Mike Stanton llegaba a casa después del turno de noche en la oficina de correos y encontraba a su hijo Giancarlo, de 10 años, en el sofá viendo la televisión.
«¿Quieres ir a batear?»
«No, no quiero. Quiero ver la televisión.»
«Vamos a ir a golpear.»
Menos mal que papá tiene la última palabra. Quince años después, el slugger de los Marlins de Miami, Giancarlo Stanton, es uno de los bateadores más temidos de las Grandes Ligas por su poder generacional, convirtiéndose rápidamente en una cara del juego.
Pero antes de que pudiera llegar a ese punto, él y su padre se detenían en el estacionamiento fuera de una iglesia mormona en Sunland, California, para tomar la práctica de bateo en su campo del tamaño de la Liga Pequeña.
«Me lanzaba cubos y cubos, y lo usaba como su entrenamiento», recordó Stanton dentro de la casa club de los Marlins. «No me dejaba recoger las pelotas. Así que recogía todas las pelotas, y lo utilizaba como su entrenamiento sosteniendo el pesado cubo, recogiendo las pelotas, cambiando de brazo o lo que fuera. Me hacía sentarme allí y pensar en dónde quiero golpear la bola o qué hacer diferente en la siguiente ronda.
«Teniendo ese horario todos los días, no me di cuenta de lo difícil que es ir a sentarse en el tráfico, ir a trabajar, sentarse en el tráfico de nuevo, volver a casa y luego llevarme para ir a lanzarme y luego hacer todo eso y luego volver, ponerme en la cama. Todas esas cosas una y otra vez. No lo entiendes hasta que haces algo similar o positivo. Piensas que llega a casa y tiene el botón de reinicio y una nueva energía.»
ATLETA NATURAL
Hace muchas lunas, antes de convertirse en una estrella de tres deportes en la escuela secundaria Notre Dame en Sherman Oaks, California, un Giancarlo de 3 años fue a una clínica de béisbol en un parque local.
No fue su primer amor. En algún lugar de la casa de su padre hay una foto de él cuando era un bebé. En ella, está usando un andador y sosteniendo un balón de fútbol en la bandeja. Mike, que jugó al béisbol en el instituto, habría intentado jugar al fútbol si hubiera habido un equipo. Desde que asistió a una nueva escuela, ésta no tenía una clase superior para apoyar un equipo universitario.
El físico de su hijo, de 1,80 metros y 240 libras, que adorna las portadas de las revistas y se asemeja al de un dios griego, es incomparable. Presume de tener la complexión de un jugador de fútbol americano en un campo de béisbol. Como LeBron James en el baloncesto, a menudo parece un hombre entre chicos.
Aquí tienes la portada de @Giancarlo818 por @SI_BenReiter & vídeo sobre el proceso de pintura corporal: http://t.co/fAQFVcLkhG pic.twitter.com/vSXj6qOjfJ
– MLB Communications (@MLB_PR) February 25, 2015
Aunque Mike vio cómo su hijo le superaba en altura durante la pubertad, se mantuvo activo, e inspiró a un joven Giancarlo.
Todos los veranos, Mike y sus amigos iban de excursión por los glaciares de las Cascadas del Norte de Washington. Se entrenaba en terrenos llanos y colinas a las 2 de la mañana con su mochila. Giancarlo y su hermana mayor, Kyrice, eran demasiado jóvenes para unirse.
Un joven Giancarlo Stanton y su padre en una excursión de pesca.
«Cuando empecé la universidad, comencé a hacer ejercicio con regularidad», dijo Mike. «Estuve en mejor forma desde los 18 a los 50 años hasta que me dio la artritis. Estaba en muy buena forma. Creo que me veía por la casa con mancuernas en el suelo y partes de la casa. Él sabía que yo era activo. Hacía ejercicio regularmente. Se daba cuenta de eso cuando me veía regresar sudado y haciendo cosas».
Creciendo como niño
Casi 20 minutos antes de un juego de entrenamiento de primavera este marzo en Jupiter, Florida, Giancarlo invitó a su papá a las jaulas de bateo.
El nuevo compañero de equipo Dee Gordon, adquirido de los Dodgers de Los Ángeles para ser el relámpago para el trueno de Giancarlo, hizo la pregunta que todos hemos estado pensando.
«¿Cómo lo hiciste tan grande?»
«Siempre digo, en la escuela secundaria para las cenas eran proteínas y calorías, ambas quería que fueran altas porque él era un chico de tres deportes», dijo Mike. «Quería asegurarme de que recibiera la cantidad adecuada de proteínas para el fisicoculturismo y de calorías para aumentar de tamaño».
Pregúntele a Mike de qué está más orgulloso de un hijo que el año pasado fue subcampeón del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y finalista del Guante de Oro de la Liga Nacional, y es de la ética de trabajo.
Describiendo a su hijo como hecho a sí mismo, Mike se maravilla de la disciplina que Giancarlo desarrolló para tres deportes en la escuela secundaria. Lo llevó a «su propio nivel» creando entrenamientos y regímenes nutricionales al comienzo de su carrera profesional.
Eso no significa que rehúya el derroche ocasional en un bocadillo. Giancarlo y Gordon tuvieron su momento en el sol de los medios sociales a principios de este mes con un video que muestra la forma poco convencional en que el dos veces All-Star come Kit Kats.
Prueba de que @giancarlo818 simplemente no se preocupa por o sus reglas smh.😤 @theajramos
Un vídeo publicado por Dee Gordon (@deeg5599) el 1 de Jun de 2015 a la(s) 11:54am PDT
Resulta que sale al paso de su padre, que también disfruta de la chocolatina pero no las come tan a menudo. Al igual que hacen los padres con sus hijos cuando se trata de frutas y verduras, Giancarlo intenta influir positivamente en la dieta de su padre.
«Recuerdo una vez que me quitó la mantequilla del plato cuando estaba con unas personas y con él y nos llevaba a cenar», dijo Mike. «Me quitó la mantequilla hasta que se levantó de la mesa y pude recuperarla. … ¡Eso no fue hace mucho tiempo!»
DE TAL PADRE, TAL HIJO
Giancarlo Stanton y su padre.
Nadie llama a Giancarlo particularmente locuaz. Vea las entrevistas previas o posteriores a los partidos y sea testigo de las respuestas sucintas. Hace una pausa entre las respuestas, a veces durante una, para ordenar sus pensamientos y considerar sus palabras antes de que salgan de su boca.
En este sentido, se parece a sus dos padres. Es un rasgo que Mike quería evitar que sus hijos conocieran. Esperaba que actuaran de forma más extrovertida, para que vieran la importancia de hablar en una situación importante o delante de la gente.
«No es excesivamente hablador, pero definitivamente sus padres eran reservados más que tímidos», dijo Mike. «Ha desarrollado una conciencia de cómo equilibrar lo serio con lo lúdico y lo desenfadado. Creo que tiene sentido del humor con sus compañeros de equipo y sus colegas. Sabe cuándo hay que ser serio y cuándo hay que ser desenfadado. En ese entorno, él también será así. No creo que nadie le llame muy hablador. Algunos dirán que es extrovertido, pero yo creo que está entre lo reservado y eso»
Giancarlo está de acuerdo. La compostura que emana, el carácter ecuánime que enfatiza al hablar con los medios de comunicación después de una victoria o una derrota, son paralelos a la personalidad de su padre.
Al igual que su padre, los momentos favoritos de Giancarlo en el campo no son necesariamente sus majestuosos jonrones, sino sus jugadas defensivas dignas de una Gema Web. Lanzando corredores y haciendo impresionantes atrapadas demuestra que su atletismo se extiende al campo, no sólo a la caja de bateo.
La mayor lección de su padre de «ser realmente yo mismo» se ha mantenido con él todos estos años – a través de su debut en las Grandes Ligas el 8 de junio de 2010, hasta su contrato que rompió el récord esta pasada temporada baja.
«Yo digo que lo más importante es simplemente aprender de todo el mundo», dijo Giancarlo. «No hay una persona que te vaya a dar todo lo que necesitas para tener éxito. Lo negativo y lo positivo lo aprendes de todo el mundo. Él tiene la mecha más corta que yo. Ya no lo demuestra, pero es muy reservado y lo observa todo. En eso es en lo que más me parezco a él»
De niños, ninguno de los dos se metió en problemas serios.
La estrella de los Marlins de Miami, Giancarlo Stanton, posa con su padre antes de un partido.
Parte de la camarilla atlética en la escuela secundaria, Giancarlo pasaba su tiempo lanzando una pelota de fútbol alrededor del parque o tirando a la canasta en la casa de alguien. Las actividades extracurriculares giraban en torno a los deportes de competición y la diversión inocente.
Recientemente, Mike se puso nostálgico después de notar «Mike S» grabado en medio de la pendiente del camino de entrada de la casa de la madre de Giancarlo. Cerca de una boca de incendios, justo al final de la calle de la casa de Mike, Giancarlo y cinco compañeros volvieron a dejar sus marcas en el hormigón fresco.
Aunque han pasado los años, sus nombres aún se pueden distinguir, no se han desvanecido lo suficiente como para borrar el recuerdo del Giancarlo adolescente.
«Yo sólo era malo», dijo Giancarlo con una sonrisa. «Decía muchas tonterías, no escuchaba a propósito sólo para superar mis límites. Me decían que era un niño muy malo, no necesariamente mis padres, sino otras personas. Me decían: ‘Eras muy bueno, pero eras un mocoso’. Eso no lo recuerdo del todo, pero me alegro de haber crecido».
Siempre un padre
Mike, que está jubilado desde 2009 tras 35 años trabajando para el Servicio Postal de Estados Unidos, dedica su tiempo a llevar y recoger a sus dos nietas del colegio. También tiene un sobrino de 2 años para el tío Giancarlo, que no puede ver a la familia tan a menudo porque está a más de 2.300 millas de distancia por su trabajo.
Así que Mike planea salidas de béisbol para ver a su hijo en persona. Miami visitará Arizona, donde Giancarlo bateó los jonrones 99 y 100 de su carrera, y San Diego a finales de julio. A Mike también le gustaría estar presente en otro Juego de Estrellas a principios de ese mes en Cincinnati.
La temporada pasada, Mike asistió a 40 juegos. Ve el resto en su paquete de béisbol por cable.
Entonces llegó esa fatídica noche del 11 de septiembre de 2014. Mike y su hermana estaban sentados justo a la derecha del dugout visitante en el Miller Park cuando una bola rápida golpeó a Giancarlo en el lado izquierdo de su cara. Mientras el entonces gerente Mike Redmond y el director de viajes del equipo, Manny Colon, se acercaban para informarles sobre su estado, Giancarlo fue enviado en una camilla a un hospital local de Milwaukee.
Múltiples fracturas y laceraciones faciales, así como daños dentales, requirieron puntos de sutura y cirugías. El horroroso espectáculo se presentó ante los ojos de un padre.
Mike viajó de vuelta al sur de Florida para quedarse y cuidar de su hijo. Su amigo y relevista de los Marlins, A.J. Ramos, que vive con Giancarlo, recuerda que Mike le preguntó si ya tenían huevos para poder preparar el desayuno.
«Se quedó conmigo», dijo Giancarlo. «Era como en los viejos tiempos. Estaba allí cocinando cuando yo bajaba, estaba allí siempre que lo necesitaba. Eso fue muy importante para mí y para él también. Sé que él habría estado en modo de pánico al no saber en lugar de estar en sus manos».
NO LO LLAMES SURREAL
Hace veinte días, Giancarlo estaba luchando. Su promedio cayó a .228 después de ir 1 de 4 contra los Cachorros de Chicago para abrir el mes. En los tres juegos siguientes, el jugador disparó jonrones, pero su promedio fue de .230 después de una actuación sin hits para cerrar una serie en el Coors Field, un campo propicio para los bateadores.
Ese mismo día, menos de 24 horas antes del quinto aniversario de Giancarlo en las grandes ligas, Mike visitó su habitación de hotel. Recientemente había visto imágenes de la primera temporada completa de Giancarlo en 2011, cuando bateó 34 jonrones. Mike le dijo a su hijo que veía a un joven concentrado y encerrado. Le ofreció palabras de aliento.
Desde el 8 de junio, el bateador de Miami entró en una racha tórrida con siete jonrones en 12 juegos. Esto lo llevó a liderar las Grandes Ligas con 25 jonrones y 63 carreras impulsadas en 67 partidos. Según Elias, es apenas el cuarto jugador en los últimos 10 años en alcanzar 25 jonrones tan rápido, uniéndose a Albert Pujols (49 juegos en 2006), Alex Rodríguez (63 en 2007) y José Abreu (67 en 2014).
Giancarlo ya es el líder de la franquicia de los Marlins con 179 jonrones en su carrera en partes de seis temporadas. Con más de la mitad de la temporada por delante, Stanton está en camino de terminar cerca de 60 pelotas largas. Sólo cinco jugadores en la historia han alcanzado esa cima en una temporada. Lo han hecho ocho veces en total, sólo dos veces fuera de la Era de los Esteroides.
«Odio usar la palabra surrealista, pero es algo realmente especial», dijo Mike. «Surrealista está sobreutilizado, por eso lo digo. Es un regalo especial. Probablemente debería sentarme y meditar para darme cuenta realmente de que es quien es y de que ha hecho lo que ha hecho como mi hijo, porque es de otro mundo. Tiene aspectos irreales el hecho de que haya llegado tan lejos y que haya trabajado y mejorado para llegar al más alto nivel incluso con los dones que tenía al entrar en el draft.
«Muy orgulloso, y es una forma especial de ser un fan de tener un hijo que juega en 162 partidos al año. Hablando de ir a los partidos y esas cosas, me di cuenta de que en esta pequeña parte de la temporada probablemente debería hacer un punto de ir cada año a la serie que es su aniversario. Estuve allí el día antes de este año, pero debería hacer una nota sobre el aniversario es especial, el Día del Padre en los próximos años. Ir al Marlins Park y ver todas esas camisetas de Stanton, la cantidad de gente que tiene su nombre en sus camisetas …. Aunque parezca una locura, probablemente no se ha empapado al 100 por ciento y se ha dado cuenta de lo grandioso que es, tenerlo triunfando y haciendo eso, haciendo del béisbol una carrera».
Cuando Giancarlo era un niño, los dos veían juegos en el Dodger Stadium. Mike llevaba auriculares para escuchar a Vin Scully narrar el juego en su oído.
Poco después de ser tomado en la segunda ronda del draft de 2007, comenzó la carrera profesional de Giancarlo. Mike ha estado en las gradas desde entonces. En todos los niveles, alentó a su hijo mientras el que llaman «Big G» progresaba hasta llegar a donde está ahora.
«Obviamente, sientes a tu padre en las gradas, pero me gusta pensar que sigue escuchando la radio igual que cuando me llevaba a mí», dijo Giancarlo. «Es como si hubiera crecido en el jugador que me llevaba a ver».
Puedes seguir a Christina De Nicola en Twitter @CDeNicola13 o enviarle un correo electrónico a [email protected].