No importa lo sólido que sea cualquier material de construcción, un hecho simple permanece: El vapor de agua, aunque sea mínimo, podrá pasar a través del material. Ahora, esto puede ocurrir rápida o lentamente, pero es una situación que está presente, no obstante. En última instancia, esto se conoce como permeabilidad, o la permeabilidad del material, y tanto las barreras de vapor como los retardadores de vapor se califican a través de un sistema de clasificación, conocido como «perm», que se centra en la permeabilidad y la permeabilidad. Un índice de permeabilidad bajo significa que cualquier vapor de agua tendrá dificultades para atravesar el material. Por otro lado, un índice de permeabilidad más alto significa lo contrario. La permeabilidad se asigna tanto a las barreras de vapor como a los retardadores de vapor, lo que probablemente también contribuye a la confusión sobre cuál es la diferencia real entre estas dos cosas entre los miembros de la comunidad de la construcción, la arquitectura y el diseño.
En este artículo, explicaremos las diferencias y también le proporcionaremos algunas ideas sobre el uso para ayudarle a entender mejor.
BARRERA DE VAPOR vs. RETARDADOR DE VAPOR
Veamos primero los términos utilizados en la industria. ¿Es un retardador de vapor o es una barrera de vapor? Esta es una pregunta difícil de responder, por supuesto, ya que estos términos se utilizan a menudo indistintamente en la industria de la construcción, lo que no es correcto.
Por ejemplo, dentro de la norma ASTM E1745: Standard Specification for Plastic Water Vapor Retarders Used in Contact with Soil or Granular Fill under Concrete Slabs (Especificación estándar para retardadores de vapor de agua de plástico utilizados en contacto con el suelo o el relleno granular debajo de las losas de hormigón), una barrera de vapor se define como, «Un material o construcción que impide la transmisión de vapor de agua en condiciones especificadas.»
Esto, desafortunadamente, no define el término barrera de vapor -y tampoco aclara mucho.
Así que, según la Building Science Corporation, «Una barrera de vapor se define como una capa con un índice de permeabilidad de 0,1 perm o menos».»
Y la ACI lo enfoca de forma un poco diferente todavía. ACI 302.1R: Guide for Concrete Floor and Slab Construction (Guía para la construcción de suelos y losas de hormigón) afirma: «Varios materiales retardadores de vapor han sido denominados incorrectamente y utilizados por los diseñadores como barreras de vapor. Las verdaderas barreras de vapor son productos que tienen una permeabilidad (índice de transmisión de vapor de agua) de 0,00 perms cuando se prueban según la norma ASTM E 96.»
Luego, en ACI 302.2R: Guía para losas de hormigón que reciben materiales de suelo sensibles a la humedad, se afirma: «Históricamente, la industria de la construcción utilizaba el término barrera de vapor para describir un material a base de polietileno debajo de una losa de hormigón. Sin embargo, el polietileno no detiene completamente la transmisión del vapor de agua. Estos productos sólo reducen o retrasan la transmisión del vapor de agua. Por lo tanto, se consideró más apropiado llamar a estos productos retardadores de vapor en lugar de barreras de vapor».
El mismo comité de la ACI ha hecho una recomendación de que, «Si se determina que un retardador de vapor que cumple con la norma ASTM E1745 para los requisitos de permeabilidad al vapor no es suficiente para proteger el material del suelo que se va a instalar, entonces se debe especificar una barrera de vapor con un índice de permeabilidad de .Aunque esta afirmación implica que un material con un índice de permeabilidad de 0,01 o menos puede considerarse una barrera de vapor, no define una barrera de vapor como un producto que tiene una permeabilidad de menos de 0,01 perms.
¿Ya está confundido?
Lo entendemos, todo esto es mucho para procesar. Así que, por lo tanto, piensa en esto. Cuando empezamos a ver la categorización de los retardadores de vapor, los materiales se pueden separar en tres clases generales basadas en su permeabilidad y se definen en el Código Internacional de Construcción (IBC).
- Barrera de vapor/retardador de clase I: 0,1 perm o menos
Esto abarca la mayoría de los materiales que suelen denominarse barreras de vapor. Cuando hay una clasificación de 0,1 perm o menos, la membrana se considera impermeable. Algunos ejemplos a tener en cuenta aquí son la película de polietileno, el vidrio, la chapa metálica, el revestimiento aislante con cara de lámina y el papel de aluminio no perforado.
- Retardador de vapor de clase II: 1,0 perm o menos y más de 0,1 perm
Estas membranas tienen un nivel de permeabilidad que equivale a entre 0,1 perm y 1 perm. Como tales, se consideran productos semiimpermeables. Algunos ejemplos son el poliestireno expandido sin revestimiento, el poliisocianurato con revestimiento de fibra y el revestimiento de papel kraft con respaldo de asfalto sobre el aislamiento de fibra de vidrio.
- Retardador de vapor de Clase III 10 perms o menos y más de 1,0 perm
Esta clase particular tiene un nivel de permeabilidad entre 1 perm y 10 perms; como tal, también se consideran semipermeables. Algunos ejemplos son las pinturas de látex sobre placas de yeso y el papel de construcción #30 y la madera contrachapada. El Código Internacional de Conservación de la Energía (IECC) de 2006 establece condiciones específicas en las que se permiten los retardadores de vapor de clase III. El IECC señala: «Cuando existen condiciones de diseño que promueven el secado mediante el uso de revestimientos ventilados o reducen el potencial de condensación de la cavidad cerrada mediante el uso de revestimientos aislantes exteriores».
- Cualquier cosa por encima de 10 perms se define como una membrana permeable al vapor.
En definitiva, ¿qué es una barrera de vapor? Mucha gente del sector suele definirla como un retardador de vapor de clase I. Sin embargo, cuando se mira el actual Código Internacional de Construcción (y sus códigos derivados), no hay requisitos específicos de rendimiento cuando se trata de la protección de vapor bajo la losa. Se sigue utilizando el término retardador de vapor. La sección 1907.1 del IBC de 2012 exige que se utilice polietileno de 6 milésimas de pulgada u «otros métodos o materiales equivalentes aprobados para retardar la transmisión de vapor a través de la losa del suelo».
Clasificaciones como esta facilitan a un profesional de la construcción y el diseño la evaluación y determinación del tipo de barrera de vapor o retardador de vapor que se debe utilizar en el proyecto, y mucho en este sentido, tiene que ver con los factores climáticos regionales, que discutiremos en breve.
Entonces, ¿qué debería hacerse?
Necesitamos dejar de usar el término barrera de vapor y retardador de vapor y definir realmente qué características de rendimiento debe cumplir el material en función de los requisitos reales del proyecto. Esto está muy bien redactado en la norma ACI 302.1R: «El comité recomienda que cada instalación propuesta se evalúe de forma independiente en cuanto a la sensibilidad a la humedad de los acabados posteriores del suelo, las condiciones previstas del proyecto y los efectos potenciales de curvatura, formación de costras y agrietamiento de la losa. Las ventajas y los riesgos previstos asociados a la ubicación especificada del retardador de vapor deben revisarse con todas las partes apropiadas antes de la construcción»
Independientemente del término, lo que debe evaluarse es la función del material: controlar la entrada de vapor de agua en el edificio mediante la difusión de vapor.
¿Cuál es la función de una barrera de vapor y de un retardador de vapor?
La función principal de una barrera de vapor se centra en prevenir y minimizar la posibilidad de difusión de vapor. Se trata de una fina capa de material impermeable, normalmente una lámina de polietileno. Una barrera de vapor se utiliza durante la construcción de un edificio para evitar que la humedad dañe el tejido del edificio.
Ahora, un retardador de vapor es definido por el Código Residencial Internacional (IRC) como «un material resistente al vapor, una membrana o un revestimiento con una calificación de 1 o menos».
Esta definición podría no aclararle las cosas, francamente. Por lo tanto, vamos a hablar de sus usos individuales, porque esto es pertinente a la forma en que se construye una estructura. El montaje que requiere una barrera de vapor se centra en detener la humedad en una superficie, por ejemplo, bajo una losa de hormigón. Y esto es lo fundamental. Las barreras de vapor impiden la transmisión del vapor de agua a través de las paredes, los techos y los suelos.
Los retardadores de vapor, si bien suelen tener también bajas calificaciones de permeabilidad, no son tan bajas como las que se requieren en una barrera de vapor. Los retardadores de vapor pueden permitir un cierto movimiento de la humedad, y lo último que se quiere es utilizar los productos retardadores de vapor equivocados en paredes, techos o suelos. Los retardadores de vapor están diseñados para impedir el flujo de humedad a través del conjunto de la pared y proteger la envoltura del edificio de los daños causados por la condensación. Por lo tanto, cuando uno de ellos se instala correctamente, también actúa como una barrera de aire interior y minimizará el flujo de aire cargado de humedad durante los meses de clima frío en las cavidades aisladas dentro del edificio.
Cómo influye el clima en el proceso de toma de decisiones
El clima es una consideración clave a la hora de decidir la selección y colocación de barreras de vapor o retardadores de vapor en el conjunto de la pared exterior. Piense en los siguientes puntos:
- Cuando un constructor se enfrenta a un clima más frío, debe colocar un retardador de vapor en el interior de la envolvente del edificio.
- Una barrera de vapor o retardador de vapor de clase I no debe utilizarse en climas con altas cargas de humedad en verano. Además, estos productos no deben utilizarse en envolturas de edificios con revestimientos de almacenamiento de humedad, como el hormigón o el ladrillo. Tampoco deben utilizarse en envolturas de edificios con revestimientos exteriores de baja permeabilidad, como el poliestireno extruido.
- Cuando se trata de un clima marino o mixto-húmedo, hay que determinar primero si el clima es dominado por el calor o el frío. Si la construcción se encuentra en un clima cálido, el retardador de vapor debe colocarse en el interior. Si el clima es frío, debe colocarse en el exterior o dejarse completamente fuera.
- Además, en un clima mixto-húmedo, no debe utilizarse una lámina de poliéster de baja permeabilidad o papel de aluminio.
- En un clima mixto-seco, normalmente ni siquiera se necesita un retardador de vapor la mayor parte del tiempo. La lluvia es escasa y la humedad también suele ser baja. Por supuesto, es clave comprobar el código de construcción local, a pesar de todo. Es posible que se requiera la instalación de un retardador de vapor en el interior.
- En un clima cálido y húmedo, se recomienda colocar un retardador de vapor en el exterior.
- En climas cálidos y secos, no se requiere un retardador de vapor. Una vez más, sigue siendo necesario comprobar los códigos de construcción locales para asegurarse de que sigue cumpliendo los procesos de construcción.
Al final del día, cuando una barrera de vapor o un retardador de vapor no se utiliza correctamente, habrá un aumento de los problemas relacionados con la humedad que experimenta un edificio o estructura. Es absolutamente crítico controlar y gestionar el movimiento de la humedad en los edificios y estructuras. Y a su vez, las barreras de vapor y los retardadores pueden servir para ser una parte increíblemente importante de una solución integral de gestión de la humedad. Recuerde que se trata del movimiento del aire y del flujo de humedad: estos dos factores están interrelacionados y conectados. Deben gestionarse eficazmente, sea cual sea el caso.
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