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Los resbalones y las caídas son la segunda causa de muerte accidental en todo el mundo para personas de todas las edades, especialmente para quienes caminan, corren o trabajan habitualmente sobre superficies resbaladizas. El calzado antideslizante es una de las mejores formas de reducir el riesgo de sufrir un accidente costoso y potencialmente mortal. A continuación, repasamos cómo funcionan los zapatos antideslizantes y cómo encontrar el calzado antideslizante adecuado para usted.

¿Qué son los zapatos antideslizantes?

Aunque muchos zapatos dicen ser antideslizantes, no existe una norma exacta sobre lo que se considera calzado antideslizante. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, más conocida como OSHA, actualmente no tiene una definición específica de calzado antideslizante.

Cuando se trata de calzado, la OSHA sólo exige el uso de calzado de protección contra objetos que puedan aplastar o perforar el pie, así como contra riesgos eléctricos. Aunque la organización recomienda el uso de calzado antideslizante en determinados entornos, no dispone de ninguna norma de seguridad oficial que los fabricantes deban cumplir para etiquetar sus zapatos como «antideslizantes».

Dado que la OSHA no ofrece normas definitivas, dos pares de zapatos que dicen ser «antideslizantes» pueden comportarse de forma totalmente diferente en suelos húmedos, aceitosos o resbaladizos. Por ello, es importante que investigue antes de elegir el mejor zapato para usted.

Los mejores zapatos antideslizantes a menudo se ven y se sienten como cualquier otro zapato. Sin embargo, han sido cuidadosamente diseñados de adentro hacia afuera utilizando materiales y patrones de pisada únicos. El diseño del calzado antideslizante debe ofrecer el apoyo y la tracción que usted necesita para evitar resbalar.

Aunque un calzado antideslizante puede ayudar a reducir el riesgo de caídas, no es una garantía de seguridad. Debe seguir caminando con cuidado y observar dónde pisa, incluso con calzado antideslizante.

¿Qué hace que un zapato sea antideslizante?

Al no existir una definición clara de lo que significa «antideslizante», puede ser un reto determinar la eficacia de un zapato en superficies resbaladizas. Sin embargo, hay un par de características de diseño que ayudan a aumentar la tracción y a reducir el deslizamiento.

Diseño de la suela

Típicamente, los zapatos se describen como compuestos de tres partes. La plantilla corre a lo largo de la parte inferior del zapato, ayudando a apoyar la parte inferior del pie. La entresuela es el material que recorre la parte interior del zapato para proporcionar amortiguación. Por lo general, está hecha de espuma que es lo suficientemente suave para la comodidad, mientras que es lo suficientemente rígida para ofrecer apoyo al tobillo.

La suela exterior, sin embargo, es lo más importante cuando se trata de la tracción y la estabilidad. A menudo, esta es la parte del zapato que hace contacto con el suelo. Su diseño general puede tener un impacto significativo en la capacidad de agarre del calzado antideslizante.

La suela debe ofrecer el máximo contacto con el suelo, especialmente en zonas como los talones y la planta del pie. Cuanto mayor sea la superficie que empuja contra el suelo, más agarre le proporcionará su calzado. Los zapatos de tacón suelen ser una mala elección para el calzado antideslizante, ya que minimizan el contacto con el suelo.

Dicho esto, es mejor buscar zapatos con bordes redondeados en las suelas. Aunque esto puede reducir un poco el contacto con la superficie, el diseño también tiende a permitir que el agua, el aceite y otros líquidos salgan de debajo del zapato con más facilidad que los bordes planos.

Las ranuras en la suela también pueden mejorar el flujo de líquidos. Muchos zapatos antideslizantes tienen ranuras cortadas a lo largo de la suela que no sólo ayudan a aumentar la flexibilidad sino que también promueven el flujo de agua hacia afuera desde la base del zapato.

Muchos zapatos que se anuncian como «antideslizantes» tienen un diseño de suela intrincado o irregular. Esto en sí mismo no ofrece ninguna garantía de que el zapato tenga mejor tracción que uno con una suela tradicional. En su lugar, debe buscar características de diseño tales como:

• Suelas Sipe Chevron (también conocidas como Ultragrip): Estas suelas trabajan para limpiarse mientras caminan, lo que les permite mantener el máximo agarre de la banda de rodadura.
• Suelas Safety-Loc: Ofrecen la mejor tracción en superficies lisas y mojadas.
• Suelas de tacos o cuneiformes: Estas suelas polivalentes se utilizan a menudo en aplicaciones industriales pesadas, ofreciendo el máximo agarre sin sacrificar la durabilidad.
• Granulado de óxido de aluminio: Las suelas tratadas con este material ofrecen la máxima cantidad de agarre. El grano de óxido de aluminio es abrasivo, fácil de aplicar y ofrece artificialmente la tracción que se necesita en superficies lisas.

Material del calzado

El calzado antideslizante puede estar hecho de diferentes materiales. El calzado antideslizante debe ser suave, flexible y versátil. Los zapatos que son duros o rígidos tienden a tener poco agarre. Como regla general, cuanto más blanda sea la suela de un zapato, mejor será su capacidad antideslizante.

Cuando busque materiales para zapatos antideslizantes, no tiene que preocuparse demasiado por la plantilla o la entresuela. En su lugar, debe concentrarse en la construcción de la suela exterior. Además del diseño, también debe prestar mucha atención a la construcción.

Los zapatos están hechos de una variedad de materiales diferentes que combinan durabilidad, estabilidad y agarre. Estos dos últimos factores son los más importantes a la hora de considerar el material del calzado antideslizante. El calzado puede estar hecho de:

• Poliuretano
• Neopreno
• Nitrilo
• PVC
• Goma

En general, una suela blanda le dará un mejor agarre que una que sea dura o rígida. Uno de los mejores materiales para las suelas antideslizantes es el caucho, ya que es flexible y ofrece una tracción fiable tanto en condiciones de calor como de frío. El caucho de alta calidad es capaz de proporcionar agarre incluso cuando está expuesto al aceite y al agua.

Patrón de la banda de rodadura

El patrón de la banda de rodadura es otra característica importante cuando se trata de la resistencia al deslizamiento. La banda de rodadura ayuda a aumentar la superficie de la suela y a engancharse a las superficies irregulares para evitar el deslizamiento. Muchos zapatos antideslizantes para el trabajo y el deporte ofrecen una banda de rodadura con múltiples patrones para proporcionarle tracción desde todos los ángulos. Podrá caminar, correr y pivotar sin miedo a caerse.

Ciertos patrones de la banda de rodadura también pueden ayudar a dispersar el agua al moverse por suelos mojados. Lo mejor es buscar un dibujo de la banda de rodadura abierto, ya que uno cerrado atrapará el agua bajo los pies y provocará el hidroplaneo. Lo mismo ocurre con los zapatos con suela plana o lisa, como muchas sandalias y tacones.

El dibujo de la banda de rodadura de los zapatos antideslizantes debe estar entrelazado, para canalizar el agua lejos de debajo del pie. Es mejor evitar los patrones que presentan formas con bordes planos, como triángulos, cuadrados o hexágonos. Los bordes pueden bloquear el agua e impedir que salga de la suela del zapato.

En su lugar, busque patrones de pisada con formas circulares. Los círculos no tienen bordes duros, lo que permite que el agua, el aceite y otros líquidos fluyan más fácilmente a través de los huecos de la banda de rodadura. Los círculos también aumentan la superficie de la suela, permitiendo un mayor contacto con el suelo. Cuantos más círculos haya en un dibujo, mejor será el agarre del zapato.

Independientemente del dibujo de la banda de rodadura, cada forma individual debe estar lo suficientemente separada para permitir la correcta dispersión de los líquidos. Si están demasiado juntas, acabarán atrapando agua o aceite y aumentarán el riesgo de hidroplaneo. Debe haber al menos dos milímetros de espacio entre las formas de la banda de rodadura.

La profundidad de la banda de rodadura es tan importante como el espaciado. Si el dibujo es demasiado superficial, no ofrecerá el agarre que necesita en superficies resbaladizas. Sin embargo, si la banda de rodadura es demasiado profunda, puede llenarse de suciedad, piedras y otros desechos. Debes buscar una profundidad de unos tres milímetros alrededor de las formas de la banda de rodadura. Esto permitirá que los líquidos se dispersen rápidamente sin sacrificar la tracción.

Debe controlar la banda de rodadura de cualquier par de zapatos antideslizantes a medida que los utilice. Con el tiempo, el dibujo se desgastará, haciendo que sea menos eficaz para evitar las caídas. Debe reemplazar sus zapatos cuando note que los surcos empiezan a desgastarse a menos de dos o tres milímetros de profundidad.

Etiquetado antideslizante

Cuando vaya a comprar zapatos, puede notar que muchas marcas etiquetan su calzado como «antideslizante» o «antideslizante» en la caja. Sin embargo, no dejes que esas etiquetas te engañen. Dado que no existe una norma oficial para la resistencia al deslizamiento, la mayoría de las etiquetas que se ven en las cajas de los zapatos son completamente arbitrarias. Una empresa puede anunciar un zapato como antideslizante sin tener ninguna prueba real.

Dicho esto, buscar etiquetas antideslizantes es un buen punto de partida. Aunque no es garantía de que un zapato ofrezca una tracción superior en superficies resbaladizas, siempre puede comprobar el diseño de la suela y el dibujo de la banda de rodadura para ver si el zapato proporcionará el agarre que necesita. Puede buscar etiquetas que digan «antideslizante» o «antideslizante», ya que estos términos se utilizan indistintamente.

Sin embargo, si ve un zapato que se anuncia como «resistente al aceite», no significa que el calzado sea antideslizante. El término «resistente al aceite» se refiere generalmente a la parte superior del zapato y significa que el material no se mancha de grasa o aceite. No dice nada sobre la suela del zapato.

También debe tomar con pinzas afirmaciones como «probado en restaurantes» y «aprobado por chefs». A menudo se trata de afirmaciones no respaldadas y utilizadas puramente como una estratagema de marketing. Asegúrese siempre de inspeccionar minuciosamente un par de zapatos antideslizantes para ver si puede cumplir con las afirmaciones del fabricante.

Cuándo usar zapatos antideslizantes

Los zapatos antideslizantes pueden mejorar su estabilidad y seguridad en una amplia gama de situaciones. Muchos excursionistas, corredores y deportistas optan por un calzado deportivo antideslizante cuando salen al exterior. Algunas personas, especialmente las que corren un mayor riesgo de resbalar y caerse, se benefician del uso de calzado antideslizante para actividades cotidianas como caminar por la casa, salir a buscar el correo, hacer la compra, etc.

También puede encontrar calzado antideslizante en lugares de trabajo que suelen tener suelos húmedos o aceitosos, como restaurantes, hoteles, hospitales, etc. De hecho, algunos lugares de trabajo exigen el uso de calzado antideslizante para reducir el riesgo de accidentes laborales.

Como regla general, si vas a caminar en cualquier lugar con posibilidad de suelos húmedos o aceitosos, deberías llevar calzado antideslizante. Con el calzado adecuado, puede ayudar a evitar tropiezos y caídas al caminar, correr y levantar objetos pesados.

Sin embargo, hay ocasiones en las que los zapatos antideslizantes pueden ser una mala elección de calzado. Mientras que el calzado antideslizante puede ayudar a evitar las caídas en condiciones normales o resbaladizas, hace lo contrario en condiciones de nieve. La nieve se acumula fácilmente en los surcos de la banda de rodadura, impidiendo que el calzado tenga un buen agarre y aumentando el riesgo de resbalar. Lo mismo ocurre con el barro.

Si te encuentras con un calzado antideslizante en estas condiciones, debes hacer descansos regulares para limpiar la nieve o el barro de entre la banda de rodadura de tu calzado. Esto garantizará que no pierda tracción y le ayudará a mantenerse seguro mientras se desplaza.

Pruebas de resistencia al deslizamiento

Aunque una etiqueta de antideslizamiento puede no decirle mucho, algunos fabricantes someten sus zapatos a rigurosas pruebas antes de hacer tales afirmaciones. Los resultados de las pruebas pueden ofrecerte una indicación cuantificable de lo bien que te protegerá el calzado contra los resbalones. Demuestran que la suela de un zapato es capaz de rendir tanto en superficies secas como resbaladizas.

Las distintas empresas suelen tener normas diferentes en lo que respecta a la resistencia al deslizamiento. Sin embargo, sólo hay tres pruebas principales que casi todos los fabricantes utilizan para probar la fricción de los zapatos contra el suelo.

BOT-3000E

El tribómetro digital BOT-3000E es una máquina que realiza una prueba para medir las capacidades antideslizantes en suelos mojados sin intervención humana. Los resultados se miden en términos del coeficiente de fricción dinámico mínimo (DCOF). Este valor es una medida de la fuerza de fricción entre la suela de un zapato y el suelo.

Según los parámetros establecidos por el American National Standards Institute (ANSI), un par de zapatos ofrece una «alta resistencia al deslizamiento» si tiene un coeficiente de fricción dinámico mínimo (DCOF) de 0,43. En cambio, si tiene un DCOF mínimo de 0,30, se considera que tiene una «baja resistencia al deslizamiento». Aquí hay un vídeo del BOT-300E en acción:

El probador pendular británico

El probador pendular británico es la prueba de resistencia al deslizamiento más utilizada en el mundo. Los resultados se miden en términos de valor de prueba pendular, o PTV. En general, se considera que un PTV de 36 es el estándar mínimo de seguridad para el calzado antideslizante.

Sin embargo, hay normas separadas especificadas para gomas duras y blandas cuando se trata de la prueba del péndulo. Algunos países tienen valores específicos de PTV que los fabricantes deben cumplir para el calzado que se espera que funcione en rampas, pasos de peatones, cubiertas de piscinas, etc. Aquí hay un video sobre cómo funciona el probador de péndulo:

SlipAlert es un tipo de tribómetro que es similar al probador de péndulo. Con un diseño similar al de una montaña rusa, permite realizar fácilmente pruebas de resistencia al deslizamiento sobre el terreno. Sin embargo, no suele utilizarse en los laboratorios debido a su tamaño.

Tortus

El método de prueba del tribómetro digital Tortus no cumple con las normas de ASTM International. Sin embargo, puede ser una prueba increíblemente útil para los fabricantes de calzado. La máquina puede completar un número récord de pruebas de deslizamiento en un corto período de tiempo. También puede realizar pruebas tanto en gomas duras como blandas, y en todas las condiciones meteorológicas.

Según el Ceramic Tile Institute of America, el DCOF mínimo para los zapatos antideslizantes que se someten a la prueba Tortus es de 0,5 para suelos nivelados. Hay diferentes valores de DCOF para inclinaciones, rampas y suelos resbaladizos. Aquí tienes un vídeo rápido que muestra cómo funciona la prueba Tortus:

También puedes probar los zapatos tú mismo en la tienda antes de comprarlos. Algunas zapaterías ofrecen zonas en las que puedes probar los zapatos en superficies lisas como linóleo, baldosas y madera dura. Si puedes encontrar una zona así, intenta caminar con un par de zapatos determinado durante un par de minutos. También deberías intentar deslizar el pie para ver cuánta resistencia ofrece la suela.

Algunas tiendas no tienen un suelo liso para que pruebes los zapatos. Si este es el caso, normalmente puedes encontrar otra superficie para probarlos, como un banco plano o una estantería. Aunque no es tan bueno como caminar, puedes deslizar el zapato para tener una idea de la tracción que ofrece en una superficie seca.

Si siente que el zapato resbala cuando lo prueba, eso es un buen indicio de que tendrá un mal desempeño cerca del agua, el aceite u otros líquidos. Debería probar otros pares hechos de un material diferente o que ofrezcan un patrón de pisada diferente.

También es una buena idea probar un nuevo par de zapatos antideslizantes en superficies resbaladizas una vez que llegue a casa. El hecho de que un par de zapatos ofrezca una tracción superior en suelos secos en la tienda no significa necesariamente que puedan soportar suelos mojados. Antes de usar los zapatos por primera vez, pruébalos cuidadosamente en agua, aceite y jabón para asegurarte de que ofrecen el agarre que necesitas.

El par adecuado de zapatos antideslizantes puede marcar un mundo de diferencia cuando se trata de la seguridad personal. Tanto si haces footing con regularidad bajo la lluvia, como si te enfrentas a superficies resbaladizas en el trabajo o simplemente te preocupa el riesgo de caídas, cambiar tu calzado por un par antideslizante puede ayudarte a prevenir accidentes y lesiones peligrosas.