A medida que los hombres viven más, son más los que se enfrentan al reto de la hipertensión arterial difícil de controlar.
Imagen: © KatarzynaBialasiewicz/Thinkstock
La presión arterial alta, o hipertensión, sigue siendo un problema de salud común para una mayoría de hombres mayores.
De hecho, aproximadamente entre el 54% y el 67% de los hombres de 65 años o más padecen esta afección, que se produce cuando la presión sistólica (el número superior de la lectura de la presión arterial) es de 140 mm Hg o superior, y la presión diastólica (el número inferior) es de 90 mm Hg o superior, según la Asociación Americana del Corazón.
Los tratamientos farmacológicos habituales incluyen los bloqueadores de los canales del calcio, los inhibidores de la ECA y los diuréticos, administrados individualmente o en combinación. Los antagonistas del calcio y los inhibidores de la ECA ayudan a relajar los vasos sanguíneos, y los diuréticos eliminan el exceso de sodio y agua del organismo.
Estos fármacos suelen reducir la presión arterial alta a una zona más segura. Sin embargo, algunos hombres no responden a la terapia. Si su presión arterial se mantiene en 140/90 mm Hg a pesar de tomar la dosis más alta de al menos tres medicamentos diferentes para la presión arterial, incluyendo un diurético, usted tiene lo que se llama hipertensión resistente.
Un problema creciente
Con una definición tan estrecha, la hipertensión resistente puede no parecer un problema importante, pero en un periodo de 30 años, de 1988 a 2008, la prevalencia de la hipertensión resistente en Estados Unidos ha aumentado del 8,8% al 20,7%.
«La presión arterial aumenta con la edad. En las personas mayores, también es frecuente que la presión arterial sistólica sea elevada mientras la diastólica se mantiene normal», dice la doctora Naomi D.L. Fisher, directora del Servicio de Hipertensión del Brigham and Women’s Hospital, afiliado a Harvard.
«Pero es peligroso esperar a que la suya sea demasiado alta para tomar medidas. En el caso de la hipertensión resistente, puede llevar más tiempo controlarla, lo que aumenta el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular».
¿Cuándo la presión arterial alta no es hipertensión resistente?
A veces la presión arterial alta y persistente refleja otros factores además de la reacción al tratamiento farmacológico. Por ejemplo:
Mediciones deficientes. Existe la posibilidad de que su presión arterial esté mejorando, pero un problema como un manguito suelto podría causar una lectura errónea. Obtenga varias lecturas, en diferentes momentos del día.
No tomar su medicación. Un estudio de 2014 en BMJ descubrió que uno de cada cuatro pacientes con hipertensión no tomaba su medicación o la tomaba solo una parte del tiempo. Las personas pueden saltarse las dosis porque se olvidan, porque temen los posibles efectos secundarios o porque las pastillas son demasiado caras. Hable con su médico si tiene problemas para tomar la medicación según lo prescrito.
Síndrome de la bata blanca. La ansiedad en la consulta del médico puede hacer que la presión arterial se dispare temporalmente, lo que conduce a una lectura falsa. Pida a la enfermera o al asistente médico que le tome la presión arterial inicial que la repita después de unos minutos para ver si ha bajado. También puede ayudar a calmar la ansiedad llevando a un amigo o familiar a su cita.
Opciones de tratamiento
Cuando se le diagnostica presión arterial alta, es probable que su médico le recete un medicamento para la presión arterial. Por lo general, el fármaco tarda unas dos semanas en hacer pleno efecto, y el médico querrá volver a controlar la presión arterial en el plazo de un mes tras el diagnóstico.
«En ese momento tendrá una buena idea de si la medicación está funcionando, o si hay que aumentar la dosis o añadir o cambiar otro fármaco», dice el Dr. Fisher. «El objetivo es encontrar la cantidad y la combinación adecuadas que funcionen para usted».
El número de fármacos que acabe tomando depende de factores como la lectura de su presión arterial (una cifra sistólica de 150 a 160 mm Hg o superior suele requerir dos o más fármacos), su edad y si tiene sobrepeso o es sedentario.
Pero los fármacos son sólo una parte del tratamiento. Su médico también le recetará modificaciones del estilo de vida según sea necesario, como perder peso, dejar de fumar, reducir la sal en la dieta y ser más activo, todo lo cual puede ayudar a reducir la presión arterial.
«Pero como los cambios en el estilo de vida pueden tardar más en aplicarse y dar resultados en cuanto a la reducción de la presión arterial, siempre es mejor recetar la medicación sin esperar demasiado», dice el Dr. Fisher.
Lo que puede hacer
Si ha alcanzado la dosis máxima de al menos tres medicamentos y su presión arterial sigue siendo alta -y los cambios en el estilo de vida tampoco han servido de nada-, su médico buscará otras causas como una enfermedad renal, la enfermedad de Cushing o un feocromocitoma (un tumor en una glándula suprarrenal). Después de eso, él o ella explorará otros problemas subyacentes. Por ejemplo:
Apnea del sueño. Esta condición común está marcada por repetidas pausas en su respiración -que duran desde unos pocos segundos hasta un minuto o más- mientras duerme. Un estudio de 2014 publicado en el Journal of Clinical Sleep Medicine en el que participaron casi 300 personas que padecían apnea del sueño o tenían un alto riesgo de padecer una enfermedad cardíaca descubrió que la apnea del sueño cuadruplicaba las probabilidades de padecer hipertensión resistente.
Fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Entre ellos se encuentran los analgésicos de venta libre como el ibuprofeno (Advil, Motrin) y el naproxeno (Aleve). Un estudio de 2012 publicado en BMC Cardiovascular Disorders sobre 1.340 usuarios de AINE y 1.340 usuarios del analgésico no AINE acetaminofén (Tylenol) descubrió que los usuarios de AINE tenían un aumento de 2 mm Hg en la presión arterial sistólica en comparación con los usuarios de acetaminofén. «Si está tomando más de una dosis ocasional para controlar el dolor, debe comentarlo con su médico», dice el doctor Fisher.
Alcohol. El exceso de alcohol puede elevar la presión arterial, Los hombres deben limitar su consumo a no más de dos bebidas al día, dice el doctor Fisher.
Pruebe un nuevo fármaco
Si no ha respondido a tres fármacos estándar para la presión arterial, su médico podría probar una opción menos común, como la espironolactona (Aldactone) o la eplerenona (Inspra).
Un estudio de 2017 de la Sociedad Europea de Cardiología comparó varios tratamientos en 314 personas con hipertensión resistente y descubrió que la espironolactona, un diurético, era más eficaz que las opciones tradicionales de tratamiento farmacológico. El inconveniente son los posibles efectos secundarios, especialmente para los hombres, como la ginecomastia (agrandamiento del tejido mamario) y un aumento del potasio, especialmente para las personas con enfermedad renal.
Un pequeño estudio con 57 personas con hipertensión resistente publicado en línea el 13 de junio de 2016 por The Journal of Clinical Hypertension descubrió que la adición de eplerenona al tratamiento estándar de tres fármacos durante 12 semanas redujo la presión arterial sistólica en casi ocho puntos y la presión arterial diastólica en más de cuatro puntos en comparación con un grupo de control.
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