coche de atrás.
PALCA: Hacer eso suavizará el tráfico. Ahora bien, para que el esquema funcione realmente, Horn dice que se necesitan coches que puedan hacer el seguimiento hacia adelante y hacia atrás por sí mismos y hacer los ajustes necesarios automáticamente. Pero Horn dice que habría algún beneficio si muchas personas mantuvieran el control de su espacio utilizando sus espejos retrovisores y no se adelantaran.
HORN: Una vez que se me ocurrió esta idea, cambié mi propio comportamiento de conducción.
PALCA: Horn dice que en realidad ha medido una pequeña mejora en su viaje al trabajo como resultado. Por supuesto, no puede pasar demasiado tiempo mirando por los espejos retrovisores; eso causará su propio conjunto de problemas. Joe Palca, NPR News.
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