Francine Van Meter, coordinadora de la clínica junior en el departamento de higiene dental del Cabrillo College en Aptos, California, proporcionó el siguiente material:
«Los ácidos de la placa causan la pérdida de minerales del diente (proceso llamado desmineralización), lo que resulta en la caries dental. La formación de pequeñas caries, o lesiones cariosas, puede revertirse mediante la remineralización, es decir, la deposición de minerales en las zonas previamente dañadas del diente. El flúor tópico, cuando se aplica con frecuencia en bajas concentraciones, aumenta tanto el ritmo de crecimiento como el tamaño de los cristales del esmalte. El crecimiento acelerado de los cristales de esmalte dentro de la lesión desmineralizada inicia la remineralización del diente. Además, los cristales más grandes son menos propensos al futuro ataque de los ácidos.
«El flúor sistémico -flúor ingerido que se absorbe principalmente a través del estómago y el intestino en el torrente sanguíneo- ayuda a fortalecer los dientes durante su crecimiento. El flúor se transporta a los brotes dentales en desarrollo, donde la interacción con los cristales en desarrollo inicia la sustitución de la hidroxiapatita (la composición cristalina normal del esmalte dental) por la fluorapatita (un cristal afín que incorpora flúor).La fluorapatita es más resistente a la caries que la hidroxiapatita.»
Mary Hayes, de la American DentalAssociation, presenta más información:
«El flúor es un elemento natural que previene la caries cuando se ingiere de forma sistémica o se aplica a los dientes de forma tópica.El ion flúor procede del elemento flúor. El flúor, el 13º elemento más abundante en la corteza terrestre, nunca se encuentra en estado libre en la naturaleza. Sólo existe en combinación con otros elementos como compuesto de flúor. Se encuentra en esta forma como constituyente de los minerales en las rocas y el suelo en todas partes. El agua pasa por encima de las formaciones rocosas que contienen flúor y disuelve estos compuestos, creando iones de flúor. El resultado es que pequeñas cantidades de iones de flúor solubles están presentes en todas las fuentes de agua, incluidos los océanos.
«El flúor está presente en cierta medida en todos los alimentos y bebidas, pero las concentraciones varían mucho. Toda el agua contiene algo de flúor de forma natural. La fluoración del agua es el proceso de ajustar el contenido de flúor del agua al nivel recomendado para una salud dental óptima. En Estados Unidos, la concentración óptima de flúor en el agua se ha establecido entre 0,7 y 1,2 partes por millón (ppm). El óptimo específico para una localidad depende de la temperatura media anual de la región.
«Los investigadores creen que hay varios mecanismos por los que el flúor consigue su efecto anticaries (que previene la caries). Reduce la solubilidad del esmalte en el ácido convirtiendo la hidroxiapatita en fluorapatita menos soluble; puede ejercer una influencia directa sobre la placa dental, reduciendo la capacidad de los organismos de la placa para producir ácido; y promueve la mineralización del esmalte dental en zonas que han sido descalcificadas por los ácidos.
«Lo más probable es que el flúor actúe mediante una combinación de estos efectos, pero el efecto de remineralización del flúor es de suma importancia, porque da lugar a una inversión del proceso de caries temprana y da lugar a una superficie de esmalte más resistente a la caries.
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