Dr. Harold Fisher/Getty ImagesEl mayor riesgo de transmitir el virus del herpes es durante un brote. ¿Puede alguien infectado con herpes seguir manteniendo relaciones sexuales sin contagiar a su pareja? El herpes labial, que casi siempre está causado por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1), ¿protege contra el herpes genital causado por el virus del herpes simple tipo 2? ¿Puede alguien estar infectado por ambos tipos de virus del herpes?
Estas son algunas de las preguntas planteadas recientemente por los lectores del blog Consultas. El Dr. Peter Leone, experto en enfermedades de transmisión sexual y profesor asociado de la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Carolina del Norte, responde.
¿Cuál es mi riesgo de contagiar el herpes?
Me enteré de que tengo herpes simplex tipo 2 (HSV-2) hace aproximadamente un mes y medio. Mi pareja principal, que es hombre, se ha hecho la prueba dos veces desde entonces, y ambos resultados han sido negativos. Tuvimos relaciones sexuales sin protección entre mi último resultado negativo y el positivo del mes pasado. ¿Cuáles son las tasas de transmisión en una pareja serológicamente discordante en la que la mujer tiene el VHS-2?
He leído que es:
- 4 por ciento en las parejas que no usan barreras pero evitan las relaciones sexuales durante los brotes, y en las que la mujer no está en terapia supresora antiviral.
- 2 por ciento en parejas que utilizan preservativos y no antivirales.
- 1 por ciento en parejas que utilizan tanto preservativos como antivirales diarios.
¿Es esto exacto? Es realmente difícil encontrar información exhaustiva en Internet que ofrezca datos científicos sólidos sobre las tasas de transmisión.
Stella, Chicago
El Dr. Peter Leone responde:
La transmisión del VHS-2 a una pareja no infectada depende de muchos factores diferentes, y es difícil dar cifras precisas. Los estudios en los que participan parejas discordantes, en las que uno de los miembros tiene el VHS-2 y el otro no, introducen varios sesgos. Las parejas discordantes, por ejemplo, no han transmitido el virus entre ellos y se les anima a utilizar preservativos y a tomar otras medidas preventivas. Teniendo en cuenta estas advertencias, esto es lo que podemos decir:
- Las mujeres tienen más probabilidades de adquirir el VHS-2 de una pareja masculina infectada que los hombres de las mujeres. Por término medio, el riesgo de que las mujeres adquieran el VHS-2 por vía sexual de una pareja infectada es de aproximadamente el 10 por ciento al año, aunque existe una amplia gama -del 7 al 31 por ciento- en diferentes estudios.
- Para los hombres no infectados, el riesgo de adquirir sexualmente el VHS-2 de una mujer infectada es de aproximadamente el 4 por ciento al año.
- Tener una infección por el VHS-1 puede reducir el riesgo de adquirir el VHS-2 por vía sexual, pero los estudios al respecto ofrecen resultados contradictorios.
- Los preservativos reducen el riesgo de transmisión en aproximadamente un 30 por ciento, y la terapia supresora diaria reduce el riesgo de transmisión en aproximadamente un 48 por ciento, según muestran los estudios. El uso de preservativos y la toma de terapia supresora diaria reducen el riesgo aún más que cualquiera de las dos medidas por separado, aunque los estudios no fueron lo suficientemente amplios como para proporcionar cifras fiables.
- Desgraciadamente, no hay datos disponibles sobre la tasa de transmisión de las parejas del mismo sexo.
La transmisión del VHS-2 depende más de los genitales que del sexo. Lo que quiero decir con esto es que el contacto del pene con la vagina o el recto es donde se produce el mayor riesgo de transmisión. El sexo oral es más un problema para la transmisión del VHS-1, de la boca a los genitales, y de hecho, el VHS-1 es una causa de rápido crecimiento del herpes genital. Sin embargo, el sexo oral no supone un gran riesgo para el VHS-2, ya que la infección oral por VHS-2 es poco frecuente y la transmisión del VHS-2 por la boca es extremadamente baja.
¿Se puede estar infectado por ambos tipos de herpes?
El Dr. Peter Leone responde:
Sí. Alrededor del 10 por ciento de los adultos en los Estados Unidos tienen tanto el VHS-1 como el VHS-2. De los que tienen el VHS-2, alrededor del 40 por ciento están coinfectados con el VHS-1.
El VHS-2 aumenta el riesgo de contraer el VIH. Una persona infectada por el VHS-2 tiene un riesgo de dos a cinco veces mayor de contraer el VIH a través de las relaciones sexuales en comparación con una persona no infectada por el VHS-2. El VHS-1 no aumenta el riesgo de contraer el V.I.H.
Su pregunta sobre si el herpes aumenta el riesgo de contraer la hepatitis C es interesante. El mayor riesgo de contraer la hepatitis C es el de compartir agujas al inyectarse drogas. Pero la hepatitis C también puede transmitirse por vía sexual, y parece que el riesgo puede aumentar en las mujeres y en los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres que también están infectados por el VHS-2.
¿El herpes labial protege contra el herpes genital?
De niño, tuve herpes oral (llagas dolorosas en el interior de la boca, etc.), y luego, muchos años después, salí con una chica durante dos años que tenía herpes, y nunca me contagié (aunque a menudo, aunque no siempre, usábamos preservativos). Hace tiempo que estoy casado, pero siempre me he preguntado, ¿haber tenido herpes oral le hace a uno inmune a contraer herpes genital?
Nathan, NYC
El Dr. Peter Leone responde:
Los herpes labiales son casi siempre -el 98 por ciento de las veces- causados por el VHS-1. Tener una infección por el VHS-1 puede dificultar la adquisición de la infección por el VHS-2, pero, en el mejor de los casos, sólo ofrece una inmunidad parcial.
Si alguien con VHS-1 adquiere el VHS-2, es probable que tenga un primer brote leve de VHS-2 – o puede que no haya ningún síntoma. Casi el 40% de las personas infectadas por el VHS-2 también están infectadas por el VHS-1. Tal vez no tenga una infección por VHS-2, pero la única forma de saberlo con seguridad es hacerse un análisis de sangre para detectar el VHS-2.
Para obtener más información, consulte las respuestas anteriores del Dr. Leone en las publicaciones relacionadas que aparecen a continuación, y la Guía de Salud de Times: Genital Herpes, que incluye una entrevista con el Dr. Leone, «Understanding Genital Herpes».